西郊山區深處，越是靠近“血杉林”標注的區域，周遭的環境便越發顯得詭異反常。尋常的翠綠植被逐漸被一種枝乾扭曲、葉片呈現出不祥暗紅色的杉木所取代，空氣中彌漫著一股若有若無的、類似鐵鏽與腐質混合的腥甜氣味，吸入肺中帶著隱隱的灼燒感。腳下的泥土也變得粘稠發黑，仿佛被什麼汙穢之物長期浸染。
甚至連光線在這裡都顯得扭曲黯淡，透過層層疊疊的血色樹冠灑下，在地上投下斑駁陸離、如同乾涸血跡般的光斑。一片死寂，聽不到鳥鳴蟲嘶，隻有風吹過畸形枝椏時發出的、如同嗚咽般的沙沙聲響。
“這裡的怨憎之氣已經濃鬱到能直接影響現實環境了。”蘇硯臉色凝重，手中一個羅盤狀的能量探測儀指針正在瘋狂搖擺，發出急促的滴滴聲，“能量讀數極高，而且充滿攻擊性和汙染性，普通人在這裡待久了，恐怕會精神失常，甚至肉體發生異變。”
楚星玄微微點頭，他的感受更為直觀。懷中的鑰匙碎片傳來清晰的排斥與警示感，而那幾塊被封印的邪鏡碎片尤其是那一小塊“憎恨”）則在輕微震顫，仿佛受到了本體的召喚。他維持著秩序結界，將令人不適的怨憎氣息隔絕在外，但能感覺到結界承受的壓力遠比在遺影劇院和深淵裂隙時更大。
阿雅跟在兩人身後，小臉有些發白，她雖然感受不到能量層麵具體的變化，但那種無處不在的壓抑和發自本能的厭惡與恐懼，讓她非常不舒服，下意識地緊緊抓著楚星玄的衣角。
“根據地圖和能量掃描，核心區域應該就在前麵那片山穀裡。”蘇硯指著前方一個被血色杉木環繞、地勢凹陷的區域，“那裡的能量反應最為集中和狂暴。”
三人小心翼翼地向前推進。沒走多遠，楚星玄突然停下腳步，低聲道：“有動靜。”
隻見前方不遠處的幾棵血杉樹下，泥土翻動，幾隻體型碩大、皮毛脫落、露出暗紅色肌肉、雙眼閃爍著瘋狂紅光的山狼，正用利爪刨著地，似乎在啃食著什麼。它們察覺到了生人的氣息，猛地抬起頭，齜出獠牙，喉嚨裡發出威脅的低吼，口水順著嘴角滴落，腐蝕著地麵的黑土。
這些山狼顯然已經受到了此地怨憎能量的嚴重汙染和異化。
“避開它們，不要unnecessary的戰鬥。”楚星玄示意道。他現在傷勢未完全複原，目標是核心區域的碎片和儀式，不想在路上浪費力氣。
然而，他們想避開，那些異化山狼卻不答應。其中一頭最為雄壯的頭狼仰頭發出一聲淒厲的長嚎，瞬間，周圍的血杉林中，影影綽綽地亮起了更多雙瘋狂的紅眼！足足有二三十頭異化山狼從四麵八方圍了上來，徹底堵死了他們的去路！
“看來避不開了。”蘇硯歎了口氣，從懷中取出幾枚銀色的、刻畫著破邪符文的飛鏢。
楚星玄眼神一冷：“速戰速決！”
他話音未落，身形已然衝出！沒有使用消耗巨大的能量外放，僅僅憑借肉身力量和精妙的格鬥技巧，配合“鏡瞳”洞察到的山狼行動軌跡與肌肉發力弱點。他如同虎入羊群，動作簡潔高效，或拳或掌，或指或腿，每一次攻擊都精準地落在山狼的關節、脊椎或者能量核心被汙染後形成的微弱能量節點）上！
哢嚓！噗嗤！
骨骼斷裂聲和肉體被擊穿的悶響接連響起！楚星玄所過之處，異化山狼如同被割倒的麥子般紛紛倒地，雖然生命力頑強還在掙紮，但已徹底失去威脅。
蘇硯的飛鏢也如同長了眼睛，專門射向從側翼撲來的山狼眼睛或者張開的血盆大口，銀光閃爍間，必有山狼慘嚎著翻滾倒地。
阿雅則躲在楚星玄的秩序結界範圍內，緊張地看著，手裡緊緊攥著楚星玄給她防身用的一把特製匕首刻畫了微弱破邪紋路），雖然害怕，但眼神中也有一絲堅定。
戰鬥爆發得快，結束得也快。不到兩分鐘，二十多頭異化山狼便全部躺倒在地，隻剩下微弱的抽搐和哀鳴。
“這些生物……已經完全被‘憎恨’扭曲了。”蘇硯看著地上那些形態可怖的山狼屍體，眉頭緊鎖。
楚星玄沒有說話，他蹲下身，用“鏡瞳”仔細檢查著一頭山狼的屍體。在放大視野下，他能看到山狼的肌肉纖維和血液中，都流淌著極其細微的、與“憎恨”碎片同源的暗紅色能量絲線，正是這些能量在驅動並異化著它們。
“繼續前進，小心戒備。”楚星玄站起身，目光投向山穀深處。他有預感，更大的麻煩還在後麵。
穿過這片狼藉的戰場，山穀入口已然在望。那是一個如同被巨獸啃噬出的豁口，兩側是陡峭的、覆蓋著暗紅色苔蘚的岩壁。穀內光線更加昏暗，濃鬱的怨憎氣息幾乎化作了實質的淡紅色霧氣，在空中緩緩飄蕩。
而就在穀口，赫然站立著兩排身穿灰色鬥篷、戴著鳥嘴麵具的“聆淵會”信徒！他們如同雕塑般一動不動，手中握著鑲嵌著黑色寶石的骨杖或彎刀，周身散發著與周圍環境融為一體的陰冷邪氣。數量足有十二人之多！顯然是在此設卡，阻止任何人進入山穀核心！
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在這些信徒身後，山穀深處的紅霧中，隱約可見一個巨大的、由無數骸骨和扭曲樹木搭建而成的祭壇輪廓，祭壇上空，暗紅色的能量如同旋渦般緩緩旋轉，散發出令人心悸的威壓！
“是‘聆淵會’的‘骸骨守衛’！他們這是鐵了心要守住這裡，完成儀式！”蘇硯臉色一變，“硬闖的話，動靜太大，肯定會驚動核心區域的人。”
楚星玄看著那嚴陣以待的守衛和山穀深處那令人不安的祭壇，大腦飛速運轉。硬闖確實不明智，他的狀態並非巔峰，而且不清楚核心區域還有多少敵人。
他的目光掃過兩側陡峭的、布滿血色苔蘚和怪異藤蔓的岩壁，心中有了一個主意。
“我們從上麵走。”楚星玄低聲道。
“上麵？”蘇硯和阿雅都愣了一下。那岩壁近乎垂直，濕滑異常，而且誰也不知道上麵是否有什麼未知的危險。