廢棄的星艦機庫內，死寂無聲，隻有塵埃在微弱的氣流中緩緩飄落。淩辰淵與幽影藏身於一堆生鏽的貨箱之後，全力運轉功法，修複著體內的傷勢，吞吐著此地稀薄卻異常精純的古老靈氣。時淵之隙投影帶來的神魂衝擊與力量透支，非一時半刻能夠恢複。
數個時辰後，淩辰淵率先睜開雙眼，混沌星眸中精光內斂，氣息平穩了許多。他看向身旁仍在入定中的幽影，見她周身暗影流轉，氣息沉凝，顯然也有所收獲，便沒有打擾，而是將目光投向機庫深處，那枚時痕母晶最後指引的坐標方向。
坐標指向機庫儘頭，一扇被厚重金屬閘門封鎖的通道。閘門表麵布滿了戰鬥留下的凹痕與灼燒印記，中央有一個複雜的齒輪鎖具，但早已鏽死。
“母晶指引此處，必有深意。”淩辰淵起身，來到閘門前。混沌星眸掃過，發現鎖具內部結構雖然損壞，但能量回路深處，似乎還殘留著一絲極其微弱的、與母晶同源的時序波動。他嘗試將一絲溫和的時序之力注入鎖具。
哢噠……哢嚓……
令人牙酸的金屬摩擦聲響起，鏽死的齒輪在時序之力的刺激下，竟緩緩轉動了半圈！閘門發出一陣沉悶的轟鳴，向一側滑開了一道狹窄的縫隙，僅容一人側身通過。門後，是一條向下延伸的、彌漫著陳腐氣息的黑暗通道。
“有路！”淩辰淵精神一振。這時，幽影也恰好收功醒來，黑眸中神光湛然，傷勢已無大礙。
“進去看看。”幽影感知片刻，通道內並無活物氣息，隻有濃鬱的歲月塵埃味。
兩人一前一後，潛入通道。通道傾斜向下，四壁是冰冷的合金，刻滿了早已失效的照明符文。越往深處，空氣中的靈氣反而越發濃鬱，甚至還夾雜著一絲……若有若無的、類似藥劑和能量液的奇異氣味。
通道儘頭，又是一扇門，但這次是虛掩著的。推開門的刹那，眼前的景象讓兩人呼吸一窒。
門後，並非預想中的倉庫或居住區，而是一個極其廣闊、布滿各種精密儀器和透明維生艙的……實驗室！無數粗細不一的能量導管如同蛛網般遍布天花板，連接著一個個或完好或破損的維生艙。艙內浸泡在淡藍色液體中的，並非人類，而是各種形態詭異、散發著微弱能量波動的……生物組織樣本！有的類似扭曲的植物，有的像畸變的器官，更有一些是無法形容的、仿佛由純粹能量構成的奇異生命體！
實驗室中央，是一個巨大的環形控製台，台上懸浮著數個黯淡的水晶球，內部有複雜的數據流緩緩旋轉。四周的牆壁則是巨大的觀察窗，窗外……並非星空，而是一片不斷翻滾、演化著地水火風、星辰生滅景象的……混沌虛空投影！這裡，仿佛是一個建立在時空夾縫中的、進行著某種禁忌生命實驗的基地！
“第七紀元的生物實驗室？”幽影黑眸中閃過一絲驚疑，暗影之力感知到那些樣本中殘留的、混亂而強大的生命波動，令人不安。
淩辰淵混沌星眸銳利地掃過整個實驗室，最終定格在控製台中心，一個被特殊力場保護著的、巴掌大小的暗金色金屬盒上。時痕母晶傳來的最後一絲微弱共鳴，正源於此盒！
他小心翼翼地上前，破解了力場對於擁有時序之力的他而言並不難），打開了金屬盒。盒內沒有武器或珍寶，隻有一枚……材質非金非玉、表麵刻滿了流動的計時符文、中心鑲嵌著一粒不斷明滅的微縮星光的……古老令牌！令牌散發出的時序波動，精純而古老，帶著一種……“權限”與“記錄”的意味。
“這是……實驗室的最高權限令牌？還是……某種記錄關鍵數據的載體？”淩辰淵拿起令牌，神念探入其中。
嗡！
海量的、加密的、卻與他的心鑰及守夜印記隱隱共鳴的信息流湧入腦海！不再是畫麵，而是冰冷的實驗日誌與研究報告：
“項目編號：7echronoΩ……課題：逆溯‘時序閉環’可行性研究及‘逆時之痕’載體培育……”
“目標：破解‘墟’通過‘永恒鐘擺’設下的‘時序閉環’陷阱，為文明火種尋找一線逆轉終末的生機……”
“樣本來源：采集自‘時淵之隙’邊緣的‘混沌時序奇點’殘留物、‘守夜者’血脈精華、以及……‘源核副鑰’寂滅碎片）剝離的‘初始活性雜質’……”
“實驗進展：成功培育出初級‘逆時之痕’載體令牌），可局部乾擾、短暫逆轉微觀時序流，但宏觀逆轉所需能量與載體強度……無法滿足……實驗……因‘寂滅之潮’爆發……中止……”
“警告：‘時序閉環’為‘墟’之終極陷阱，一旦陷入，萬物循環，永無超脫……唯有真正的‘逆時之痕’，方可斬斷閉環，開辟變數……”
“最後記錄：載體與數據封存於此……等待……後來的‘守夜者’……與……‘變數’……”
信息到此戛然而止。
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淩辰淵握著令牌的手微微顫抖，心中掀起驚濤駭浪！時序閉環！逆時之痕！第七紀元竟然早在覆滅前，就在研究對抗墟靈終極陷阱的方法！他們試圖培育一種能夠逆轉局部時間、甚至斬斷時序閉環的載體！這枚令牌，就是初級成果！而實驗的關鍵材料，竟然包含了守夜者血脈、混沌時序奇點、以及……寂滅碎片中的“初始活性雜質”那絲不甘的執念）！
這一切，仿佛一環扣一環，早已注定！他就是那個“變數”！這枚“逆時之痕”令牌，或許就是對抗時尊、甚至最終逆溯歸墟的關鍵！
“有了此物，或許我們真的有機會破壞時尊的儀式！”淩辰淵眼中爆發出銳利的光芒。
然而，就在他話音剛落的刹那——
整個實驗室，毫無征兆地劇烈震動起來！控製台上的水晶球瘋狂閃爍，發出刺耳的警報！牆壁上的混沌虛空投影瞬間變得一片漆黑，取而代之的，是無數道縱橫交錯、散發著冰冷時序波動的……灰白色鎖鏈虛影！這些鎖鏈如同活物般，從虛空中伸出，朝著實驗室內的兩人纏繞而來！
“警告！檢測到超高強度‘時序閉環’力場激活！來源……外部強製定位入侵！我們被鎖定了！”幽影臉色劇變，暗影之刃瞬間出鞘，斬向最近的一道鎖鏈！
嗤！暗影之刃斬在鎖鏈上，竟如同斬中幻影，穿透而過！鎖鏈無視攻擊，繼續纏繞！
“是法則層麵的禁錮！物理和能量攻擊無效！”淩辰淵瞬間明悟，這是時尊的手段！他早就通過某種方式鎖定了這個實驗室，一旦有人觸動關鍵物品逆時之痕令牌），就會立刻觸發這時序閉環陷阱！
“必須立刻離開！”淩辰淵大吼，全力催動臨時時痕鑰，試圖扭曲周身時序，掙脫鎖鏈束縛！同時，他嘗試將一絲力量注入手中的逆時之痕令牌！
嗡！
令牌微微一亮，一道細微的、仿佛能令時光倒流的奇異波紋蕩漾開來！周圍纏繞而來的時序鎖鏈，在觸及波紋的瞬間，竟然……微微一滯，速度減緩了萬分之一瞬！有效！但這令牌的力量太微弱，根本無法完全抵擋！
“從來的路退出去！”幽影身影化作暗影，試圖從門縫遁走！