暗影穀深處，一座完全由陰影能量構築的、仿佛隨時會消散的黑色大殿內。
淩辰淵站在大殿中央，前方，依舊是那三名帶著不同麵具的幽閣高層——白麵具人、藤蔓麵具人、鬼臉麵具人。大殿內光線昏暗，氣氛壓抑。
“黑玉簡，在此。”淩辰淵取出那枚冰冷的黑色玉簡，放在身前的地麵上。他沒有貿然遞過去，保持著警惕。
白麵具人目光掃過玉簡，微微頷首：“任務完成。按照約定，你可入‘源池’三日。”
他屈指一彈，一枚散發著柔和白光的玉符飛向淩辰淵。“持此符，可入源池外圍區域。切記，源池之力霸道，量力而行，不可深入核心。”
淩辰淵接過玉符，入手溫潤，能感受到其中蘊含著一絲精純的空間之力。他並未立刻動身，而是直視白麵具人，沉聲道：“在入源池之前，我有一事不明，還請解惑。”
“講。”白麵具人語氣平淡。
“混沌祭壇，究竟是何物？那祭壇之靈口中的‘源初之種’，又是指什麼？”淩辰淵問出了心中最大的疑惑。經曆了源初空間的洗禮，他越發覺得幽閣所圖甚大，絕非簡單的殺手組織。
白麵具人沉默片刻，與另外兩人對視一眼，方才緩緩道：“混沌祭壇，乃上古遺留之物，關乎天地本源之秘。至於源初之種…”他目光落在淩辰淵身上，帶著一絲深意，“便是如你這般，身負特殊因果，能引動源初之力之人。你既已得祭壇認可，便是我幽閣真正的‘種子’。”
“種子？何為種子？”淩辰淵追問。
“種子，便是承載希望，應對‘歸墟之劫’的關鍵之人。”這次開口的是藤蔓麵具人，聲音沙啞，“浩劫將至，天地傾覆。唯有集齊散落的源初之種，喚醒沉睡的力量，方有一線生機。我幽閣存在的意義，便是尋找種子，助其成長，共抗大劫。”
鬼臉麵具人陰惻惻地補充道：“當然，若種子不堪造就，或心術不正，我閣也會…及時清理，以免資敵。”
淩辰淵心中凜然。幽閣的格局，果然遠超他的想象！他們並非單純的黑暗組織，而是有著應對浩劫的宏大目標！但這“種子”之說，是真是假？是扶持，還是控製？
“如此說來，貴閣對我並無惡意？”淩辰淵試探道。
“善意與惡意，取決於你的選擇與價值。”白麵具人道，“你已證明了自己的潛力。接下來，是成為我閣真正的盟友，共享資源與情報，共同應對未來；還是止步於此，帶著現有的收獲離開，但從此與我閣再無瓜葛，也失去知曉更多真相的機會。選擇權，在你。”
又是選擇！淩辰淵心中冷笑。幽閣總是給出看似自由的選擇，實則步步緊逼，將他綁上他們的戰車。
“若我選擇留下，需要做什麼？”淩辰淵問道。
“接受更深層次的考驗，提升實力，並在必要時，執行我閣指派的任務。”白麵具人道，“作為回報，你將獲得源池修煉資格、高階功法秘術、以及…關於你身世和那場浩劫的部分真相。”
身世！淩辰淵心中一震！這是他內心深處最大的執念之一！幽閣竟然連這個都知道？
他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒。留下，意味著更深地卷入幽閣的漩渦，可能失去部分自由，但能更快地變強，揭開謎團。離開，看似自由，卻要獨自麵對未知的凶險，前路茫茫。
權衡利弊，淩辰淵眼中閃過決然。他需要力量，需要真相！即便前路是刀山火海，他也要闖上一闖！
“我選擇留下。”淩辰淵沉聲道。
“明智之舉。”白麵具人似乎並不意外，“既如此，你便是我幽閣‘暗星’序列的預備成員。這是你的身份令牌和初步權限。”
他又拋過來一枚樣式更加古樸、正麵刻著一顆被陰影環繞的星辰圖案的黑色令牌。
“持此令，你可查閱暗星級權限內的部分典籍，並接取相應任務積累功勳。功勳可兌換資源。至於源池，你現在便可前去。”白麵具人道，“另外，三日之後，穀內將有一場‘暗影試煉’，所有暗星預備成員必須參加。試煉之中，表現優異者，可獲得進入源池核心區域的機會。你好自為之。”
說完，三人身影緩緩融入陰影，消失在大殿之中。
淩辰淵手握兩枚令牌，站在原地，心潮起伏。暗星序列？暗影試煉？幽閣的內部結構，遠比他想象的複雜。這試煉，恐怕又是一場殘酷的篩選。
他不再多想，當務之急是提升實力。根據令牌指引，他很快找到了位於山穀另一側的“源池”。
所謂源池，並非真正的水池，而是一處巨大的、被強大陣法籠罩的洞穴。洞穴中央，有一個不斷翻滾、散發著七彩霞光的能量漩渦！漩渦之中，精純至極的天地本源之力如同潮汐般湧動，吸上一口都覺修為增長！
這便是源池！雖然隻是外圍區域，其能量濃度和精純度，也遠超他在素心齋靜心穀的感受！
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淩辰淵毫不猶豫，踏入陣法範圍，在邊緣一處能量相對溫和的區域盤膝坐下，全力運轉《不死經》！
轟！
精純的本源之力如同洪流般湧入體內！他的修為再次開始飛速提升！武宗三重天巔峰的壁壘開始鬆動！
這一次，他沒有急於突破，而是將大部分精力放在了鞏固根基、淬煉肉身和神魂上。經曆過混沌祭壇的洗禮，他深知根基的重要性。他引導著源池之力，一遍遍洗刷著經脈，凝練著玄力，滋養著神識……
三日期限，轉瞬即逝。
當淩辰淵從深度修煉中醒來時，他的修為已然穩固在武宗三重天巔峰，隻差一個契機便可突破。更重要的是，他的混沌玄力更加凝練精純，肉身強度再上一個台階，神識範圍也擴大到了方圓五百丈！實力比進入源池前，又強了三分！
“時間到了，該去參加那暗影試煉了。”淩辰淵眼中閃過一絲期待與凝重。他知道，這試煉絕不會輕鬆。
當他走出源池區域時，發現山穀中央的廣場上，已經聚集了數十道身影。這些人大多身穿黑衣，氣息陰冷彪悍，修為最低也是武宗初期，其中幾道氣息更是晦澀深沉，達到了武宗中期甚至後期！他們彼此之間保持著距離，眼神警惕，空氣中彌漫著淡淡的殺意。
這些都是幽閣暗星序列的預備成員？淩辰淵心中微凜。幽閣的底蘊，果然深厚。
就在這時，一名身穿血色長袍、臉上戴著一張獰笑鬼王麵具的高大身影，如同瞬移般出現在廣場前方的高台上。他氣息如同洪荒凶獸，赫然是武宗巔峰的修為！甚至比之前的血手人屠和屍魔老人更加強大！
“本座，血獄王，此次暗影試煉的主持者。”鬼王麵具人聲音沙啞，帶著無儘的威嚴和血腥氣，“試煉規則很簡單：進入‘幻殺古墓’，存活三日，並奪取至少三枚‘墓核’。最終按墓核數量排名，前十名，可入源池核心修煉一日！”
幻殺古墓？墓核？淩辰淵眉頭微皺，聽起來就不是什麼善地。
“古墓之中，危機四伏，不僅有機關陷阱，凶獸亡靈，更需提防…身邊的人。”血獄王的目光掃過台下眾人，帶著一絲殘忍的笑意，“試煉期間，生死不論！現在，試煉開始！”
他大手一揮，廣場中央地麵驟然裂開，露出一個深不見底、散發著濃鬱死氣的黑洞！
“進去！”
隨著血獄王一聲令下，廣場上的身影如同下餃子般，爭先恐後地躍入黑洞之中！
淩辰淵深吸一口氣，眼中寒光一閃，也不再猶豫，縱身躍下！
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