武堂丹房的門被緩緩推開，一股濃烈的焦糊味和藥味率先湧出。緊接著，一個身影踉蹌走出。
此時的淩辰淵，模樣可謂淒慘。臉上、身上儘是煙熏火燎的漆黑，隻有一雙眼睛依舊明亮如星。頭發被燎得有些卷曲，衣袍上也多了幾個被火星燙出的破洞，整個人看起來像是剛從煤堆裡爬出來。
他攤開手心，裡麵緊緊攥著一個玉瓶，瓶身溫潤，與他的狼狽形成鮮明對比。瓶中，是一種暗金色中帶著絲絲血紅紋路的粘稠靈液，散發出遠比三階十方劑更加磅礴、更加狂暴的能量波動。
“十方劑改……總算成了這麼一瓶極品。”淩辰淵長舒一口氣，語氣中帶著難以掩飾的疲憊，但更多的是興奮和感慨，“四階藥劑，果然比想象中難了十倍不止……對精神力的微操、火候的瞬間轉換、藥性融合時機的把握，要求都太苛刻了。一萬靈晶，五份材料，就出了這麼一瓶……真是燒錢啊。”
他小心翼翼地將這瓶珍貴的“十方劑改”收好，這才有功夫清理自身。好好洗漱一番，換上一身乾淨衣袍後，他精神稍振，便動身前往日月閣，準備正式申請四階藥劑師的考核。
來到朱長老的房間，卻發現空無一人。
“奇怪，師傅去哪了？”淩辰淵正自疑惑，忽聽得日月閣外傳來一陣震天的歡呼喝彩聲，似乎極為熱鬨。
他循聲走去，剛出日月閣大門，便被眼前的場麵驚了一下。隻見大門外的空地上，裡三層外三層圍滿了各堂弟子，人人臉上都洋溢著興奮與崇拜。場中央，孔星傑一襲白衣，纖塵不染，正意氣風發地站在那裡，手中高舉著一個玉瓶，瓶內是一種赤紅如火、純淨剔透的藥劑，在陽光下反射著璀璨的光芒，隱隱有紅蓮虛影浮現。
“高純度紅蓮藥劑！孔師兄成功了！”“四階！孔師兄是四階藥劑師了！”“恭喜孔師兄！壯我玄峰日月閣！”
歡呼聲、祝賀聲如同潮水般湧來。朱長老也站在一旁，臉上帶著難得的欣慰笑容。林菲站在朱長老身側，看著場中光芒萬丈的孔星傑，眼神複雜，既有對同門成功的祝賀，也有一絲難以言喻的擔憂。
孔星傑享受著眾人的追捧，目光掃視全場，帶著無比的自信，朗聲道：“多謝諸位師弟師妹！今日孔某僥幸成功，晉升四階，絕非終點！一月之後的八峰藥劑大比，我孔星傑，定當為我玄峰奪回榮譽，劍指魁首！”
此言一出，更是引來一片沸騰的歡呼。
朱長老上前一步，含笑點頭：“星傑，不錯。紅蓮藥劑煉製難度不低，你能成功，可見基礎紮實。但切不可驕傲自滿，四階隻是開始，大比之上，強手如雲，還需繼續努力。”
“謹遵長老教誨！”孔星傑恭敬行禮，但眉宇間的得意卻難以掩飾。
就在這時，他眼角的餘光瞥見了剛剛從日月閣內走出來的淩辰淵。看到淩辰淵那一身乾淨衣袍顯然已洗漱整理過），孔星傑眼中閃過一絲譏誚，隨即嘴角勾起一抹弧度，故意揚聲道：“哦？淩師弟也來了？莫非也是被這邊的動靜吸引，來觀摩為兄煉製四階藥劑的過程，想學習一二？可惜啊，師弟來晚了一步，煉製已經結束了。”
眾人的目光瞬間聚焦到淩辰淵身上，不少人都帶著好奇、審視，甚至輕蔑。一個武堂弟子，跑來日月閣核心之地作甚？
淩辰淵對孔星傑的挑釁恍若未聞，徑直走到朱長老麵前，恭敬行禮：“師傅。”
朱長老看到他，就沒好氣：“你小子，終於舍得從你那冒黑煙的丹房裡出來了？怎麼，一萬靈晶都燒完了？”她這話聲音不大，但附近不少弟子都聽到了，頓時引來一陣低低的竊笑和議論。
淩辰淵麵色平靜，仿佛沒聽出朱長老話裡的揶揄，坦然道：“回師傅，弟子正是為靈晶之事而來。弟子欲申請四階藥劑師考核，還請師傅準許。”
此言一出，原本喧鬨的場麵瞬間安靜了下來。
所有人都像是被施了定身術一般，目瞪口呆地看著淩辰淵，仿佛聽到了什麼天方夜譚。
短暫的死寂之後，爆發出更大的嘩然和質疑聲！
“他…他說什麼？四階考核？”“我沒聽錯吧？他才進日月閣幾天？聽說剛通過三階考核沒多久啊！”“一個從小地方來的武堂弟子，見過四階藥劑長什麼樣嗎？就敢大言不慚！”“真是可笑！怕是連四階藥材都認不全吧？”“學了兩天就以為自己能上天了？簡直是浪費朱長老的時間和資源！”“肯定是看孔師兄成功了，心裡不平衡，想來嘩眾取寵！”
孔星傑更是仿佛聽到了世間最好笑的笑話，忍不住嗤笑出聲，笑聲中充滿了嘲諷：“淩辰淵，你是不是煉丹把腦子煉壞了？還是說，你以為四階藥劑師是路邊的大白菜，隨便誰都能來考核？你知道考核一次需要耗費多少珍貴的四階材料嗎？那不是你武堂的那些破爛！”
他上前一步，居高臨下地看著淩辰淵，語氣極儘奚落：“看在同門的份上，我勸你趕緊回去洗洗睡吧，彆在這裡丟人現眼，平白讓人看了我玄峰的笑話！”
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淩辰淵終於抬眼看向孔星傑，眼神平靜無波，淡淡道：“孔師兄如此篤定我無法通過考核？既然如此，不如我們打個賭如何？”
孔星傑眉毛一挑：“賭？賭什麼？”
“就賭一萬靈晶。”淩辰淵語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事，“若我考核失敗，這一萬靈晶，雙手奉上給孔師兄。若我僥幸成功……那就請孔師兄也慷慨解囊，資助師弟一萬靈晶，如何？”
又是一萬靈晶！眾人倒吸一口涼氣，這賭注可不小！
孔星傑眼睛眯起，心中飛快盤算。他絕不相信淩辰淵能成功！這簡直是給他送錢！正好可以報之前被“訛詐”之仇！
“好！我跟你賭！”孔星傑冷笑一聲，“在場諸位都是見證！淩辰淵，你若失敗，可彆賴賬！”
“自然。”淩辰淵點頭，隨即轉向朱長老，臉上露出一絲“窘迫”：“師傅…那個…賭注的一萬靈晶，弟子暫時沒有…能否先向您借支？若弟子輸了，日後做牛做馬，定當償還！”
朱長老被他這操作氣得差點一口氣沒上來：“你！你小子！剛才問你靈晶是不是燒完了，你果然是燒完了！現在還敢借錢跟人賭？！老身真想一巴掌……”
一旁的林菲也驚得瞪大了眼睛，小聲驚呼：“淩師弟…你…你兩天真把一萬靈晶都用完了？！”那可是一萬靈晶啊！她攢好久都攢不到這麼多！
朱長老看著淩辰淵那看似“莽撞”卻又異常堅定的眼神，再想到這小子之前創造的那些不可能，心中忽然冒出一個連她自己都覺得瘋狂的念頭——萬一呢？萬一這小子又創造奇跡了呢？
她深吸一口氣，強壓下怒火，狠狠瞪了淩辰淵一眼，最終還是肉痛地拿出自己的令牌，劃了一萬靈晶到一個臨時賭約公證盤口中宗門內允許此類公證賭約），咬牙切齒道：“好！老身就再信你一次！小子，你要是輸了，以後就給我待在日月閣掃一百年的地！”
眾人見到朱長老竟然真的借了靈晶給淩辰淵完成賭約，頓時一片嘩然，驚訝不已。朱長老這是怎麼了？難道她真的認為這武堂小子有希望通過四階考核？
孔星傑見狀，臉色更加陰沉，心中冷笑更甚：也好，就讓朱長老也看看，她看重的這個小子，是多麼的不自量力！
“既然賭約已立，師傅，請為弟子準備考核吧。”淩辰淵仿佛沒看到周圍各種複雜的目光，對著朱長老平靜地說道。
所有人的目光，都聚焦到了淩辰淵身上。一場看似毫無懸念、自取其辱的考核，即將開始。
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