數據流如狂潮般湧入林九的終端，數千個聲紋監測節點的記錄在中央服務器內飛速碰撞、比對。
西北監測站的算力被瞬間榨乾，風扇發出不堪重負的咆哮，然而林九的目光卻死死鎖定在其中一處被標記為“深穀07”的聚落數據上。
那是一處位於喀斯特地貌深處的避難所，三麵環山，地形導致其全年處於近乎絕對的無風帶。
暴雨和落石是那裡的主旋律，但絕無可能出現能吹動彈殼風鈴的微風。
可就在那裡，每晚入夜之後，一種穩定、規律的低頻聲波會準時出現，其節律……竟與千裡之外，陳牧故居菜園裡那根鏽蝕鐵管被無意識敲響的節令，分毫不差！
林九原以為，這是軍管會下發的某種標準化防禦設備在起作用。
然而，他調閱了“深穀07”的所有物資配給記錄，沒有彈殼風鈴，沒有聲波發生器，甚至連一台像樣的擴音喇叭都沒有。
他們的防獸方式原始得可笑——聚落裡的居民，隻是被要求在睡前，用火鉗對著自家灶台的鐵圍欄，不輕不重地敲擊三下。
一個傳承了不知多少代，用以“驅邪避災”的老舊習俗。
林九逐幀分析音頻，將那三下敲擊的間隔放大到毫秒級。
第一擊與第二擊，間隔0.83秒。
第二擊與第三擊，間隔0.83秒。
他隨機抽取了聚落裡十七戶人家的記錄，連續三晚，誤差不超過0.02秒！
這不是模仿，甚至不是巧合！
林九的脊背竄上一股寒意，仿佛有一隻無形的手，正在撥動著所有幸存者的神經。
這是一種跨越了空間與媒介的傳染，是人類求生本能，在末世的壓力下，被誘發出的集體無意識行為！
與此同時，靠近國境線的邊陲三號新村外，趙雷單膝跪地，透過高倍率瞄準鏡，死死鎖定了五百米外那幾個正在緩緩逼近的黑影。
“影蛻者”，一種極為詭異的變異體，它們沒有視覺，卻能通過感知生物的微小動作和心跳頻率進行捕獵，一旦鎖定，不死不休。
按照過去的作戰預案，此刻他應該下令，用穿甲彈將它們在安全距離外撕成碎片。
“全體都有，武器保險關閉，不許開火！”趙雷的聲音通過骨傳導耳機，清晰地傳到每一個潛伏的“傳火者”隊員耳中。
隊員們愕然，但絕對的服從讓他們按捺住了扣動扳機的衝動。
趙雷沒有解釋，他的全部注意力，都集中在影蛻者詭異的行動軌跡上。
它們並非直線逼近，而是在一片開闊地上，走著一種鬆散的螺旋形路線，頭部微微傾斜，仿佛貼地飛行的蝙蝠，在捕捉著來自大地的某種信息。
“炊事班，”趙雷切換了通訊頻道，聲音壓得極低，“繼續，彆停。”
村落的臨時廚房裡，兩名正在為全村準備晚餐的炊事員對視一眼，繼續用力捶打著案板上巨大的麵團。
那砰、砰、砰的捶打聲，節奏不急不緩，正是新編的安撫歌曲《晨禱歌》第九小節的變奏——這是為了緩解戰備壓力，林九要求所有後勤單位熟記的“工作配樂”。
三分鐘後，詭異的一幕發生了。
領頭的那隻影蛻者，在距離村口那塊刻著村名的石碑不足十米的地方，驟然停下了腳步。
它僵立了片刻，仿佛撞上了一堵無形的牆壁，隨即緩緩調轉方向，帶領著同伴，循著來時的螺旋軌跡，悄無聲息地退入了荒野。
趙雷放下望遠鏡，起身走到那片開闊地。
他盯著影蛻者們留下的腳印，瞳孔猛地一縮。
它們的每一步，都精準地、毫厘不差地，避開了地麵上那些因村民日常行走而壓實踩硬的土路！
它們感知的，不光是活人的心跳，還有人類長期活動留下的“痕跡”！
而那富有節奏的捶打聲，則像一道聲波圍欄，將這些痕跡圈定成了一個“安全區”。
“通知下去，”趙雷轉身，聲音裡帶著一絲前所未有的凝重，“從今天起，所有炊事班，正式記入聚落防衛序列，一級戰備。”
數小時後，林九乘坐的靜音突擊車再次停在了那片荒蕪的菜園前。
他要親眼確認，那個最初的源頭，到底發生了什麼。
他挖開井沿旁的濕潤泥土，很快便找到了那根鏽蝕的鐵管和那塊陶片。
然而，眼前的一幕讓他呼吸一滯。
原本隻是鬆鬆垮垮卡在縫隙裡的陶片，此刻竟被人為地加固了。
它的下方，多了一塊小小的碎瓦，像個楔子，將陶片墊起了一個絕佳的角度，確保它每一次被外力觸碰，都能以最清脆、最穩定的方式敲擊在鐵管上。
“不是我弄的。”被他叫來詢問的那個巡夜老人連連搖頭，“前晚下了大雨，我還擔心那玩意兒會被衝走。可第二天來看，它就變成這樣了。誰知道呢，也許是風自己把它吹成這樣的吧。”
林九沉默地環顧四周。
不遠處，兩個幸存者的孩童正在廢墟上玩耍，他們撿了兩根乾枯的樹枝，正在用力敲打一個被壓扁的空油漆罐。
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