這裡沒有星辰。沒有熟悉的星座，沒有旋轉的星雲，甚至沒有冰冷的虛空塵埃。隻有一片無邊無際的、不斷緩慢流動的、仿佛稀釋了億萬倍的、灰白色“霧靄”。“霧靄”並不阻礙視線，但視線所及，一切都是同樣的、令人窒息的、缺乏“定義”的灰白。偶爾，灰白中會泛起一絲黯淡的、如同陳舊血跡般的暗紅漣漪，或是閃過幾縷轉瞬即逝的、扭曲的、不屬於任何已知光譜的怪異光彩，帶來片刻的、令人心悸的“變化”，隨後重歸死寂的灰白。
這便是“回響”徹底覆蓋後的宇宙背景，“敘事格式化”完成的、永恒的、均勻的、冰冷的“邏輯基態”。一切“故事”、“生命”、“情感”、“可能性”，在這片灰白之中，都已被“撫平”、“歸檔”、“歸零”，如同被最高效率的橡皮擦，從宇宙的畫布上徹底抹去，連曾經存在的“擦痕”都幾乎不可見。
然而，就在這片絕對的、代表“秩序”最終勝利的灰白“基態”深處，一個不和諧的、極其微小的、不斷明滅閃爍的、黯淡的、暗金色的“光點”，如同最頑固的汙漬，如同垂死者最後的心跳，頑強地、持續地，存在著。
這個“光點”，便是“淩辰淵的傷痕”。
準確地說，是“傷痕”在現實或者說，這片已被“格式化”的現實）維度，所呈現出的、最後的、最表層的“信息投影”。其真實的、更本質的“存在”，則是一個依托於這道“傷痕”的、極其脆弱、不穩定、不斷被灰白“基態”侵蝕、同化、卻又始終未曾徹底崩潰的、微型的、扭曲的——“敘事結構夾縫氣泡”。
此刻，在這個“氣泡”的內部，景象與外部那死寂的灰白截然不同。
這裡像是一個被強行“擠壓”、“折疊”進現實夾縫中的、破碎的、微縮的、由無數星艦殘骸、行星碎片、扭曲的金屬造物、以及散發著黯淡光芒的、仿佛由凝固的悲傷與不屈意誌構成的、暗淡的金色能量脈絡，強行糅合、粘合、支撐而成的、一個大約隻有中型行星體積的、不規則的、不斷緩慢“蠕動”、“變形”的、充滿裂縫與不穩定能量湍流的、人造的、垂死的、文明的“子宮”。
這便是“晨曦餘燼”——那三千餘名幸存者在“回響”的絕對鐵幕下，依托淩辰淵以生命和存在為代價、刻下的這道“傷痕”，所能維係的、最後的、脆弱的、名為“家園”的避難所。
“氣泡”的內部，並非安逸的樂土。空間結構極不穩定，重力時有時無，方向感隨時可能顛倒，物理常數在邊緣區域頻繁波動。空氣中彌漫著“回響”那灰白“基態”不斷滲透、侵蝕帶來的、冰冷、虛無的“秩序氣息”，也充斥著“傷痕”自身散發的、那濃得化不開的、深沉的悲傷與悲壯的守護意誌。這兩種截然相反、互相衝突的“場”，在“氣泡”的每一個角落交鋒、湮滅，產生細微但持續的、足以讓普通生命心智崩潰的“邏輯雜音”與“存在撕扯感”。
“氣泡”的“內壁”，是無數星艦殘骸與行星碎片被強行焊接、拚接、並以暗淡的金色能量脈絡加固而成的、千瘡百孔的、不斷緩慢剝落、湮滅的“外殼”。金色的能量脈絡，如同垂死巨獸的血管，明滅不定，其光芒源自“傷痕”核心，流淌著淩辰淵最後的犧牲與守護契約的力量，艱難地抵抗著外部灰白“基態”的同化，也維持著“氣泡”內部最低限度的、扭曲的“現實穩定”。
“氣泡”的“中心”，相對穩定一些，是幸存者們的主要聚集區。這裡由幾艘相對完好的、最大的星艦殘骸為主體，經過不計代價的改造、加固、連接而成，形成了一個類似蜂巢的、多層嵌套的、簡陋但功能相對齊全的、懸浮在“氣泡”中央的金屬結構體，被幸存者們稱為“核心庇護所”，或者更簡單直接地稱為——“方舟”。
“方舟”內部，光線昏暗。能源極度匱乏，大部分區域依靠“傷痕”能量脈絡逸散的微光，以及一些利用“回響”侵蝕與“傷痕”守護衝突產生的、不穩定能量波動進行轉化的、效率極低、故障率極高的簡陋裝置提供照明。空氣循環係統依靠生物技術培育了一些能在惡劣環境下生存的苔蘚與藻類）和殘存的、修修補補的機械係統勉強維持。食物和水，則主要依賴一套同樣簡陋、依靠“傷痕”散發的、微弱的、蘊含著“可能性”與“生命”氣息的能量滋養的、封閉生態循環裝置，產出寡淡、稀少的營養膏與循環水，僅能維持最基本的生存。
然而，就在這昏暗、壓抑、資源匱乏、每時每刻都能感受到“氣泡”在灰白“基態”擠壓下發出不堪重負“呻吟”的環境裡，生命，依舊在頑強地延續，秩序，以另一種形式，在絕望中被建立。
“方舟”的“艦橋”，或者說，整個“晨曦餘燼”幸存者聚落的指揮中樞，位於“方舟”最高、相對最“堅固”如果這個詞在這裡還有意義）的一層。這裡原本是某艘星艦的中央指揮室，如今被改造得麵目全非，牆壁上布滿了粗大的、裸露的、流淌著暗淡金色能量的管道與線纜，地麵上散落著各種拆解、拚湊的儀器殘骸，空氣中彌漫著臭氧、金屬鏽蝕、以及一種難以言喻的、混合了悲慟與執念的、微弱的“信息素”氣味。
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中央，一個巨大的、由多塊破損屏幕與透明能量結晶板拚接而成的、不斷閃爍著複雜而黯淡的數據流、波形圖、以及“氣泡”內外結構實時監測圖像的、不穩定的“主控平台”前，一個身影靜靜地站立著。
那是一個身形高挑、削瘦，穿著一身洗得發白、多處打著粗糙補丁、依稀能看出曾經是星火同盟高級軍官製服的年輕女性。她的麵容帶著長期營養不良和巨大壓力留下的蒼白與清減，但眉宇間那份與淩辰淵依稀相似的、如同岩石般堅毅沉靜的輪廓，以及那雙深灰色、仿佛沉澱了所有苦難與希望、明亮得驚人的眼眸，讓她在這昏暗、混亂的環境裡，如同最後一點未曾熄滅的、冰冷的炭火。
她，就是淩霜。淩辰淵的女兒，“晨曦之域”墟靈戰爭前哨部隊的年輕指揮官，在“回響”降臨的、那場最後的、慘烈到無法形容的、為掩護文明火種“基石”轉移的斷後阻擊戰中失蹤，被認為與父親一同犧牲。然而，她卻以另一種方式，“活”了下來，並成為了這道“父親傷痕”最後、也是最執著的守護者，以及這三千餘名幸存者最後的、公認的領袖。
此刻，淩霜的目光，死死鎖定在主控平台中央，那塊最為明亮、但也最為不穩定的、不斷跳動著複雜暗淡金色符文的能量結晶板上。結晶板內部，封存、連接著的，是“淩辰淵傷痕”最核心的那點、象征著淩辰淵最後“守護意誌”與“犧牲契約”的、暗淡的、悲傷的、卻始終頑強燃燒的“星火核心”。
結晶板周圍，連接著數十個或閃爍、或黯淡、或不斷報錯、或勉強運行的儀器終端。其中幾個終端屏幕上，正顯示著“傷痕”的能量讀數、“氣泡”結構穩定性、外部灰白“基態”侵蝕強度、內部“邏輯雜音”水平，以及……最重要的——那個被淩霜和少數幾位頂尖技術人員，以近乎“奇跡”般的方式，從“傷痕”與“回響”對抗的、那微乎其微的、不穩定的“邏輯間隙”中，艱難建立起來的、與“傷痕”本身“守護呼喚”同頻的、極其微弱的、時斷時續的——“信息收發裝置”的狀態。
此刻，這個裝置的狀態指示燈，正閃爍著不祥的、急促的紅色。
“‘傷痕’能量衰減率，過去一個標準時內，提升了百分之零點三。超出可接受波動閾值。”“氣泡”結構穩定性，d7、g12區域出現新的、快速擴散的‘邏輯崩解’征兆，預計四十八標準時內，該區域將失去‘傷痕’庇護，暴露於‘回響’直接侵蝕下。”“內部‘時熵殘留’活性，在k3區出現異常波動，疑似有低等級畸變體在靠近能量脈絡節點……”
一個聲音沙啞、疲憊，但條理清晰的彙報，在淩霜身後響起。說話的是一個同樣穿著破舊製服、半邊臉和脖頸覆蓋著猙獰的、被“回響”邊緣侵蝕留下的、無法愈合的、散發著微弱灰白氣息的、類似“邏輯灼傷”疤痕的中年男性。他是陳啟，前星火同盟科研艦隊的首席能量係統工程師，如今是“晨曦餘燼”的技術主管，也是少數幾個能勉強理解、並嘗試維護“傷痕”與“氣泡”複雜係統的人之一。
淩霜沒有回頭，隻是放在主控平台邊緣、指節因用力而發白的手，微微收緊。
“能修複嗎？哪怕……暫時延緩？”她的聲音平靜，卻帶著一種深入骨髓的、冰冷的疲憊。
“d7、g12區域的‘邏輯崩解’，源於該區域下方一條主要的‘傷痕能量脈絡’出現了不可逆的‘存在疲勞’與‘信息流失’。我們儲備的、用於修補‘傷痕’結構的‘可能性共鳴’結晶已經耗儘。強行以低純度能量注入，可能會加速整條脈絡的崩潰。”陳啟的聲音充滿無奈與沉重，“至於‘時熵殘留’……我們能動用的、還能戰鬥的‘淨化者’小隊，隻剩下兩支，且狀態不佳。k3區遠離核心居住區，但那裡有一條次要能量管道，如果被畸變體汙染……”
他沒有說完，但意思很明顯。資源枯竭，人力見底，防禦捉襟見肘。“傷痕”如同一個漏水的、遍布裂痕的破船，而他們這群幸存者，正用儘一切方法堵漏、舀水，但船沉沒的趨勢，似乎已無可逆轉。
“距離我們上次推演的，‘傷痕’能量徹底枯竭、‘氣泡’結構完全崩潰的最終時間點，還有多久？”淩霜問，目光依舊沒有離開那點暗淡的、悲傷的“星火核心”。
“……根據最新模型修正，樂觀估計，七十三個標準宇宙時。悲觀的話，可能隻有五十個。”陳啟的聲音幾乎低不可聞。
不足三天。最長也不過三天。
指揮室內陷入了死寂。隻有儀器運行的、單調的嗡嗡聲，以及遠處“氣泡”結構偶爾傳來的、令人心悸的、如同骨骼斷裂般的輕微“嘎吱”聲。
“信息收發裝置呢？還是沒有……任何外界的回應？”淩霜換了個話題，但這個問題帶來的沉重感，絲毫不亞於前一個。
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陳啟沉默了幾秒，搖了搖頭：“沒有。除了‘傷痕’自身那持續、悲傷的‘呼喚’脈衝，我們發射出去的所有、基於‘守護契約’共鳴頻率的、加密的、包含我們坐標、狀態、求救信息的數據包，都如同石沉大海。外部……要麼是絕對的死寂，要麼我們的信號根本無法穿透‘回響’的‘邏輯基態’封鎖，要麼……”
“要麼，外界已經沒有能聽到、或願意回應我們聲音的存在了。”淩霜替他說完了後半句，語氣依舊平靜，但那雙深灰色的眼眸深處，似乎有什麼東西，更加黯淡了一分。
這幾個月來，她與陳啟，以及少數知道這個“信息收發”計劃核心的幸存者，一直懷抱著微弱的希望。希望父親留下的這道“傷痕”，其“守護呼喚”不僅能庇護他們，也能像黑暗中的燈塔，吸引到其他可能存在的、也在抵抗“回響”的、未被“格式化”的文明或個體的注意。希望他們發出的、那些用儘智慧、賭上“傷痕”最後一點額外負載能力、才勉強編碼出去的求救信號，能被某個“盟友”接收到。
然而，希望，在日複一日的、冰冷的、毫無回應的死寂中，被一點點磨蝕、冷卻。
“或許……我們該考慮啟動‘最終預案’了。”陳啟的聲音，帶著一種近乎解脫的、沉重的平靜，“將所有剩餘的‘可能性共鳴’結晶集中，注入‘星火核心’，嘗試進行一次強化的、定向的、最後一次‘呼喚’。然後，在‘傷痕’徹底崩潰前，銷毀所有技術資料，啟動‘方舟’的自毀協議，避免我們……成為‘回響’的樣本，或者……更糟的東西。”
“最終預案”，意味著徹底的放棄。放棄等待救援，放棄延續文明火種的奢望，隻求一個相對“乾淨”、不落入敵手的、集體的終結。
淩霜沒有立刻回答。她緩緩抬起手，指尖輕輕觸碰著主控平台上，那塊封存著“星火核心”的、冰冷的能量結晶板。指尖傳來極其微弱的、屬於父親的、熟悉的、溫暖的、卻又充滿了無儘悲傷的“存在感”。
“父親燃燒自己，為我們爭取了這片夾縫，爭取了時間。不是為了讓我們在這裡等死，或者自毀。”淩霜的聲音很輕，卻像釘子一樣，釘在凝重的空氣裡，“隻要‘星火’還在跳，隻要‘氣泡’還沒碎，隻要還有一個人沒放棄……我們就還有‘可能’。”
“可是，淩霜，現實是——”陳啟的話被淩霜抬起的手勢打斷。
“我知道現實是什麼，陳工。”淩霜終於轉過身，深灰色的眼眸直視著陳啟，那裡麵沒有狂熱，沒有不切實際的幻想，隻有一種近乎殘酷的、清醒的堅持，“資源、時間、希望，都在枯竭。但我們還活著。活著，就意味著變數。哪怕這變數隻有億萬分之一的概率，我們也必須為這億萬分之一的可能，做好能做的、最後的一切準備。”