黑暗的通道深邃而壓抑，空氣中彌漫著濃重的塵埃與金屬鏽蝕的氣味。淩辰淵抱著氣息奄奄的星隕，將月影遁催發到極致，身形如同鬼魅般在通道內急速穿行。身後，麵具人憤怒的咆哮與能量撞擊石殿禁製的轟鳴聲不斷傳來，如同催命的鼓點，越來越近！
通道並非筆直，而是蜿蜒向下，兩側牆壁光滑冰冷，刻滿了早已黯淡的星辰符文。混沌星眸在黑暗中掃視，淩辰淵能感覺到，通道的儘頭，有一股極其微弱、卻無比精純浩瀚的能量波動，如同沉睡的巨獸心臟在緩緩搏動。
“是創星引擎的核心嗎？”他心中既有期待，也有不安。若真是引擎核心，或許有一線生機；但若核心已毀或無法啟動，那這裡就是絕路！
不知奔行了多久，前方出現了一點微光。通道儘頭，是一扇半開的、由某種暗金色金屬鑄造的圓形閥門。閥門厚重無比，邊緣有被暴力破壞的痕跡，似乎早已被人強行打開過。門內，隱約傳來更加清晰的能量波動。
淩辰淵沒有絲毫猶豫，側身閃入門內。
門後是一個巨大的球形空間，穹頂高懸，鑲嵌著無數顆早已熄滅的星辰晶石。空間中央，懸浮著一個複雜到極致的、由無數精密齒輪、光路管道和能量晶體構成的巨大金屬球體！球體表麵布滿了玄奧的紋路，許多地方已經破損，露出內部斷裂的線路和黯淡的晶體，但它依舊在緩緩自轉，散發出那股令人心悸的磅礴能量波動！
這就是創星引擎的核心！雖然殘破，卻依舊蘊含著難以想象的力量！
然而，淩辰淵的心卻沉了下去。因為他看到，在金屬球體的下方，盤膝坐著一個人！
那人背對著他，身穿一件破爛不堪、卻依稀能看出原本是銀白底色、繡有星辰圖案的長袍，長發灰白，身形枯槁，仿佛一具坐化的乾屍。但淩辰淵卻能感覺到，這“乾屍”體內，還殘留著一絲極其微弱、卻堅韌無比的生命氣息！更讓他震驚的是，這人身上散發出的能量波動，竟然與這引擎核心同源，甚至…像是在以自身為媒介，維係著核心最後的一絲運轉！
“星辰守護者的…幸存者？”淩辰淵心中掀起驚濤駭浪。難道這遺跡中，還有活著的遠古存在？
就在這時，通道方向傳來“轟隆”一聲巨響，緊接著是麵具人那沙啞而充滿殺意的聲音：“禁製已破！看你們還能往哪逃！”
腳步聲急速逼近！
淩辰淵臉色劇變，前有未知的幸存者是敵是友難料），後有強敵追殺，真正陷入了絕境！
他看了一眼懷中昏迷的星隕，又看了一眼那巨大的引擎核心和枯坐的守護者，眼中閃過一絲決絕。不能再猶豫了！
他快步走到那守護者麵前，恭敬地行了一禮，沉聲道：“前輩！晚輩淩辰淵，受星隕道人及觀星者零式所托，為應對歸墟之劫而來！後有強敵追殺，懇請前輩相助！”
那枯坐的守護者毫無反應，如同真的死去一般。
淩辰淵一咬牙，將懷中的雙月殘鑰取出。殘鑰一出現，立刻與引擎核心產生了強烈的共鳴，發出嗡嗡的震顫聲！同時，他肩頭昏迷的星隕，額心的星辰印記也再次亮起了微光。
就在這時，異變突生！
那一直毫無動靜的守護者，猛地抬起了頭！露出一張布滿皺紋、卻依舊能看出昔日威嚴的麵容！他緊閉的雙眼驟然睜開，眼中沒有瞳孔，隻有一片純淨的、如同星海般的璀璨光芒！
“鑰…匙…星…鸞…”守護者的喉嚨裡發出乾澀沙啞、仿佛萬年未曾開口的聲音，目光死死盯住淩辰淵手中的殘鑰和星隕，那星海般的眼眸中爆發出難以形容的激動與…希望！
“終於…等到了…”他艱難地抬起枯瘦的手指，指向引擎核心下方的一個插槽。那插槽的形狀，與雙月殘鑰完美契合！
“快…核心…能量…將儘…以鑰…啟動…基礎…防禦…”守護者的聲音斷斷續續，極其虛弱，每說一個字都仿佛耗儘力氣。
淩辰淵瞬間明悟！這守護者是在以自身生命維係核心不滅，等待鑰匙的到來！現在，啟動引擎，激活基礎防禦，是唯一可能對抗麵具人的方法！
他不再遲疑，一個箭步衝到插槽前，將雙月殘鑰狠狠插入！
哢嚓！
嚴絲合縫！
嗡——！！！
整個球形空間劇烈震動起來！引擎核心爆發出前所未有的璀璨光芒，表麵紋路逐一亮起，內部傳來巨大的能量轟鳴聲！一股浩瀚的星辰之力如同蘇醒的巨龍，從核心中洶湧而出！
幾乎在同一時間，麵具人的身影出現在閥門入口！他看到啟動的引擎核心，幽綠的眼中爆發出無儘的貪婪與暴怒：“住手！”
他雙手齊出，兩道凝練到極致的暗紫色死光，如同毀滅之矛，撕裂空氣，直射淩辰淵和引擎核心！
然而，就在死光即將命中目標的前一刹那，引擎核心周圍瞬間展開了一層厚實的、流轉著七彩星輝的能量護盾！
轟！轟！
死光狠狠撞在護盾上，發出震耳欲聾的巨響！護盾劇烈蕩漾，表麵泛起漣漪，卻頑強地抵擋住了這致命的攻擊！
基礎防禦係統，啟動了！
“成功了！”淩辰淵心中一喜。
但下一秒，他的笑容僵住了。隻見那枯坐的守護者，在引擎啟動的瞬間，仿佛完成了最後的使命，臉上露出一絲解脫的微笑，隨即頭顱無力垂下，身上那絲微弱的生命氣息，徹底消散了……
他用自己的生命，等來了鑰匙，換取了這片刻的喘息之機。
淩辰淵心中湧起一股悲涼與敬意。而此刻，麵具人正在瘋狂攻擊著能量護盾，護盾光芒明滅不定，顯然支撐不了太久。
引擎雖然啟動，但隻是最基礎的防禦模式，而且核心殘破，能量正在急速消耗。必須想辦法徹底激活引擎，或者…找到其他生路！
淩辰淵的目光，投向了引擎核心後方，那裡似乎還有一條更加隱秘的通道，不知通往何處……
生死抉擇，再次擺在了他的麵前。
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