風雪如濤，拍打著臨時休整的營寨，將帳篷吹得獵獵作響。車廂內的暖意被寒意不斷侵蝕，羊毛氈下的我依舊沉在無意識的混沌裡，胸口微弱的起伏證明著生命尚未熄滅，可那張毫無血色的臉，在搖曳的燭火下，依舊像一張單薄的紙，仿佛風一吹就會破碎。
車廂外，將士們輪流休整的腳步聲、篝火燃燒的劈啪聲、偶爾傳來的兵器碰撞聲，交織成一幅疲憊卻緊繃的畫麵。觀音女守在車廂門口，雙手緊緊攥著，目光死死盯著母親躺臥的方向，睫毛上還掛著未乾的淚痕，嘴唇抿成一條倔強的直線。阿婆坐在篝火旁，手裡撚著佛珠，口中念念有詞，蒼老的臉上滿是憂慮，每一聲佛號都像是在祈求上蒼保佑。
蕭策正與蕭將軍、幾名核心將領圍在一張簡易的輿圖旁，低聲商議著後續的行程。輿圖上用炭筆勾勒出從當前位置到幽州城南的路線，沿途的河道、驛站、可能遭遇敵軍埋伏的隘口，都被一一標注出來。
“按目前的速度，我們至少還需要五日才能抵達幽州城南。”蕭策的手指落在輿圖上的一處河道旁，“但耶律璟的騎兵速度極快，最多兩日後就會再次追上來。我們的後衛營已經折損過半，根本無法再抵擋一次全力衝擊。”
蕭將軍眉頭緊鎖，沉聲道：“沿途的小河都已拆橋，但平原地帶無險可守，敵軍騎兵一衝就破。而且我們帶了太多老弱婦孺，行軍速度根本提不起來，這樣下去，遲早會被追上。”
“難道就沒有彆的辦法了？”一名將領急聲道，“耶律斜軫的援軍會不會提前趕來接應？”
“難。”蕭策搖頭，語氣凝重，“耶律斜軫雖答應接應，但他需要時間整合幽州兵力，還要避開耶律璟安插在城中的眼線，最快也得七日才能出兵。我們根本撐不到那個時候。”
帳內的氣氛再次陷入沉重，每個人的臉上都籠罩著絕望的陰影。延壽女站在人群外圍，小小的身影在篝火的映照下顯得格外單薄，可她的眼神卻異常明亮，沒有了往日的怯懦，取而代之的是一種超出年齡的堅定。
她聽到了將領們的爭執，聽到了蕭策的擔憂，也聽到了姐姐壓抑的啜泣。母親昏迷不醒，族人危在旦夕，耶律璟的追兵如影隨形，幽州的援軍遙遙無期。這一刻，她忽然想起了十年前那個桃花灼灼的春日，想起了上京宮城外的那片杏林，想起了那個與她許下約定的少年。
那時她才七歲，隨母親入宮赴宴，偶然在杏林深處遇到了作為質子留在上京的柴宗訓。他比她年長五歲，眉眼清秀，帶著江南少年的溫潤。兩人在杏林裡追逐嬉戲，累了便坐在石凳上，分享彼此帶來的點心。柴宗訓說，他的家鄉在洛陽，那裡有牡丹花城，有洛水湯湯，等他回到後周，一定要邀請她去做客。
她當時天真地問：“那我們以後還能再見麵嗎？”
柴宗訓笑著點頭，從腰間解下一枚小巧的玉製虎符，遞給她：“這是我父皇賜我的信物，你拿著。十年之內，若有一日你需要幫助，可帶著信物去洛陽找我，隻要我柴宗訓還在，就一定會幫你。”
她一直將那枚玉虎符貼身收藏，這些年顛沛流離，從未離身。如今十年之期未過，母親危在旦夕，族人命懸一線，這枚虎符，這份約定，或許就是他們唯一的生機。
後周與遼素有摩擦，如今更是與後蜀協同防遼，若是能聯係上柴宗訓，說服他出兵牽製耶律璟的兵力，哪怕隻是派一支偏師襲擾耶律璟的後方糧道，也能為他們爭取到趕往幽州城南的時間。
這個念頭一旦升起，便如野草般瘋長。延壽女深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，讓她打了個寒顫，卻也更加堅定了心中的想法。她知道這是一步險棋，從這裡到洛陽，千裡迢迢，沿途不僅有耶律璟的追兵，還有北漢的關卡，稍有不慎，便是萬劫不複。可她沒有退路，母親不能死，族人不能亡，她必須試一試。
“我去。”
一聲清脆卻堅定的聲音打破了帳內的沉默，所有人的目光都齊刷刷地投向了延壽女。她站在那裡，脊背挺得筆直，小小的臉上沒有絲毫猶豫，眼神亮得驚人。
“延壽？”觀音女驚愕地轉過頭，不敢置信地看著妹妹，“你說什麼胡話！你才十七歲，從這裡到洛陽千裡迢迢，沿途全是凶險，你怎麼能去？”
阿婆也停下了念佛，抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是震驚和擔憂：“傻丫頭，你瘋了？那可是後周，不是咱們遼境，路上那麼多敵軍，還有山川險阻，你一個小姑娘，去了就是送死！”
蕭策也皺起了眉頭，沉聲道：“公主，此事萬萬不可。你是夫人的掌上明珠，若是有任何閃失，我們如何向夫人交代？而且後周與遼立場微妙，就算你找到了柴宗訓，他也未必會出兵相助。”
“不，他會的。”延壽女語氣篤定，從懷中掏出那枚貼身收藏的玉虎符，舉到眾人麵前，“十年前，我與柴宗訓在了你許下過約定，他說十年之內，隻要我帶著這枚虎符去找他，他就會幫我。如今十年之期未到，這份約定一定還有效。”
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她頓了頓，目光掃過眾人擔憂的臉龐，最終落在車廂內母親蒼白的臉上，聲音帶著一絲哽咽，卻依舊堅定：“現在母親昏迷不醒，耶律璟的追兵隨時會到，我們根本撐不到幽州城南。若是能聯係上柴宗訓，讓後周出兵牽製耶律璟，我們才有一線生機。除了我，沒有人能做這件事。”
“可是……”觀音女還想勸阻，卻被延壽女打斷了。
“姐姐，”延壽女看向觀音女，眼神裡帶著懇求，“母親最疼我們，如今她危在旦夕，我們不能眼睜睜看著她出事，不能看著族人被耶律璟屠戮。我知道這條路很危險，但我必須去。你留在母親身邊，好好照顧她，等著我回來。”
她又轉向蕭策，語氣懇切：“蕭策哥哥，我知道這很冒險，但這是我們唯一的希望。我需要一隊精銳部隊保護我，最好是騎兵，速度快，遇到耶律璟的部隊也能及時脫身。我拿著母親的腰牌，沿途若是遇到後周的關卡，也好有個憑證。”
蕭策看著延壽女堅定的眼神，又看了看車廂內昏迷不醒的蕭綽，陷入了沉思。他知道延壽女說得對，這確實是目前唯一的辦法。可讓一個十七歲的公主孤身前往後周，沿途的凶險難以想象，他實在有些猶豫。
“蕭策公子，”一名將領開口道，“公主的提議雖是險招，但也是唯一的生機。如今我們身陷絕境，與其坐以待斃，不如放手一搏。隻要公主能順利聯係上柴宗訓，我們就有救了。”
蕭將軍也點頭附和：“延壽公主膽識過人，又有與柴宗訓的約定，此事非她不可。我們可以挑選一支精銳騎兵保護她，儘量避開耶律璟的主力部隊，從隱秘的山道前往後周。”
蕭策沉吟片刻，終於下定決心：“好，我答應你。我給你挑選兩百名精銳騎兵，都是身經百戰、馬術精湛的勇士，由我的副將蕭恒帶隊，全程保護你的安全。”
他頓了頓，又道：“沿途儘量避開大路，走山間小道，遇到敵軍儘量繞道而行，實在避不開再動手。這是母親的腰牌，你拿著，上麵有蕭家的圖騰和母親的私印，後周的官員應該能認出。”
蕭策說著，從懷中取出一枚青銅腰牌，上麵雕刻著栩栩如生的狼圖騰，邊緣刻著細密的花紋，背麵印著蕭綽的私印。延壽女雙手接過腰牌，入手冰涼，沉甸甸的，仿佛承載著整個族群的希望。
“謝謝蕭策哥哥。”延壽女深深鞠了一躬，眼中閃過一絲感激。