東平府的夜色浸在酒氣裡，西瓦子蘭香院的閣樓還飄著脂粉香。
曹磊理著歪斜的官袍，指尖纏著李瑞蘭鬢邊落下的銀絲，喉結滾了滾：
“明日休沐，再來與你盤桓。”
李瑞蘭倚著門框，眼波流轉如春水：
“參軍可彆忘了帶那支東京新製的眉黛。”
剛邁下三級木梯，曹磊就撞進個堅實胸膛。
抬頭見是王進，他慌忙整了整衣襟，臉上卻堆起笑：
“王兄怎的在此？”
王進往閣樓瞟了眼，嘴角勾著意味深長的笑：
“參軍大人昨夜滋味如何？瑞蘭姑娘的手藝，怕是比東京教坊司的還地道。”
曹磊被說中心事，舔了舔唇角的餘香，拱手道：
“王兄這是哪裡話！你引薦瑞蘭姑娘與我相識，便是自家兄弟。往後東平府地麵上，有事儘管找我！”
王進適時歎了口氣，露出幾分愁容：
“不瞞參軍，前日因瑞蘭姑娘的事，內子扈三娘鬨得厲害。她素來喜歡胭脂水粉，總念叨著要開間鋪子，隻是繁華地段的旺鋪難尋……”
話未說完，曹磊已拍著胸脯：
“這有何難！府衙門外商業街剛空出間鋪麵，原是綢緞莊，臨街兩層小樓，來往皆是官眷內宅，再合適不過！我這就帶你去看，正好讓扈三娘妹妹也瞧瞧合不合心意。”
說著便拉王進往府衙方向走，燈籠光照著青石板路，兩人影子被拉得忽長忽短。
不多時到了地方，曹磊喚來守鋪的老卒開了鎖，木門“吱呀”一聲推開，迎麵便是三開間的寬敞門麵，雕花木窗擦得鋥亮，正對著府衙照壁，街上往來的轎子馬車看得一清二楚。
“王兄你看，”曹磊指著樓梯，
“樓上還有層，原是綢緞莊的賬房，改改就能當雅間，讓貴眷們坐著挑胭脂，多體麵。”
恰在此時，扈三娘挎著竹籃趕來，見了這鋪子眼睛一亮，徑直往樓梯走去。
二樓果然敞亮，靠窗擺著張梨花木桌，她推開後窗，探頭一看，忽然回頭對王進使了個眼色——
從這窗口望出去，正對著府衙外院，值勤的衙役換崗、來往的公文轎子，竟能瞧得七七八八。
“這鋪子甚好。”扈三娘轉身笑道，指尖摩挲著窗欞，
“臨街方便迎客，樓上雅間清淨，最合我意。”
王進會意，對曹磊拱手道：
“參軍真是幫了大忙！內子瞧著滿意，這鋪子我們定下了。”
曹磊笑得眼角堆起褶子，當即喚來差役，三下五除二便辦了文書，連租金也免了頭三月：
“自家兄弟，客氣什麼！往後扈三娘妹妹的胭脂鋪，便是我曹磊的半個家。”
不出半月，鋪子便拾掇妥當。
朱漆門板上懸著塊黑檀木匾，上書“董婉秘境”四個金字，是王進托人寫的，筆鋒裡藏著幾分說不清道不明的纏纏綿綿。
開業前一日，扈三娘對著銅鏡試調新胭脂，忽然低聲道：
“二樓後窗的位置，倒比胭脂水粉更有用。”
王進正往櫃台上擺螺子黛，聞言瞥了眼樓梯方向，嘴角勾起一抹笑：
“既開鋪子，總得眼觀六路才行。”
扈三娘見王進笑得意味深長，伸手將螺子黛往櫃台裡推了推，蹙眉問道：
“這鋪子名兒‘董婉秘境’，聽著黏黏糊糊的，到底有什麼講究？”
王進放下手裡的胭脂盒，轉身扶住她的肩，眼底閃著精光：
“娘子，你忘了我們千裡迢迢來東平府，為何偏要開這間胭脂鋪？”
扈三娘被他一聲“娘子”叫得耳尖發燙，臉頰騰起紅暈，伸手輕輕捶了他一下，聲音軟了幾分：
“天尊哥哥……”
話未說完，王進已豎起食指按在她唇上，目光往門外掃了掃，低聲道：
“扈妹子，隔牆有耳，仔細些。”
扈三娘嗔怪地推開王進的手，指尖卻不經意蹭過他的掌心，帶著幾分撒嬌的意味：
“奴家知道了，官人。”
扈三娘攏了攏鬢邊的碎發，又追問，“隻是那程小姐，真會因這店名尋來？”
王進拿起一支描金眉筆，在指尖轉了個圈，語氣篤定：
“會的。程婉兒心高氣傲，最是在意名聲。這‘董婉’二字，明著是說她與董平的佳話，實則像根刺，不拔掉，她夜裡都睡不安穩。”王進將眉筆放回盒中，
“等她來了，這鋪子才算真正開起來。”
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