上京會寧府的寒氣尚未散儘,完顏撒改的太傅府邸卻暖意融融,滿室馨香。
柴進端坐堂中,麵前案幾上陳列著一溜奇珍:
瑩潤通透的和田玉璧,流光溢彩的蜀地錦緞,醇厚甘冽的陳年佳釀,還有幾匣產自江南的頂級龍井,每一件都價值千金,皆是中原難得的珍品。
完顏撒改撚著胡須,目光在寶物上流連不去,眼底的喜愛毫不掩飾,此前些許客套早已煙消雲散。
“太傅執掌金國朝政,輔佐大汗平定四方,勞苦功高,威震北疆,”柴進端起酒杯,笑意溫和卻句句懇切,
“我梁山久慕太傅威名,此番攜中原特產前來,一來為表敬意,二來也盼能借太傅之力,穩固兩國互市情誼,讓中原與大金互通有無,共沐太平。”
完顏撒改一飲而儘,暢快笑道:
“柴副使爽快,老夫亦知互市乃利國利民之舉,日後但凡有關互市之事,老夫定會多加照拂。”
話雖如此,他心中卻已盤算開來,梁山物產豐饒,出手這般闊綽,若能長久結交,日後好處定然源源不斷。
柴進見狀,趁機話鋒一轉,低聲道:
“太傅英明,隻是如今大金初立,府庫雖日漸充盈,卻難填皇族開支與擴軍之需。
我梁山在中原治政多年,倒有一策,可助大汗穩固皇權,充盈府庫,還能讓皇族顯貴儘享尊榮,不知太傅願聞否?”
完顏撒改眼神一亮,連忙道:“柴副使但說無妨。”
“皇族乃大金根基,理應尊享特權,”柴進緩緩說道,
“可頒下詔令,許皇族宗親免稅免役,獨享良田沃土,再向普通民眾適當加征賦稅,一來可充實國庫,
二來能凸顯皇族尊貴,讓百姓敬畏皇權,如此一來,大汗皇權穩固,皇族得利,大金江山自然長治久安。”
這番話正戳中完顏撒改的心思,他本身身為皇族元老,若推行此策,自身便是最大受益者,既能討好完顏阿骨打,又能為宗族謀取私利,何樂而不為?當下便頷首道:
“此策甚妙,隻是需得聯合幾位重臣一同進言,方能讓大汗信服。”
“太傅放心,”柴進笑道,
“太師謾都訶處,我已登門拜訪,送上壽山石雕像與武夷岩茶,太師對此策亦頗為讚同。
此外,大汗身邊幾位近臣,也深知皇族尊享特權的益處,隻需太傅牽頭,眾人一同進言,大事可成。”
原來柴進早已布局,此前拜訪謾都訶時,便已將此策告知,謾都訶年事已高,隻求安享富貴,聽聞能為皇族謀特權,欣然應允;
至於完顏阿骨打身邊的近臣,柴進亦通過隱秘渠道送去厚禮,許以好處,那些人本就趨炎附勢,見狀自然滿口答應。
幾日後,完顏阿骨打在金鑾殿召集眾臣議事,談及府庫開支與皇權穩固之事,麵露憂色。
完顏撒改當即出列,躬身奏道:
“大汗,臣有一策,可解當前困境。
皇族乃大金之根,承載國運,理應尊享無上榮光,臣請大汗頒詔,賜皇族宗親免稅免役之權,劃撥良田歸皇族掌控,同時向民眾加征三成賦稅,充實國庫。
如此一來,皇族顯貴,皇權威重,府庫充盈,大金國力定能日益強盛。”
話音剛落,謾都訶隨即附和:
“太傅所言極是,皇族穩固則江山穩固,百姓需知皇權恩澤,適當加征賦稅,也是為了大金長治久安,臣懇請大汗準奏。”
緊接著,幾位被收買的近臣也紛紛上前,極力誇讚此策精妙,稱推行之後定能穩固皇權,惠及舉國。
完顏阿骨打本就重視皇族利益,一心想強化皇權,讓女真貴族儘享優待,聽聞眾臣一致讚同,又覺此策確實能充實府庫,便不再深思其中隱患,當即拍案定論:
“眾卿所言有理,便依此策推行,即刻擬詔,布告全國。”
詔令一出,金國皇族宗親欣喜若狂,紛紛感念完顏撒改等人的提議,對其愈發親近;
而詔令傳至各州府縣,百姓得知要加征三成賦稅,頓時炸開了鍋。
尋常農戶本就靠薄田度日,一年收成僅夠溫飽,再加三成賦稅,無異於雪上加霜,街頭巷尾怨聲載道,百姓眉頭緊鎖,滿臉愁苦。
有老者拄著拐杖,望著官府張貼的詔令,哀歎道:
“皇族不納稅,反倒要我們百姓多繳,這日子可怎麼過啊!”
年輕後生更是怒目圓睜,卻礙於金兵巡查,不敢高聲抱怨,隻能暗自憤懣。
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