懸崖之上，山風凜冽。
黃飛飛癱坐在地，臉上驚魂未定，看著淩辰淵望向深山那銳利的眼神，心裡直打鼓：“淩…淩師兄，咱們還要往裡走？這向華山深處可是有名的凶地，聽說裡麵不僅有五階妖獸盤踞，還有天然的毒瘴迷陣，武宗進去都九死一生啊！”
淩辰淵收回目光，神色平靜卻帶著不容置疑的堅定：“凶險往往伴隨著機遇。《萬草心得》中記載，‘地脈紫芝’性喜極陰，常伴生於廢棄的稀有礦脈深處，受地煞陰氣與殘餘礦精滋養而生。向華山礦脈縱橫，深處必有符合條件之地。我們必須去。”
他頓了頓，看向臉色發白的黃飛飛：“你若心生畏懼，可在此等候，或自行離去。我獨自前往便可。”
黃飛飛聞言，臉上掙紮了片刻，最終一咬牙，猛地站起來：“淩師兄你說的什麼話！我黃飛飛雖然怕死，但絕不是貪生怕死、背信棄義之徒！你去哪，我就跟到哪！大不了…大不了十八年後又是一條好漢！”話雖如此，他腿肚子還是有些發軟。
淩辰淵看了他一眼，微微頷首，沒再多言。他辨認了一下方向，那是《萬草心得》中根據山川地勢推斷極陰礦脈可能存在的區域，隨後身形一展，便朝著山下密林掠去。黃飛飛連忙深吸一口氣，硬著頭皮跟上。
越是深入向華山，環境越發原始蠻荒。參天古木遮天蔽日，粗壯的藤蔓如同怪蟒般纏繞，地麵堆積著厚厚的腐葉，散發出潮濕黴爛的氣息。林中寂靜的可怕，唯有兩人穿行時發出的細微聲響和遠處偶爾傳來的、令人心悸的獸吼。
淩辰淵將神識擴散到最大，小心翼翼地避開幾處散發著危險氣息的強大妖獸領地，依照心得中記載的辨彆方法，尋找著地脈陰氣彙聚的跡象。
如此前行了半日，空氣中的溫度明顯開始下降，帶著一種滲入骨髓的陰寒。周圍的樹木也變得稀疏怪異，枝葉呈現出一種不健康的灰黑色。地麵不再是腐葉，而是逐漸被一種堅硬的、閃爍著微弱金屬光澤的黑色岩石所取代。
“這裡的靈氣…好古怪，讓人渾身不舒服。”黃飛飛搓著胳膊，打了個寒顫。
淩辰淵眼神卻是一亮：“地煞陰氣變濃了，看來方向沒錯。”他蹲下身，手指拂過冰冷的岩石表麵，仔細感知著其中蘊含的極細微的礦物波動。
又前行了數裡，前方出現一個巨大的、向下傾斜的裂穀。裂穀中彌漫著灰紫色的濃鬱霧氣，視線受阻，隻能看到前方數十丈距離。那霧氣不僅阻擋視線，更能侵蝕神識，讓人探查範圍大減。空氣中彌漫著一股甜膩中帶著腐朽的怪異氣味。
“是瘴氣！而且毒性不弱！”黃飛飛臉色發白，連忙取出兩枚避毒丹，自己服下一顆，遞給淩辰淵一顆。
淩辰淵卻擺了擺手，《不死經》微微運轉，體表浮現一層極淡的混沌光暈，將那侵襲而來的瘴氣悄然化解。他凝視著下方的裂穀，沉聲道：“地脈紫芝喜陰嗜煞，這瘴氣深穀，是最有可能生長的地方。跟緊我，小心戒備。”
兩人服下避毒丹，小心翼翼地向裂穀下方行去。穀中怪石嶙峋，地勢崎嶇難行。瘴氣濃鬱，即便以淩辰淵的神識，也隻能探查百米範圍。四周寂靜無聲，連蟲鳴鳥叫都聽不到，死寂得令人心頭發毛。
“淩師兄，你看那邊！”突然，黃飛飛壓低聲音，指著左前方一處岩壁。
淩辰淵循聲望去，隻見那灰黑色的岩壁底部，緊貼著地麵處，生長著幾株巴掌大小、通體呈現暗紫色、形狀如同雲朵般的菌類，表麵有著天然的環形紋路，散發著微弱的熒光和精純的陰煞之氣。
“是陰煞菇，煉製某些陰屬性丹藥的輔材，年份不錯。”淩辰淵辨認出來，卻搖了搖頭，“但不是地脈紫芝。紫芝性更高潔，雖喜陰煞，卻惡汙穢，通常會生長在陰煞之氣最精純凝聚的源頭附近，而非這種瘴氣彌漫之地。”
他繼續憑借著《萬草心得》中記載的知識和自身強大的感知，在迷蒙的瘴氣中仔細搜尋，辨彆著地氣流動的細微差彆。
又深入了約莫一個時辰，周圍的瘴氣顏色漸漸從灰紫轉變為一種更深的、近乎墨黑的顏色，毒性也越發猛烈。黃飛飛不得不又加服了一顆避毒丹，臉色才好看一些。
突然，淩辰淵腳步一頓，猛地看向右前方一處不起眼的、被巨大黑石遮擋的角落。那裡的瘴氣似乎比其他地方稀薄一絲，而且空氣中流動的陰煞之氣，帶著一種極其細微的、純淨的冰涼感。
“這邊！”他低喝一聲，快步走去。
繞過那塊巨岩，後方赫然是一個僅容一人通過的、向內傾斜的狹窄洞口！洞口處的岩石呈現出一種詭異的暗紅色，觸手冰涼刺骨！一股比外界精純十倍的陰煞之氣，正從洞內緩緩溢出，將周圍的瘴氣都排斥開少許。
“好精純的陰氣！這裡麵…”黃飛飛又驚又喜。
淩辰淵眼神凝重，示意黃飛飛噤聲。他神識嘗試探入洞內，卻發現洞口似乎有某種天然的禁製，神識受阻嚴重。
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他沉吟片刻，從地上拾起一塊石子，屈指彈入洞中。
石子無聲無息地沒入黑暗，沒有引發任何動靜。
等待了片刻，依舊寂靜無聲。
“我先進，你在此等候，若有變故，立刻示警。”淩辰淵對黃飛飛吩咐道，隨即周身玄力暗蘊，小心翼翼地矮身鑽入了洞口。
洞內是一條向下傾斜的天然甬道，崎嶇不平，僅容一人彎腰通行。越往裡走，光線越暗，溫度越低，但那陰煞之氣卻越發精純濃鬱，甚至開始主動侵蝕護體玄力。石壁之上，開始出現一些罕見的、喜陰的礦物結晶，閃爍著幽暗的光芒。
前行了約莫百丈，前方隱約傳來微弱的水滴聲，並且有淡淡的紫色光暈透出。
淩辰淵精神一振，加快腳步。
拐過一個彎，眼前豁然開朗！
一個巨大的地下石窟呈現在眼前！石窟頂端，垂落著無數閃爍著紫色幽光的鐘乳石，將整個洞穴映照得一片朦朧夢幻。洞穴中央，有一個不大的水潭，潭水漆黑如墨，散發著極致的寒意，水麵不斷冒著絲絲寒氣。水潭周圍，生長著一些奇異的、散發著熒光的苔蘚和菌類。
而淩辰淵的目光，瞬間就被水潭正中央、一塊凸出水麵的黑色奇石所吸引！
在那奇石之上，赫然生長著一株約莫臉盆大小、形態優美如祥雲、通體呈現深邃高貴紫色的靈芝！靈芝表麵光滑如玉，天然生成一圈圈玄奧的金色紋路，正隨著它的呼吸般的律動，緩緩吸收著從水潭中升騰起的精純陰煞之氣，並散發出一種令人心神寧靜的奇異清香！
地脈紫芝！而且看其大小和紋路，年份絕對超過了千年！
找到了！
淩辰淵心中湧起一陣狂喜，但下一刻，他的眼神瞬間變得無比銳利，身體猛地緊繃，悄無聲息地伏低了身形！
因為，在那株千年紫芝的旁邊，水潭的黑暗之中，隱約盤踞著一道模糊的、與周圍環境幾乎融為一體的修長身影！
那身影似乎正在沉睡，一動不動，但其無意識散發出的氣息，卻陰冷、粘稠、充滿了令人心悸的威脅感！遠超外麵那頭青鱗毒蛟！
守護妖獸！而且極擅隱藏和偷襲！
淩辰淵屏住呼吸，神識不敢輕易觸碰那身影，隻能憑借肉眼和直覺觀察。
那似乎是一條通體漆黑、鱗片細密如緞的妖蛇？還是某種未知的陰煞精怪？其氣息晦澀難明，但絕對達到了五階層次！
硬搶，必死無疑！
必須智取！
淩辰淵大腦飛速運轉，回憶著《萬草心得》中關於地脈紫芝和其可能守護獸的記載。
“地脈紫芝，秉極陰地煞而生，其香能凝神靜魂，亦能吸引陰屬性妖物盤踞守護…守護獸多畏陽懼雷，喜靜惡擾…采摘需以玉器割之，觸金鐵則靈性大損…若驚動守護，可…”
他的目光掃過洞穴環境，又看了看那沉睡的守護獸，一個冒險的計劃逐漸成型。
他緩緩地、極其小心地後退，沒有發出任何聲響，退出了石窟，回到了洞口。
“怎麼樣？淩師兄？找到了嗎？”黃飛飛焦急地低聲問道。
“找到了，但有強大的守護獸，五階。”淩辰淵言簡意賅，“我需要你幫忙。”