蕭凜：二公主，你還好嗎？要不要我們繼續出發？
洛陽城的輪廓在晨光中愈發清晰，青灰色的城牆綿延數十裡，城門處車水馬龍，商販的吆喝聲、車馬的軲轆聲順著風飄來，與遼地的蕭瑟戰亂形成了刺眼的對照。延壽站在隊伍最前方，鎏金虎紋腰牌在腰間輕輕晃動，冰涼的觸感讓她紛亂的心緒稍稍安定。
“公主，再走半個時辰就能抵達洛陽南門了。”蕭凜催馬走到她身側，目光落在她略顯蒼白的臉上，語氣帶著幾分關切。經過連日趕路，將士們大多麵帶倦色，延壽眼底的紅血絲也未曾消退，昨夜河灘邊的掙紮雖已平息，卻在她眉宇間留下了淡淡的疲憊。
延壽微微頷首，目光掠過身旁的將士們。這些跟隨她逃離上京的遼室忠勇，有的斷了臂膀，有的瘸了腿腳，身上的鎧甲布滿劃痕，卻依舊挺直了脊梁。他們的行囊早已空空，臉上滿是風霜，可看向洛陽城的眼神裡，卻燃著不滅的希望。
“大家再堅持片刻，到了洛陽，我們就能休整補給，麵見周主求取救兵了。”延壽的聲音不大，卻帶著一種沉靜的力量，順著清晨的風傳到每個人耳中。將士們精神一振，原本拖遝的腳步變得輕快起來，連呼吸都多了幾分急促的期待。
蕭凜看著她沉穩的側臉，心中感慨萬千。從上京出逃時，這個尚未及笄的少女還會在殺戮過後躲在帳篷裡默默流淚，會因為聽到耶律璟的名字而渾身發抖。而如今，她已能坦然麵對心中的掙紮，能鎮定地鼓舞士氣，真正長成了能扛起遼室希望的模樣。隻是那聲“爹”帶來的隱痛，或許從未真正消散，隻是被她藏在了堅硬的鎧甲之下。
“公主，”蕭凜放緩語速，斟酌著開口，“洛陽是周國都城，規矩繁多，麵見周主時需謹言慎行。周與遼素有往來，卻也並非毫無隔閡，我們需拿出十足的誠意，才能說服周主出兵相助。”
延壽側頭看他，眼中帶著幾分了然：“蕭凜哥哥放心，我明白。複仇雖急，卻不能魯莽行事。此次前來，我們是為遼室求生，為百姓請命，絕非一時意氣。”她頓了頓，指尖無意識地摩挲著腰牌上的虎紋，“隻要能搬來救兵，殺回上京，無論讓我做什麼，我都願意。”
蕭凜心中一暖，正要再說些什麼，卻見隊伍後方突然傳來一陣騷動。一名斥候策馬疾馳而來，臉上滿是焦急之色：“公主！蕭將軍！後方有不明人馬尾隨，看裝束不似周兵，也不像遼地的追兵！”
將士們瞬間繃緊了神經，紛紛握緊了手中的兵器，警惕地望向身後的官道。連日來的逃亡讓他們養成了隨時備戰的習慣，哪怕此刻已近洛陽城郊，也不敢有絲毫鬆懈。
蕭凜眉頭一皺，勒住馬韁示意隊伍停下：“多少人馬？距離我們還有多遠？”
“大約百餘人，都是輕騎，距離我們不足三裡，正快速逼近！”斥候語速極快，眼中滿是凝重，“看他們的騎術和陣型，像是訓練有素的精銳！”
“百餘人？”蕭凜沉吟片刻，目光掃過身邊的將士，“我們連日趕路，將士們疲憊不堪，不宜正麵衝突。公主，你帶著主力部隊繼續前往洛陽南門，我帶三十名精銳斷後，纏住他們，隨後便來與你彙合。”
“不行！”延壽立刻反對，眼中滿是擔憂，“對方來曆不明，實力未知，三十人太過凶險。蕭凜哥哥，要去一起去，我不能讓你獨自涉險。”
“公主，大局為重！”蕭凜語氣堅定，“我們此行的目的是搬救兵，不能因小失大。你是遼室的希望，絕不能有任何閃失。相信我，三十名精銳足以纏住他們，洛陽城近在咫尺，他們不敢久留。”
他不等延壽再說，翻身下馬，高聲喊道：“願意隨我斷後的將士出列！”
話音剛落，數十名將士立刻應聲而出，個個眼神堅定，毫無懼色。“蕭將軍，我們跟你走！”“誓死保護公主和大部隊！”
蕭凜點了三十名身手最為矯健的將士，快速交代了幾句，又轉向延壽，眼中帶著一絲安撫：“公主，保重。我很快就會趕上來，你切記，到了洛陽南門後，立刻出示腰牌求見守城將領，切勿在此地久等。”
延壽望著他堅毅的臉龐，心中雖滿是擔憂，卻也知道他說得有理。她重重地點了點頭，從腰間解下鎏金虎紋腰牌，遞到他手中：“蕭凜哥哥，這個你拿著。若是遇到周兵盤查，或許能派上用場。一定要平安回來，我在洛陽城等你。”
腰牌入手冰涼，上麵還殘留著延壽的體溫。蕭凜握緊腰牌，翻身上馬，對著延壽抱了抱拳：“公主放心，我一定活著回來。”說罷，他帶領三十名精銳調轉馬頭，朝著追兵的方向疾馳而去，揚起一陣塵土。
延壽望著他們遠去的背影，心中像被什麼東西揪著一般難受。她深吸一口氣，壓下心中的不安，對著剩餘的將士沉聲道：“我們繼續前進，儘快抵達洛陽南門！”
隊伍再次出發，隻是氣氛卻比之前凝重了許多。將士們一邊趕路，一邊時不時地回頭望向後方，心中都為蕭凜等人捏著一把汗。延壽的目光也頻頻瞟向身後的官道，耳邊仿佛已經響起了刀劍交鋒的聲響。
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半個時辰後，洛陽南門已然在望。高大的城門下，守軍盔甲鮮明，手持長槍，仔細盤查著進出的行人車馬。延壽心中一喜，正要下令加快腳步，卻見前方不遠處的樹林裡突然衝出一隊人馬，攔住了他們的去路。
“不好！有埋伏！”一名老兵高聲喊道，將士們立刻舉起兵器，將延壽護在中間。
這隊人馬約莫五十餘人，個個蒙麵，手持彎刀，眼神凶狠，一看就來者不善。為首的是一名身材高大的蒙麵人，腰間掛著一塊黑色的令牌，上麵刻著一個猙獰的狼頭。
“交出遼室二公主，饒你們不死！”為首的蒙麵人聲音沙啞，帶著一股濃濃的殺意。
延壽心中一沉，這些人顯然是衝著她來的。難道是耶律璟的追兵？可他們的裝束與遼兵截然不同，倒像是江湖中的殺手。
“你們是什麼人？為何要攔我們的去路？”延壽強作鎮定，高聲質問道。
蒙麵人冷笑一聲：“廢話少說！識相的就乖乖跟我們走，否則，今日便是你們的死期！”說罷，他一揮手，身後的蒙麵人立刻揮刀衝了上來。
“保護公主！”將士們齊聲呐喊，迎著蒙麵人衝了上去。雙方瞬間廝殺在一起，刀劍碰撞的聲響刺耳難聽，鮮血很快染紅了腳下的土地。
遼室的將士們雖疲憊不堪，卻個個奮勇爭先。他們深知，身後的公主是遼室的最後希望，無論如何也不能讓她落入敵人手中。可蒙麵人的戰力遠超他們的預料，個個身手矯健，刀法狠辣，將士們漸漸落入了下風，不斷有人倒下。
一名蒙麵人突破防線，揮刀朝著延壽砍來。延壽心中一緊，下意識地拔出腰間的短劍，堪堪擋住了這一擊。巨大的衝擊力讓她手臂發麻，短劍險些脫手。蒙麵人眼中閃過一絲詫異，隨即獰笑著再次揮刀砍來。
就在這危急關頭，一道身影突然從斜刺裡衝出，手持長槍，一槍挑開了蒙麵人的彎刀。“公主小心！”
延壽抬頭一看，竟是蕭凜！他身上的鎧甲沾滿了塵土和血跡，臉上也添了幾道劃痕，顯然是剛從後方的追兵那裡脫身，便立刻趕了過來。跟隨他的三十名精銳也紛紛趕到，加入了戰局。
“蕭凜哥哥！”延壽又驚又喜，心中的巨石終於落了下來。
蕭凜護在她身邊，手中的長槍如龍蛇飛舞，很快便斬殺了兩名蒙麵人。“我來晚了，讓公主受驚了。”他語氣急促，呼吸也有些不穩，顯然剛才的斷後之戰耗費了他不少體力。
有了蕭凜等人的加入，戰局瞬間逆轉。蒙麵人見狀不妙，想要撤退，卻被將士們死死纏住。為首的蒙麵人見勢不妙，虛晃一刀，想要趁機逃走，卻被蕭凜一眼看穿。
“哪裡走！”蕭凜大喝一聲，策馬追了上去，手中的長槍直刺蒙麵人的後心。