“回聲”艦隊如同離弦之箭，以遠超來時的速度，沿著迂回但相對安全的航線，全速撤離“遺忘回廊”。每一艘艦船的外殼上還殘留著與陰影巨艦交火的腐蝕痕跡，引擎過載的嗡鳴聲訴說著它們的急迫。艦橋內，氣氛比來時更加凝重百倍，不再是探索未知的緊張，而是背負著宇宙終極秘密與倒計時的沉重壓力。
主屏幕上，不再僅僅是星圖導航，還分出了一半顯示著“智庫”不斷更新的、關於“奇點炸彈”所需材料的分析報告，以及那份令人窒息的“終焉預言”關鍵摘要。每一個跳動的數據，都在提醒著他們時間的寶貴和任務的艱巨。
“航線清理度百分之九十二，預計再經過兩次短程躍遷即可脫離‘破碎星域’最危險區域。”導航官的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是專注。
周震坐在指揮椅上，手指無意識地敲擊著扶手。他的目光掃過舷窗外那片混亂的星域，腦海中回蕩著艾爾執政官最後的囑托和那古老合成聲音揭示的殘酷真相。一百萬年的輪回，一百年的倒計時……這一切太過宏大，幾乎要壓垮個人的意誌。但他不能垮，他是艦隊的靈魂，是連接前方與後方的關鍵節點。
“保持最高警戒。‘虛無之噬’的仆從軍既然能埋伏我們一次，就可能會有第二次。”周震沉聲下令，“‘玄鳥’號，擴大靈能偵測範圍；‘洞察’號，持續監測空間異常；‘影梭’小隊，分散在艦隊外圍，注意任何可疑的空間褶皺。”
“明白。”
“收到。”
“影梭明白。”
各艦船領命，如同繃緊的弓弦，不敢有絲毫鬆懈。
然而，有些威脅，並非源自他們已知的敵人。
就在艦隊進行第一次預定短程躍遷，剛剛脫離躍遷狀態，正處於空間結構尚未完全穩定的“脆弱期”時，異變突生！
“警報！檢測到多重高能反應！方位：艦隊側後方，距離零點三光秒！數量……十五！不，二十！還在增加！”雷達官的驚呼聲撕裂了艦橋的沉寂。
主屏幕上，原本空無一物的星域中，如同鬼魅般浮現出數十個高速接近的光點！它們的信號特征與之前遭遇的陰影巨艦截然不同，更加……“常規”，充滿了星盟內部熟悉的科技造物特征，但其中又混雜著一種令人不安的、扭曲的惡意。
“是艦隊！未知型號，但能量簽名分析……包含赫利俄斯等離子引擎、泰拉石重甲波動、以及……某種強化的靈能乾擾場！”數據分析官的聲音帶著難以置信。
“是星盟內部的艦隊？”副官愕然。
“不可能！”周震斷然否定，眼神銳利如鷹，“星盟內部沒有任何一支艦隊會在此地伏擊我們！而且他們的能量簽名……被汙染了！”
話音未落，那數十艘突然出現的艦船已經進入可視距離。它們的造型猙獰而扭曲，像是將星盟幾種主力艦船的部件強行拚接而成，艦體上覆蓋著一種暗紅色的、仿佛活物般蠕動著的生物質裝甲，裝甲表麵還不時浮現出與陰影巨艦相似的、令人心智混亂的幽暗紋路。它們的炮口閃爍著不祥的暗紅色光芒，帶著一種純粹的、被引導的毀滅欲望。
“接收到廣域通訊乾擾……有信息強行插入！”通訊官喊道。
主屏幕一陣雪花，一個扭曲、充滿了雜音和瘋狂意味的聲音響起，仿佛多個聲線強行糅合在一起：
“叛徒……秩序的破壞者……知識的褻瀆者……留下……來自深淵的禁忌……歸於……永恒的靜默……”
這沒頭沒腦的指控，配合著那充滿惡意的艦隊，讓周震瞬間明白了過來！
“是‘淨化派’！星盟內部的極端保守派！他們竟然追蹤到了這裡，而且……他們的艦隊被‘汙染’了！是被‘吞噬之影’影響了，還是他們主動接觸了黑暗力量？！”周震的聲音中充滿了震驚與憤怒。內部的傾軋竟然在這個關乎宇宙存亡的時刻以這種方式爆發！
“他們是怎麼找到我們的？又是如何變成這副模樣的？”伊恩的全息影像浮現，臉上寫滿了驚怒。
“沒時間深究了！”卡洛斯將軍的副官，凱斯少校的聲音冰冷，“他們鎖定了我們！攻擊來了！”
那數十艘被汙染的淨化派艦隊，沒有絲毫警告，所有炮火同時綻放！暗紅色的能量束、扭曲的等離子團、夾雜著靈能尖嘯的腐蝕導彈，如同狂風暴雨般向著剛剛結束躍遷、陣型尚未完全展開的“回聲”艦隊傾瀉而來！
“全體規避！護盾集中防禦側舷！”周震怒吼，“‘斷刃’號，攔截彈幕！‘磐石’號，頂上去！保護‘洞察’號和‘玄鳥’號！”
戰鬥在瞬間爆發，比之前遭遇陰影巨艦時更加突然和激烈！
“希望之光”號龐大的艦體猛地轉向，幽藍色的複合護盾在側舷亮起至最大功率，硬生生承受了數道暗紅色能量束的轟擊。護盾劇烈震蕩，能量讀數肉眼可見地下降了一截！這些被汙染的艦船，其攻擊力遠超正常的淨化派艦隊，並且帶著一種類似陰影巨艦的規則侵蝕效果！
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“斷刃”號展現出赫利俄斯精銳的素養，艦載近防炮係統如同金屬風暴，精準地攔截了大量襲來的腐蝕導彈，同時等離子主炮怒吼著還擊，熾熱的光束轟擊在一艘扭曲的敵方巡洋艦上，將其那蠕動的生物質裝甲蒸發掉一大塊，露出下麵扭曲的金屬結構。然而，那艘巡洋艦隻是頓了頓，暗紅色的能量迅速修複著損傷，繼續瘋狂開火。
“磐石”號如同最堅實的壁壘，擋在了機動性較差的“洞察”號和需要維持靈能掃描的“玄鳥”號前方。泰拉石護盾散發出厚重的土黃色光芒，承受著最猛烈的炮火，護盾波動如同沸騰的水麵，但巋然不動。
“玄鳥”號在雲鶴道人的操控下，如同青色的幻影，在彈幕間穿梭，同時艦身符文亮起，一道道淨化靈光射向敵艦，對那些暗紅色的生物質裝甲和靈能乾擾場似乎有額外的克製效果，被擊中的敵艦動作會出現明顯的遲滯。
“影梭”小隊則如同致命的幽靈，憑借著卓越的隱形和機動性，悄然切入敵方艦隊陣型內部，專門針對敵艦的引擎和武器係統進行精準打擊。影刃親自駕駛的旗艦，更是如同鬼魅般出現在一艘敵方戰列艦的艦橋位置，數枚特製的空間震蕩炸彈無聲無息地附著上去，引爆！那艘戰列艦的艦橋部分瞬間被扭曲的空間撕成了碎片！
然而，敵人的數量太多了，而且極其瘋狂，仿佛沒有恐懼，沒有痛覺，隻有毀滅的命令。他們不顧傷亡，甚至采用自殺式的撞擊戰術，試圖衝破“回聲”艦隊的防線。
“他們的攻擊模式……不像是有智慧的指揮，更像是一種……被設定好的毀滅程序！”陳明的ai“智庫”分析著戰場數據，“而且，他們艦隊的核心，有一艘經過強化的旗艦，其能量源非常異常，似乎在持續散發一種低語，乾擾現實，強化其他敵艦！”
周震順著“智庫”的指引，在混亂的戰場中鎖定了一艘位於敵方艦隊後方的、體型格外龐大、造型也最為扭曲的戰艦。它的艦首仿佛一張咆哮的巨口，內部凝聚著令人心悸的暗紅色能量。
“必須乾掉那艘旗艦！否則我們會被他們活活耗死在這裡！”周震當機立斷，“‘斷刃’號，‘影梭’小隊，集中火力，跟我一起突擊！撕開一條路，乾掉它！”
“太冒險了！”伊恩勸阻道。