幽藍色的通道向下延伸，冰冷的光暈在金屬壁上流淌，散發出令人心悸的沉寂。精純至極的古老靈氣混合著一種滋養神魂的本源波動，從通道深處彌漫而出，讓淩辰淵與幽影精神一振，連傷勢的恢複都加快了幾分。
兩人對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與好奇。這金字塔建築底層，竟然隱藏著如此奇異的所在？那閘門後的，究竟是什麼？
小心翼翼地步入通道。通道四壁光滑如鏡，刻滿了從未見過的、仿佛闡述著能量本質與物質轉化的深奧幾何符文。越往深處，那股本源波動就越發濃鬱，甚至讓淩辰淵的混沌星璿都自發加速旋轉，傳來一種渴望與警惕交織的複雜情緒。
通道儘頭，是一扇由某種半透明、內部有能量流如同星河般緩緩旋轉的晶石構築而成的圓形大門。門上沒有任何把手或鎖孔，隻有一個手掌形狀的凹陷，散發出與寂滅碎片同源的波動。
淩辰淵再次將進化後的寂滅碎片按入凹陷。
嗡——！
晶石門無聲無息地向內滑開，一片無法形容的景象，映入二人眼簾。
門後，並非房間，而是一個巨大的、仿佛存在於獨立亞空間中的……球形腔室！腔室的“天空”與“大地”，都是由那種半透明的、內部流淌著星河能量流的晶石構成，散發出柔和而浩瀚的光芒。腔室中央，懸浮著一座完全由暗金色金屬與無數精密齒輪、能量導管構成的、複雜到令人目眩的……巨大熔爐！
熔爐緩緩旋轉，爐壁之上，鑲嵌著數以萬計不斷明滅的水晶觀察窗，窗內可見各種屬性的能量——星辰之力、生命精氣、靈魂碎片、乃至……絲絲縷縷被馴服、轉化的寂滅本源——正在按照某種至高無上的法則進行著提純、融合、衍化的過程！整個熔爐，就像是一個微縮的、正在不斷進行著創生與湮滅循環的……宇宙心臟！
那股精純的本源波動，正是從這熔爐之中散發出來的！
“這是……‘歸源熔爐’？！”淩辰淵失聲驚呼，腦海中瞬間閃過“寂”殘留意念中關於第七紀元最高傑作的零星信息！傳說這是第七紀元文明為了應對“大寂滅”，集全族之力打造的、能夠轉化萬物、溯本歸源、甚至嘗試“逆轉終末”的終極造物！它竟然……沒有被完全摧毀，而是隱藏在這艘星艦的底層？！
幽影也被這宏偉而神秘的造物震撼，黑眸中倒映著熔爐流轉的光芒，下意識地握緊了手中的寂滅碎片。碎片此刻異常活躍，傳來強烈的共鳴與……一絲不易察覺的敬畏？
“檢測到……同源高階寂滅載體……以及……守夜序列波動……識彆為……潛在適格者……”一個冰冷、古老、卻比“觀測者”晶體更加深邃浩瀚的意念，從熔爐深處緩緩響起，“歡迎來到……‘歸源之間’……後來者。”
熔爐的意念！它擁有智能！
“你是誰？‘歸源熔爐’的器靈？”淩辰淵警惕地問道，混沌星眸全力運轉，試圖洞察熔爐的本質。他發現這熔爐的能量層級高得難以想象，但其核心似乎處於一種……極其緩慢的“休眠”或“損傷”狀態，絕大部分功能都已關閉。
“吾乃……‘歸源’……第七紀元……文明火種……最終守護者之一……”熔爐意念回應，帶著無儘的滄桑，“‘寂’院士……將你們……引至此地……看來……時機……已至……”
時機？什麼時機？淩辰淵心中一動，追問道：“‘寂’院士說我們需要三把鑰匙逆溯歸墟之眼，時痕鑰在時熵教團手中，我們該如何奪取？這熔爐能否幫助我們？”
“時痕鑰……乃掌控時序脈絡之核心……確在‘時尊’掌控之下……強奪……無異於……自尋死路……”熔爐意念緩緩道，“然……‘歸源’之力……可……‘創造’……契機……”
“創造契機？”淩辰淵與幽影皆是一怔。
“時痕鑰……並非……唯一……”熔爐解釋道，“其時熵教團所持……乃‘時尊’仿製……真正……原初時痕鑰……早已……碎裂……其最大一塊碎片……便由……‘歸源’……保存……”
熔爐上方的一片晶石壁緩緩變得透明，隻見其中懸浮著一枚……約有指甲蓋大小、通體晶瑩、內部仿佛封印著一條不斷奔騰的銀色長河的……碎片！其散發出的時序波動，精純、古老、帶著一種淩駕於萬物之上的法則權威感，遠非時熵教團那種充滿腐朽與掠奪意味的時熵之力可比！
這才是真正的時痕鑰碎片！
“原初時痕鑰碎片！”淩辰淵心中狂喜！這簡直是意外之喜！有了這塊碎片，他們或許就能繞過時熵教團，直接定位並開啟逆溯通道！
“然……碎片殘缺……能量流失……無法直接啟用……”熔爐意念打斷了他的興奮，“需以……‘歸源熔爐’……將其……與汝等手中……寂滅副鑰……以及……汝之混沌本源……進行……初步熔鑄……暫時……喚醒其……部分權能……方可……感應……並……乾擾……仿製時痕鑰……”
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初步熔鑄？喚醒部分權能？淩辰淵瞬間明白了熔爐的意思。它是要以這塊真正的時痕鑰碎片為核心，結合他手中的寂滅碎片副鑰）和他的混沌之力，暫時鍛造出一把具有部分時痕鑰功能的“臨時鑰匙”！以此鑰匙，他們或許能感應到時熵教團總部的方位，甚至乾擾其儀式，創造出奪取仿製時痕鑰的機會！
但這過程，顯然極其凶險！時痕鑰涉及至高時序法則，寂滅碎片更是危險無比，他的混沌之力雖能包容，但也可能引發不可預料的衝突！
“熔鑄……風險幾何？”淩辰淵沉聲問道。
“能量衝突……反噬……概率……73……時序紊亂……概率……68……寂滅汙染……概率……55……”熔爐冰冷地報出一串數據，“然……此乃……唯一……可行之路……”
風險極高！但確實是唯一的機會！
淩辰淵看向幽影，幽影黑眸堅定，微微點頭。一路行來，九死一生，又何懼再冒一次險？
“好！該如何做？”淩辰淵不再猶豫。
“踏入……熔爐核心……敞開心神……引導……汝之力……吾將……主持……熔鑄……”熔爐意念指引道。熔爐下方，打開了一個僅容一人通過的入口，內部是翻騰著七彩能量流的奇異空間。
淩辰淵深吸一口氣，將狀態調整至最佳，邁步踏入其中。幽影則守在入口，全神戒備。
一入熔爐，仿佛置身於宇宙誕生的原點！周圍是無儘洶湧的能量海洋，時間與空間的法則在這裡變得模糊而活躍。巨大的壓力從四麵八方傳來，試圖分解、同化他的一切。
淩辰淵緊守心神，混沌星璿全力運轉，灰蒙蒙的混沌領域擴張，艱難地定住自身。他按照熔爐意念的指引，將寂滅碎片祭出，同時引動心鑰之力的秩序屏障護體，再以混沌本源為橋梁，嘗試溝通熔爐深處那枚真正的時痕鑰碎片！