意識在無儘的黑暗與劇痛中沉浮，仿佛過去了萬載，又仿佛隻是一瞬。淩辰淵感覺自己如同一塊被投入熔爐的頑鐵，在毀滅與新生之間反複煎熬。墟靈分身那蘊含絕對寂滅的一擊，幾乎將他的存在根基徹底打碎，若非四枚守夜人印記在最後關頭爆發出超越極限的守護之光，以及創世法則雛形對“存在”本身的強行定義，他早已形神俱滅。
不知過了多久，一絲微弱的暖意，如同破開堅冰的初陽，滲入他近乎凍結的神魂。暖意源頭，是緊緊貼合在他胸口的四枚守夜人印記。它們散發著溫和而堅韌的光芒，如同四位沉默的守護者，以自身本源為薪柴，點燃了一簇微弱的、卻生生不息的“生命之火”，緩慢地滋養、修複著他破碎的肉身與靈魂。
同時，一股精純、溫和、充滿生機的能量，從外界源源不斷地湧入體內，與印記之力裡應外合，加速著修複過程。這能量並非尋常靈氣，更接近於某種…萬物初生時的本源生機。
淩辰淵的意識逐漸從混沌中蘇醒。他首先感受到的是深入骨髓的虛弱與劇痛，每一寸經脈、每一塊骨骼都布滿了裂痕，丹田內的墟核與星核碎片黯淡無光，引擎核心更是微若螢火。但緊接著，他便察覺到了外界環境的異常。
他正躺在一片柔軟而充滿彈性的草地上，鼻尖縈繞著泥土與不知名花草的清新氣息，耳邊傳來潺潺的流水聲與清脆的鳥鳴。溫和的陽光透過眼皮，帶來暖意。
他艱難地睜開沉重的眼簾。映入眼簾的，是一片靜謐祥和的山穀。天空湛藍如洗，白雲悠悠。四周群山環抱，蒼翠欲滴，奇花異草遍地，散發著淡淡的靈光。不遠處，一條清澈見底的溪流蜿蜒而過，水汽氤氳。山穀中的靈氣濃鬱到化為薄霧，呼吸之間，都覺身心舒暢。這裡的法則結構穩固而溫和，充滿了生機與秩序，與他之前經曆的險惡絕地截然不同。
“這裡是…？”淩辰淵掙紮著想要坐起，卻牽動了傷勢，悶哼一聲，冷汗涔涔。
“小友，傷勢未愈，不宜妄動。”一個溫和、蒼老，卻充滿生命活力的聲音在一旁響起。
淩辰淵心中一驚，強忍痛楚轉頭望去。隻見溪流邊，一塊光滑的青石上，坐著一位身穿粗布麻衣、鶴發童顏的老者。老者正手持一根翠綠的魚竿，垂釣於溪中，神態悠閒，仿佛與這方天地融為一體。他氣息內斂，看似平凡，但淩辰淵的混沌星眸卻本能地感到一絲深不可測的意味。
“前輩…是您救了晚輩？”淩辰淵沙啞開口，心中警惕未消。在這陌生之地，突然出現一位高人，由不得他不謹慎。
老者緩緩收起魚竿，轉過身，露出一張布滿皺紋卻目光清澈如嬰兒的麵容。他微微一笑，眼神中帶著一絲洞察世事的睿智與憐憫：“非是老朽救你，是你體內的‘火種’與這‘初火之地’產生了共鳴，自行將你引來。老朽不過順手拂去你身上些許寂滅塵埃，助火種燃燒得更旺些罷了。”
“初火之地？火種？”淩辰淵心中一震，瞬間聯想到守夜人印記與創世法則。
“看來你已接觸到了一些真相。”老者目光掃過淩辰淵胸口那微微發光的印記，頷首道，“此地，乃宇宙初開時，第一縷生命之火燃起之地的一絲投影殘片，雖已遠離本源，卻也殘留著一絲‘誕生’與‘希望’的意境，最是克製寂滅，滋養生機。你身負守夜印記，又觸及創世之機，與此地有緣。”
淩辰淵聞言，心中稍安，但仍不敢大意，恭敬道：“多謝前輩援手之恩。晚輩淩辰淵，不知前輩如何稱呼？”
“稱呼不過代號，老夫在此守候無儘歲月，早已忘卻本名。你若願意，可喚我一聲‘守山人’。”老者擺擺手，語氣淡然，“你傷勢極重，墟靈之力已傷及根本，非尋常藥石可醫。好在有此初火之地溫養，加之你自身根基不凡，又有印記護體，靜心調養，或有複原之機。”
淩辰淵感受著體內緩慢卻堅定的修複過程，知道老者所言非虛。他深吸一口氣，壓下心中紛雜的念頭，再次致謝：“晚輩明白。此番劫後餘生，定當謹記前輩恩情。”
“恩情不必掛懷。”守山人目光深邃地看向淩辰淵，“守夜人之路，注定布滿荊棘，與歸墟為敵，更是逆天而行。你能在墟靈分身手下逃得性命，已屬不易。但經此一役，你當知，前路之險，遠超你想象。”
淩辰淵神色凝重：“晚輩深知。隻是不知前輩可知，那墟靈尊者，究竟是何等存在？其目的究竟為何？”
守山人沉默片刻，望向山穀上空悠悠白雲，緩緩道：“墟靈…乃是歸墟本源中誕生的、最早擁有自我意識的‘寂滅具現’之一。其存在本身，即是終末的象征。至於目的…或許，並非單純的毀滅。”
他頓了頓，語氣變得有些縹緲：“宇宙生滅，如同呼吸。歸墟是吐納，是收斂，是必要的循環。然，若有存在欲加速這循環，乃至…試圖掌控這吐納之權，將萬物終局歸於己身，超脫其上…那便是另一回事了。”
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淩辰淵心中巨震！掌控歸墟？超脫其上？墟靈的目的，竟是如此瘋狂？！
“那…時熵教團…”
“時熵…一群走火入魔的求道者罷了。”守山人語氣中帶著一絲譏誚，“妄圖以秩序擁抱寂滅，卻不知真正的永恒，在於動靜之間，生滅之衡。他們不過是墟靈手中更快推動終局的棋子。”
“那…‘九竅’與‘歸墟之門’…”淩辰淵問出最關心的問題。
守山人目光一凝，深深看了淩辰淵一眼：“你已知曉‘九竅’之事？看來你際遇非凡。集齊九竅，確可短暫開啟‘歸墟之門’，但那門後…並非超脫之機，而是…真正的萬劫不複之地，是歸墟本體的…‘胃囊’。墟靈欲引眾生入彀，以其為資糧，助其徹底掌控歸墟權柄，乃至…反客為主！”
淩辰淵倒吸一口涼氣，隻覺一股寒意從腳底直衝天靈蓋！原來所謂的“鑰匙”，竟是獻祭自身的陷阱！
“你必須儘快成長起來。”守山人語氣肅穆，“墟靈的耐心是有限的。你接連獲取印記，已引起祂的警覺。下次再見，恐非分身那麼簡單。而且…時熵教團，乃至其他一些潛伏的勢力，也不會坐視你集齊印記。”
“晚輩該如何做？”淩辰淵感到肩頭壓力如山。
“修複傷勢，徹底消化此次所得，將創世之火與守夜印記深度融合。”守山人指點道，“初火之地的時間流速與外界不同，此地一年，外界或許僅是一瞬。你可在此安心閉關。待你傷勢儘複，對創世法則領悟更深之時，老夫再告知你下一枚印記的線索。”
淩辰淵重重點頭，這無疑是雪中送炭。在此地閉關，不僅能避開外界追殺，更能借助初火之地的特性加速恢複與悟道。
“此外…”守山人沉吟片刻，又道：“你身上那枚‘時痕之核’，需妥善處置。此物雖蘊含時間本源，但其內殘留的時熵印記與歸墟侵蝕並未完全清除，久留身邊，恐生變故。待你傷愈，可嘗試以創世之火將其淬煉淨化，或有大用。”
淩辰淵心中一凜，連忙內視，果然發現那枚時痕之核在初火之地的環境下，雖然穩定，但核心深處依舊有一絲極其隱晦的異樣波動。若非守山人提醒，他幾乎忽略。
“多謝前輩提醒！”
“去吧，山穀深處有一眼‘生命泉眼’，於你療傷有益。”守山人揮揮手，重新拿起魚竿，目光投向溪流，恢複了那副與世無爭的模樣，“記住，薪火相傳，希望不滅。你的路，才剛剛開始。”
淩辰淵深深一拜，強撐著重傷之軀，朝著山穀深處蹣跚走去。
望著他離去的背影，守山人那清澈的眼眸中，閃過一絲難以察覺的複雜神色，低聲自語，聲音微不可聞：
“變數已生，棋局將亂。隻是…你這縷新火，能否在那位‘觀測者’的注視下，真正燎原呢……”
山穀依舊靜謐，陽光溫暖，溪水潺潺。但淩辰淵知道，這份寧靜之下，是席卷諸天的暗流洶湧。他的閉關療傷，不僅是為了生存，更是為了積蓄力量，迎接那即將到來的、決定無數世界命運的終極風暴。
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