晨光透過中軍大帳的獸皮簾，在案幾上投下斑駁的光影。帳內彌漫著淡淡的鬆煙墨香，蕭綽正俯身查看新送來的晉陽輿圖，指尖沿著汾河的走向細細劃過，眉峰間仍帶著昨夜部署軍務後的銳利。帳外傳來輕緩的腳步聲，帶著幾分遲疑，打斷了她的沉思。
“娘。”兩聲呼喚輕柔卻帶著顫音，延壽女和觀音女並肩站在帳門口，青綠色的宮裝裙擺上還沾著晨間的露水。姐妹倆自顯德十一年春隨蕭綽南逃，這半年來在幽州城南的營寨中長大，早已褪去了上京時的嬌憨，卻仍難掩此刻眼底的惶惑。
蕭綽抬眸望去，見兩個女兒神色凝重，眉宇間擰著深深的憂慮，便放下手中的象牙杆毛筆，溫聲道：“何事這般早便過來了？可是營中夥食不合口味，還是侍女們照顧不周？”她這些時日忙於籌備進軍事宜，雖對女兒們疼愛依舊，卻終究少了些往日的細致關懷。
延壽女上前一步，手指緊張地絞著腰間的玉佩，聲音帶著不易察覺的顫抖：“娘，我們……我們昨夜聽聞將士們議論，說您要率部進軍晉陽，還要在那裡成立蕭國，是真的嗎？”話音落下的瞬間，她能清晰感覺到自己的心臟猛地一跳，連帶著身旁的觀音女都下意識地攥緊了衣袖。
姐妹倆昨夜在營房外的柳林散步，恰好撞見幾名將領在低聲商議進軍部署，“蕭國”二字如驚雷般炸在她們耳邊。回到住處後，兩人輾轉反側，一夜未眠。她們自幼目睹母親在刀光劍影中掙紮求生，深知如今的基業來得何等不易——三萬將士雖精銳，卻遠不及遼國舉國之力；幽州城南雖經半年經營日漸穩固，卻仍在耶律璟的勢力輻射之下，連糧草轉運都需小心翼翼避開遼國斥候。
成立一個國家，絕非豎起旗幟便能成事。觀音女想起曾聽韓德讓先生提及，當年後周太祖郭威建國，尚且耗費數年整合藩鎮勢力，平定境內叛亂，更遑論她們如今身處北漢故地、遼國、後周三方夾縫之中。她忍不住接過話頭，語氣急切：“娘，不可以啊！您知道成立一個國家有多麼難嗎？”
“韓先生曾說，開國之業需天時、地利、人和兼具，”觀音女的聲音越說越急，眼眶微微泛紅，“我們如今雖有軍隊、有官吏，可根基未穩，還未真正脫離耶律璟的統治。他若得知您要另立蕭國，必定會派大軍南下征討，到時候我們腹背受敵，這半年來的苦心經營豈不是要付諸東流？況且後周日漸強盛，北漢在他們眼中本就如稚子般可欺，我們貿然進軍晉陽，難保不會引火燒身！”
延壽女連忙點頭附和，目光中滿是懇求：“是啊娘，況且您是女兒家出身。這天下曆來都是男子稱帝建國，您若貿然行事，定會引來四方非議，那些北漢舊部和遼國降將，未必會真心歸附。更何況，玉璽和虎符都還在……都還在爹手裡。沒有這些信物，如何能服眾？”
“爹”這個字剛一出口，蕭綽臉上的溫和瞬間褪去，猛地一拍案幾，上好的宣紙被震得簌簌作響。她猛地站起身，銀白勁裝的衣袂無風自動，眼中迸發出駭人的怒火，咬牙切齒道：“二女兒！你給我住口！不準再提耶律璟那個狗賊！”
她的聲音尖銳而冰冷，帶著積壓了半年的恨意，聽得姐妹倆渾身一僵，下意識地後退了半步。蕭綽指著帳外，胸口劇烈起伏：“當年他設鴻門宴，要將我蕭家滿門斬儘殺絕時，怎麼沒想過是我這個‘妻子’？當年我們母女三人一路顛沛流離，險些葬身荒野時，他這個‘爹’又在哪裡？”
淚水在蕭綽眼眶中打轉，卻被她硬生生逼了回去，化作眼底的寒芒：“我與他早已恩斷義絕！從今往後，我不是他的皇後，更不是他的妻子！我是蕭綽，是未來蕭國的主！”她抬手按住腰間的狼毫令牌，令牌上的紋路被她攥得發熱，“你們說得不錯，我就是要進軍晉陽，奪了北漢劉鈞的地盤！”
“北漢雖弱，但其宮中必定藏有玉璽和虎符，”蕭綽的語氣陡然變得桀驁，帶著一種破釜沉舟的決絕，“我要拿下晉陽，奪取那些信物，用北漢的府庫充實我的軍餉，用晉陽的險要地勢築牢我的根基。到那時，我想要什麼便有什麼，想選什麼樣的男人便選什麼樣的男人，天下男子多如過江之鯽，何需依附於誰？”
這番話如同一道驚雷，在帳內轟然炸響。延壽女和觀音女徹底傻眼了，怔怔地站在原地，臉上寫滿了難以置信。她們記憶中的母親，雖聰慧果決，卻始終溫婉隱忍，即便身陷絕境，也從未說過這般張揚桀驁的話語。
觀音女嘴唇翕動，好半天才找回自己的聲音，聲音帶著哭腔：“娘，您怎麼變成這樣了？”她記得小時候在遼宮，母親教導她們要仁愛寬厚，即便是對待下人也從未疾言厲色；記得南逃路上，母親即便餓著肚子，也會把僅有的乾糧分給流民；記得在幽州城南建營寨時，母親深夜批閱文書，眼中滿是對百姓安寧的期盼。
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可眼前的母親，眼中隻剩下權力的熾熱和複仇的火焰，那股張揚的戾氣，是姐妹倆從未見過的。
延壽女與觀音女互相對視一眼，都從對方眼中看到了深深的困惑與傷痛。她們不約而同地想起，昨夜聽聞將士議論時，還曾抱有一絲僥幸，覺得或許是傳言有誤，或許母親隻是想奪取晉陽作為屏障，並非真的要貿然建國。可此刻母親的一番話，徹底擊碎了她們的幻想。
“娘，”延壽女哽咽著問道，淚水終於忍不住滑落，“您告訴我們，您還是不是我們認識的那個娘？那個會抱著我們講故事，會為了保護我們奮不顧身，會說要讓天下百姓都能安居樂業的娘？”
蕭綽看著女兒們淚流滿麵的模樣，心中猛地一揪，那股熊熊燃燒的怒火似乎被澆熄了些許。她想起當年在火海之中，是心腹用性命換來了她們母女的生機；想起在薊運河畔，兩個女兒凍得瑟瑟發抖，卻仍強撐著給她暖手；想起這半年來，她們跟著自己吃了數不清的苦，卻從未有過一句怨言。
她的語氣緩和了幾分，卻依舊帶著不容置疑的堅定：“我還是我。”她走到女兒們麵前，抬手想要拭去她們臉上的淚水，手指卻在半空中停住，最終隻是輕輕落在她們的肩頭，“隻是這世道不公，若不握緊權力，若不建立屬於自己的國度，我們永遠隻能任人宰割。我今日所做的一切，既是為了報仇，更是為了你們，為了所有跟隨我的人能有一個安穩的歸宿。”
觀音女搖搖頭，淚水流得更急了：“可建國之路凶險萬分啊娘！韓先生說過，昔年北魏道武帝拓跋珪起兵，從代北一隅到定鼎中原，曆經二十餘年征戰，平定大小部落數十個，還要應對內部宗室叛亂，我們如今的處境，比他當年還要艱難百倍！耶律璟的大軍虎視眈眈，後周雖與我們暫無衝突，可他們日漸強盛，一旦我們占據晉陽，難保他們不會翻臉不認人！”
“還有那些北漢舊部，他們對遼國恨之入骨，對我們這些遼室遺脈未必真心歸順；遼國的降將們，也可能隻是權宜之計，一旦局勢有變，隨時可能倒戈相向。”延壽女補充道，聲音帶著深深的憂慮，“娘，您隻看到了晉陽的戰略要地，卻沒看到背後的重重危機。我們不如再等等，等我們的勢力再強大一些，等耶律璟的統治再腐朽一些，到那時再圖謀大業也不遲啊！”
蕭綽沉默了片刻，目光掃過女兒們滿是淚痕的臉龐，心中五味雜陳。她知道女兒們的擔憂並非沒有道理，建國之路確實如履薄冰，一步踏錯便可能萬劫不複。可她已經等不起了，半年的蟄伏，半年的臥薪嘗膽，早已耗儘了她所有的耐心。如今北漢已露頹勢，晉陽防備空虛，這是天賜的良機，若是錯過，恐怕再難有這樣的機會。
她深吸一口氣，語氣重新變得堅定：“機會稍縱即逝，容不得我們再等。”她轉身指向案幾上的輿圖，“晉陽控扼汾河上遊，東接河北，西連陝西，是兵家必爭之地。我們若能拿下此地，便能與幽州城南形成掎角之勢，進可攻退可守。至於耶律璟和後周，我早已有所謀劃。”
“後周需要我們牽製遼國，不會輕易與我們反目；耶律璟雖暴虐，但遼國內部早已怨聲載道，他的大軍看似強大，實則人心渙散。”蕭綽的眼中閃爍著自信的光芒，“更何況，我已修書給後周主和林阿夏統領，想必不日便會有回複。隻要後周點頭支持，我們進軍晉陽便名正言順，那些北漢舊部和遼國忠義之士，自然會聞風而來。”
姐妹倆還想再勸，帳外忽然傳來親衛的通報：“娘娘，韓先生與耶律將軍求見，說是有晉陽最新的情報要向您稟報。”
蕭綽眼中閃過一絲亮色，對女兒們道：“你們先回去吧，此事我心意已決，不必再勸。”她頓了頓，語氣柔和了些許，“我知道你們是為我好，可有些路，一旦踏上便不能回頭。待我拿下晉陽，建立蕭國，你們便會明白，今日的決定沒有錯。”
延壽女和觀音女看著母親決絕的背影，心中滿是無力與惶恐。她們知道，母親一旦下定決心，便無人能夠更改。姐妹倆相視一眼，都從對方眼中看到了深深的憂慮，仿佛已經看到了即將到來的刀光劍影與血雨腥風。
走出中軍大帳，晨風吹拂著她們的長發，帶來營中將士操練的呐喊聲。那聲音鏗鏘有力，充滿了鬥誌，在姐妹倆聽來，卻像是命運的警鐘。她們沿著營寨中的小路緩緩走去，腳下的青草沾著露水，冰涼刺骨，一如她們此刻的心情。
“姐姐，你說娘真的能成功嗎？”觀音女輕聲問道，聲音裡帶著濃濃的不確定。
延壽女搖了搖頭，目光望向晉陽的方向，眉頭緊鎖：“我不知道。但我知道，從娘決定進軍晉陽的那一刻起，我們所有人的命運，都將徹底改變。”她抬手按住胸口，那裡的心臟仍在劇烈跳動，想起母親方才那番“想要什麼便有什麼”的話語，心中湧起一股莫名的寒意。
她們記憶中的母親，是溫柔而堅韌的，是心懷天下的。可如今的母親，似乎在權力的火焰中漸漸變了模樣。這究竟是複仇的執念，還是亂世之中的身不由己？姐妹倆無從得知，隻能在心中默默祈禱，希望母親能夠平安順遂，希望這場看似光明的征程，不會最終走向萬劫不複的深淵。
而中軍大帳內，蕭綽已與韓德讓、耶律休哥議事。晉陽的最新情報顯示，後周軍隊已開始逐步撤出部分兵力，城中僅留少量兵力維持秩序，北漢舊部中不少將領正暗中聯絡各方勢力，尋求依附。這一切，都印證了蕭綽的判斷，進軍晉陽的時機，已然成熟。
“傳令下去，三日後大軍開拔，直指晉陽！”蕭綽的聲音堅定有力，回蕩在中軍大帳之中，也預示著一場席卷北方的風暴，即將來臨。
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