頭幾日，王進與扈三娘每日裡扛著貨架出門，實則是在打探消息。
西街緊鄰西瓦子，那片紅燈籠紮堆的地方，正是李瑞蘭所在的妓院聚集地——
王進知道，這女子是撬動東平府局勢的關鍵棋子之一。
“隔壁張大媽說，程太守最是摳門，上個月為了克扣軍餉，跟董都監在府衙吵了半宿。”
扈三娘一邊往瓦罐裡裝米，一邊念叨，
“對門王木匠又講，通判陳文昭是個老好人，就是膽小怕事，凡事都聽程太守的。”
王進正用炭筆在紙上勾畫官員關係，聞言點頭：
“董平與程萬裡不和，這是咱們的機會。司法參軍曹磊呢？這人掌管訴訟，能不能搭上話？”
“張大媽說他貪財好色，前幾日還因為收了原告銀子，把被告屈打成招。”
扈三娘撇撇嘴，“這種人，怕是靠不住。”
“靠不住，卻用得上。”王進放下炭筆，眼中閃過一絲算計，
“咱們得找個由頭，跟府衙搭上關係，最好能直接見到曹磊。”
扈三娘正想問什麼由頭，王進卻湊過來低聲囑咐了幾句。
扈三娘聽完瞪圓了眼：
“這……這能行？咱們可是假扮夫妻！”
“越像真的，才越能讓人信。”王進拍了拍她的肩，“委屈妹妹了。”
入夜，西瓦子的絲竹聲順著風飄過來，像無數隻勾人的手。
王進見扈三娘“睡熟”，悄悄摸出房門，往紅燈籠最亮的那處院子去了。
蘭香院裡早有龜奴候著，見王進進來，諂媚地引著往二樓去：
“大官人，李姑娘等您好久了。”
推開雕花木門，一股甜膩的香氣撲麵而來。
李瑞蘭正斜倚在窗邊的軟榻上，身上隻披了件半透明的紅紗，肩頸處的肌膚在燭火下泛著蜜色的光。
這姑娘見王進進來，眼波流轉間帶著鉤子，纖手把玩著鬢邊的珍珠流蘇，聲音軟得發黏：
“大官人可算來了，奴家這盞燈，都快被風刮滅了。”
王進在桌邊坐下，目光掃過李瑞蘭露在紗外的小腿，那肌膚白得像上好的羊脂玉，腳踝上係著根紅繩，隨著她晃腿的動作輕輕擺動。
李瑞蘭這才慢悠悠起身，走到他身邊為他斟酒，故意讓紗袖滑落，露出半截玉臂，指尖似有若無地擦過王進手背：
“前幾日見老板隻在對麵站著，還當是奴家這小院入不了您的眼呢。”