武堂內，送走了朱長老與林菲，喧囂散去，隻留下一片狼藉和沉重的寂靜。易玄看著被破壞的門庭，又想到內堂重傷臥床的童曉，重重歎了口氣，臉上帶著疲憊與怒火交織的複雜神色。
他轉身看向神色沉靜的淩辰淵，開口道：“辰淵，方才人多，有些話為師不便多說。童曉的傷勢很重，紫雲堂那幫崽子下手狠辣，傷及了他的經脈根基，沒有一兩個月的精心調養，恐怕難以恢複。這次的玄峰大比，他是無法陪你參加了。”
淩辰淵聞言，眉頭微蹙。他雖與童曉交集不算太深，但同門之誼仍在，且童曉此次是無端受他牽連，心中不免升起一絲愧疚與怒意。“弟子明白。師兄的傷勢要緊。”
易玄看著他，語氣變得格外嚴肅：“童曉無法參賽，我武堂…此次大比，恐怕就隻有你一人能出戰了。”
他頓了頓，聲音低沉地繼續道：“你莫要以為方才逼退了孔融便萬事大吉。紫雲堂能位列玄峰前列，絕非僥幸。他們堂內，大武師九重的弟子足有數十之眾，其中不乏心狠手辣、實戰經驗豐富之輩。更麻煩的是，此次玄峰大比，並非單人擂台，而是以團隊形式進行，探索宗門劃定的一處險地‘黑風山脈’，以最終獲取的積分定排名。”
“團隊賽？”淩辰淵目光一閃。
“不錯。”易玄麵色凝重地點頭，“通常需三至五人組隊，相互協作，方能與山中魔獸抗衡，並應對其他可能發生的突發狀況。你如今雖實力大進，但獨身一人，既要應對險地環境，又要時刻提防紫雲堂甚至可能落井下石的其他堂口比如梅花堂）的針對…雙拳難敵四手，稍有不慎，便是萬劫不複！那黑風山脈，往年大比也並非沒有弟子永遠留在裡麵。”
易玄緊緊盯著淩辰淵：“辰淵，聽為師一句勸，此次大比，放棄吧。資源固然重要，但性命更重要。待風頭過去，為師再想辦法為你籌措修煉所需。”
麵對師傅語重心長的勸告，淩辰淵沉默片刻，緩緩抬起頭，眼中沒有絲毫畏懼與動搖，反而有一種曆經磨礪後的銳利與平靜：“師傅的擔憂，弟子明白。但大道爭鋒，豈能因險而避？武者修行，更需迎難而上。組隊固然安全，但獨行亦有機緣。弟子既已決定參加，便不會更改。至於紫雲堂…他們若想來，那便來試試我的劍是否鋒利。”
他的聲音平靜，卻帶著一股令人心折的自信與決絕。易玄看著自己這個徒弟，仿佛又看到了他當初在武堂考核時那股不服輸的勁頭，隻是如今更加內斂，也更加危險。他知道，自己勸不住了。
“罷了罷了，你小子從小就主意正！”易玄無奈地擺擺手，語氣卻緩和下來，“既然你意已決，那這八天就好好在武堂調整狀態，莫要再外出惹事。武堂雖破，但為師還在，還沒人敢直接打進來！”
“謝師傅。”淩辰淵躬身行禮。
接下來的八日，淩辰淵果然足不出戶，靜心於武堂之內。他並未再進行高強度的修煉，而是每日打磨真元，熟悉暴漲至九重的劍意，將自身狀態調整至最圓滿的巔峰，靜待大比之日的到來。
……
與此同時，紫雲堂，一座幽靜的閣樓內。
氣氛壓抑得令人窒息。
孔融麵色陰沉地坐在主位之上，下方站著一名氣質冷峻、腰杆筆直的青年弟子，正是管禮。
“管禮，你是我最看重的弟子之一。”孔融的聲音聽不出喜怒，“此次玄峰大比，在黑風山脈之中，我要你找機會，除掉武堂那個淩辰淵。”
管禮聞言，身形微微一震，猛地抬起頭，眼中閃過震驚與為難之色：“師傅！此事…恕弟子難以從命！”
“嗯？”孔融的目光瞬間變得銳利如刀，壓迫感驟然增強，“為何？因為那小子在元宮中所謂的‘救’了你和管霾？哼，誰知那是不是他故意設計的戲碼！”
管禮堅定地搖頭，毫不退縮地迎著孔融的目光：“師傅，恩是恩，怨是怨。當日若無淩辰淵出手，我與舍弟管霾絕無生還可能。此恩重於山，弟子豈能恩將仇報，對恩人下殺手？此事，萬萬不能！”
孔融死死盯著管禮，見他眼神清澈，態度堅決，不似作偽，心中怒火更盛，卻也知道無法強迫這個性格剛直的弟子。他冷哼一聲，揮袖道：“迂腐！既然如此，你下去吧！”
“弟子告退。”管禮行了一禮，轉身退出閣樓，背影依舊挺直，卻帶著一絲沉重。
“哼，吃裡扒外的東西！”孔融低聲罵了一句，眼中寒光閃爍。既然管禮不肯出手，那他隻能啟用另一枚棋子。
“去，把田方叫來。”他對陰影處吩咐道。
不多時，一名身著紫袍、眼神陰鷙、周身散發著淡淡血腥氣的青年走了進來。他氣息渾厚，赫然已達大武師九重巔峰，正是紫雲堂內實力最強、也最為心狠手辣的弟子——田方。
“師傅，您找我？”田方拱手行禮，聲音沙啞，帶著一股冰冷的味道。
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“田方，此次大比，為師要你辦一件事。”孔融直接開門見山，“在黑風山脈裡，找機會，把武堂那個淩辰淵，徹底解決掉。”
田方眼中閃過一絲訝異，隨即化為殘忍的笑意：“就是那個殺了孔師弟的小子？師傅放心，區區一個大武師六重，弟子必讓他死無全屍！”
“不可大意！”孔融沉聲道，“此子有些邪門，能越階戰鬥，且朱長老和易玄都護著他。你要做得乾淨利落，不留痕跡。事成之後，為師保你資源無限，甚至助你超越管禮，登上東域地榜！”
東域地榜！田方眼中瞬間爆發出極度貪婪和渴望的光芒。那可是揚名立萬、獲得無上機緣的捷徑！
但他並非蠢人，深知此事風險極大。他舔了舔嘴唇，陰笑道：“師傅，空口無憑。弟子願意為您分憂，但您也知道，那淩辰淵畢竟有長老關注，殺他風險不小…您看，是否可以先預支部分資源？也好讓弟子在大比前再提升一二，確保萬無一失？”
孔融眼中閃過一絲不易察覺的殺意，這田方果然是個喂不熟的豺狼，竟敢跟他討價還價。但他麵上卻不動聲色，沉吟片刻，扔出一個儲物袋：“這裡麵有三枚‘暴元丹’，關鍵時刻能短暫提升實力，還有五萬靈晶。夠了吧？記住，若是任務搞砸了，後果你應該清楚。”
田方接過儲物袋，神識一掃，臉上露出滿意的笑容：“師傅放心，弟子定不辱命！”
退出閣樓後，田方臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一抹冰冷的算計。他翻手取出一枚透明的晶石，真元微微注入，晶石中隱約回蕩起方才他與孔融對話的片段聲音…
“老東西，想拿我當刀使，用完就扔？哼，有了這記憶晶石，你若想事後殺我滅口，我也能讓你身敗名裂！”田方陰冷一笑，將晶石小心翼翼收起。他根本不信孔融事成後的許諾，唯有抓住對方的把柄，才能讓自己活得更久。
閣樓內，孔融看著田方離去的方向，眼神同樣冰冷充滿殺機。“工具就要有工具的覺悟。田方…待你殺了淩辰淵，也就沒有存在的必要了。”他喃喃自語，隨即又想到，“不過，那小子仇家似乎不少，梅花堂那邊…或許也可以利用一下。就算他們殺不了淩辰淵，能給他製造些麻煩，也是好的。”
一場針對淩辰淵的致命殺局，已然在暗流中悄然布下。黑風山脈，尚未開啟，便已彌漫起無形的血腥氣息。
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