午夜的風卷著沙礫，拍打在防風鏡上，發出細密的劈啪聲。
陳牧把領口往上拉了拉，遮住半張臉，隻留出一雙在夜視儀下泛著幽光的眼睛。
腳下的沙丘並不結實，每走一步，半個靴子就會陷進去。
他沒急著拔腿，而是順勢把重心壓低，等沙子流速緩下來，才緩緩提腳。
這片被稱為“老鬼穀”的廢墟，三年前還是個熱鬨的幸存者集散地。
現在，隻有幾根生鏽的鋼筋像墓碑一樣戳向天空。1911的握把。
胡桃木的紋路已經被盤得油光發亮，那種溫潤的觸感比什麼都讓他安心。
係統麵板在視網膜角落微微閃爍，掃描雷達上一片死寂。
沒有紅點，沒有喪屍的嘶吼，甚至連變異沙鼠的動靜都沒有。
太安靜了。
陳牧停下腳步，蹲下身。他抓起一把沙子，湊到鼻尖聞了聞。
除了乾燥的土腥味，還有一絲極淡的焦糊味。
不是那種木頭燒焦的味道，更像是高標號火藥燃燒後殘留的硫磺氣。
這味道很新，頂多不超過兩個小時。
他微微皺眉，目光順著風來的方向看去。
那是廢墟深處的一座半坍塌的鐘樓。
“有點意思。”陳牧把手中的沙子揚了。
如果是以前，這時候係統早就跳出來發布“清除潛在威脅”的任務了。
但自從擊敗終極變異體後，那個聒噪的電子音就很少再主動響起，除了偶爾提示彈藥存量，安靜得像是個死物。
也好，清淨。
他沒走直線，而是沿著沙丘的背風麵，像隻捕食的蜥蜴般繞了個大圈。
這一路，他至少發現了三處被人為掩蓋的痕跡。
一處是半掩在沙土裡的壓縮餅乾包裝袋，切口平整，明顯是用利器劃開的；另一處是塊被翻動過的石頭，下麵原本應該藏著蠍子或者彆的什麼活物，現在隻剩下一個空洞；最後一處更有趣，是一枚9毫米的手槍彈殼。
陳牧撿起那枚彈殼。
底火撞擊點正中紅心，深淺適度。
這不是那種土製噴子能打出來的效果，槍膛膛線磨損度很低，甚至還帶著點保養油的味道。
在這鳥不拉屎的地方，還有人能把槍保養得這麼好？
他把彈殼揣進兜裡，繼續向鐘樓摸去。
靠近鐘樓五十米的時候，陳牧屏住了呼吸。
他把背上的改裝步槍取下，動作輕得像是在撫摸情人的發絲。
保險沒開，隻是虛扣著扳機。
鐘樓二層的那個破洞裡，隱約透出一絲火光。
不是篝火，是那種用防風爐煮咖啡或者熱罐頭才會有的微弱藍焰。
陳牧靠在牆根，調整了一下呼吸頻率，讓心跳降到每分鐘六十次以下。
他沒急著上去，而是先觀察了一下鐘樓外牆的攀爬點。
牆體雖然破敗，但結構還算穩固。
他剛抬手抓住一塊凸起的磚石，頭頂上方忽然傳來一聲極輕的響動。
那是槍機複位的聲音。
清脆，短促，充滿了機械的美感。
陳牧瞳孔驟縮，身體幾乎是下意識地做出了反應——不是後退，而是猛地向前一滾，整個人貼進了鐘樓一層的陰影裡。