稚子牽念：縮短征途，以安軍心
燭火搖曳的女輔營工坊裡，樟木香氣與草藥氣息交織，林阿夏指尖撫過輿圖上洛陽至前線的紅線，指甲在標注“鞏縣”“偃師”的驛站處輕輕停頓。身後，三十餘名女輔營將士正圍著長條木桌忙碌，針線穿梭聲、銅器碰撞聲此起彼伏，卻絲毫不顯雜亂。
“陛下前日問我，大軍馳援邊境，如何能少受些奔波之苦。”阿夏轉身時，袖口掃過桌上的草藥包，“咱們雖不能跨馬提槍衝鋒，卻能讓將士們的每一步都走得紮實。”她拿起一隻巴掌大的錦囊，麻繩係著的袋口綴著細小的銅鈴，“這裡麵是蒼術、艾葉和菖蒲，蘇二娘帶著姐妹們曬了三日夜，南方潮氣重，邊境郊外多溝渠，掛在行囊上既能驅蟲，又能防瘴氣侵體——去年征南唐，多少將士不是敗於兵刃，而是折在水土不服上？”
蘇二娘直起身，額角的汗珠順著鬢角滑落，她用袖口擦了擦，拿起一旁堆疊的護膝：“阿夏姐姐你看，這護膝我們改了三回。起初用厚棉絮，可太重，將士們行軍累贅；換成薄棉，又怕擋不住夜寒。最後我們把護膝做成夾層，裡層縫軟絨，外層用耐磨的粗麻布，膝蓋處加了層薄銅片，既能保暖，又能防磕碰，重量還比原先輕了一半。”
話音剛落，女官柳葉便捧著一隻拆分的銅鍋走過來，銅鍋分為鍋身、鍋蓋和支架三部分，邊緣打磨得光滑無刺：“之前咱們用的大鍋，一鍋能供二十人吃，可抬著費勁，宿營時架鍋、洗鍋都耽誤時辰。我琢磨著改成這種可拆卸的小銅鍋，每隊配三隻，一人就能拎著走，架在篝火上片刻就能燒開熱水，衝炒麵、煮野菜都方便。”
“我看不妥。”另一位女官陳瑤搖搖頭，拿起小銅鍋掂了掂，“銅雖輕便，可造價不低，全軍換裝根本不現實。而且這鍋壁太薄，燒久了容易變形。”柳葉頓時急了：“那用鐵鍋？鐵鍋沉得很，將士們本來就背著重甲和兵器，哪還有力氣扛鐵鍋？”
兩人爭執間，林阿夏接過銅鍋和鐵鍋反複比對，目光落在工坊牆角堆積的廢舊兵器上：“有了。咱們用廢刀劍熔鑄鍋身，鍋壁比純銅鍋厚一分，卻比鐵鍋輕三成，邊緣用銅條包邊，既耐用又防燙。至於造價，這些廢兵器本就是要回爐的，正好物儘其用。”她又指著支架，“再加兩個可折疊的鐵環，不用時能貼在鍋身，省地方還不刮行囊。”
眾人恍然大悟，蘇二娘立刻帶著人去清點廢舊兵器，柳葉則蹲在地上畫圖紙，陳瑤指揮著姐妹們分揀草藥。燭火映照下，女輔營的將士們各司其職，護膝上的針腳細密均勻，每一隻香囊都裝得不多不少，銅鍋的邊緣被反複打磨，連支架的接口都用布條纏好，避免行軍時發出聲響。
“明日卯時，這些物件要隨第一批糧草運出。”林阿夏看著桌上漸漸堆起的物資，聲音溫和卻堅定，“邊境戰事緊急，咱們多省一分時辰，將士們就能少受一分罪。記住，每一針、每一線、每一隻鍋，都牽著前線的性命，容不得半點馬虎。”
夜色漸深，工坊裡的燭火卻越燒越旺，那些帶著針腳溫度、浸著草藥清香的物件，即將順著洛陽至邊境的古道一路向北，成為征途上最實在的“縮時利器”。
洛陽城外的校場上，晨曦微露時便響起了整齊的腳步聲。副將李昭毅身披玄色鎧甲，腰懸虎頭刀，立於高台上，目光如炬地掃過下方列隊的三千將士。甲胄碰撞聲鏗鏘有力，將士們的身影在晨光中挺拔如鬆，腰間都掛著女輔營送來的小銅鍋，錦囊在晨風裡輕輕晃動，銅鈴聲細碎悅耳。
“陛下心係邊境安危，林女官率女輔營連夜趕製的物資，想必諸位都已收到。”李昭毅的聲音洪亮如鐘，穿透了將士們的呼吸聲，“但物資再好，若沒有嚴明的軍紀，也難抵征途之遠！從今日起，全軍執行新的行軍章程——每日寅時三刻拔營，未時三刻紮營，中途隻在預設驛站休整一炷香！”
他手持令旗指向北方：“驛站已備好清水、草料和熱湯，驛卒換馬不換人，糧草車按‘五裡一停、十裡一查’的規矩推進。任何人不得私自停留打水、摘果，更不得驚擾沿途百姓，違令者，軍法處置！”
將士們齊聲應和，聲震雲霄。老兵周武摩挲著腰間的小銅鍋，鍋身還帶著餘溫，他轉頭對身旁的新兵王二柱笑道：“你小子運氣好，剛入營就趕上這好東西。以前宿營，光埋鍋造飯就得折騰半個時辰，遇上雨天，柴火濕了，煮碗米湯都得等一個時辰。現在這小銅鍋，衝碗炒麵就能果腹，省下的時辰夠咱們多趕十裡路。”
王二柱攥緊了手裡的護膝，這是他第一次出征，心裡既緊張又興奮：“周叔，我聽說邊境防線吃緊，咱們這一路過去，會不會遇上埋伏？”
“有李將軍在，怕什麼？”周武拍了拍他的肩膀，目光望向高台上的李昭毅，“李將軍跟著先帝征戰多年，最擅長行軍布陣。你看咱們的隊伍，騎兵在前探路，步兵分左中右三軍緊隨，糧草隊護在中間，連先鋒營都提前去清理山道了，這陣勢，就算遇上埋伏也能從容應對。”
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正說著，李昭毅的令旗一揮，全軍開始出發。騎兵踏著晨霧疾馳而去，馬蹄揚起的塵土在晨光中彌漫；步兵隊列整齊，腳步一致，護膝摩擦著褲腿，發出輕微的聲響；糧草隊的馬車車輪滾滾，車夫們都握著提前備好的木瓢，隨時能給馬匹補水。
行至鞏縣境內的洛水河畔，先鋒營早已用粗壯的原木搭起了浮橋。橋麵鋪著厚實的木板，兩側用鐵鏈固定，騎兵通過時穩如平地，步兵緊隨其後，沒有一人擁擠喧嘩。李昭毅勒馬立於橋頭，看著將士們有序通過，眉頭微蹙：“讓後續部隊加快速度，爭取午時前抵達偃師驛站，避開午後的烈日。”
“將軍，偃師驛站傳來消息，說今日有小股流寇在附近出沒，要不要派一隊騎兵去清剿？”傳令兵策馬而來，聲音急促。
李昭毅沉吟片刻：“不必。流寇不成氣候，若分兵清剿，隻會耽誤行軍時辰。讓驛站驛卒沿途設哨，若遇流寇，放信號彈即可，咱們主力部隊全速前進，直奔邊境。”
夕陽西斜時”
夕陽西斜時，大軍抵達偃師驛站。驛卒們早已備好清水和熱湯，將士們按隊列休整，有的擦拭鎧甲，有的給馬匹加料，有的用小銅鍋衝炒麵。周武端著熱氣騰騰的炒麵，看著不遠處正在檢查糧草的李昭毅，心中暗忖：陛下的牽掛，林女官的心意，再加上李將軍的嚴明調度，這征途再遠，也能早日抵達邊境。
“傳我命令，即刻開放府庫，將所有儲備的糧草、清水運往驛站，凡過往大軍，優先補給！”許州刺史王彥超站在驛站門口，身著青色官袍，額角青筋凸起，卻絲毫不敢懈怠。自三日前接到朝廷詔令，得知大軍將途經許州馳援邊境，他便沒有合過眼，一邊組織人手疏浚河道，一邊修補通往偃師的官道。
驛站內，數十名驛卒正忙著裝卸糧草，馬車來來往往，腳步聲、吆喝聲不絕於耳。王彥超走到一堆麻袋前，伸手抓起一把小米，顆粒飽滿，沒有半點雜質：“這些糧草必須篩乾淨，不能有沙子，將士們吃壞了肚子，怎麼打仗？”
“刺史大人放心，咱們已經篩了三遍，還挑出了裡麵的碎石和雜草。”驛丞躬身回話，遞上一份文書，“這是各州府的聯動信函，鄭州、孟州、洛陽府都已回話，官道修補完畢，驛站物資備齊，隻等大軍過境。”
王彥超接過文書，目光掃過上麵的簽名，微微點頭：“鄭州知府李宗諤辦事向來穩妥，他那邊的官道是洛陽至邊境古道的關鍵，之前坑窪不平，車馬通行困難，如今提前半年整治，據說通行速度能快三成。”他頓了頓，又道，“讓驛卒們再檢查一遍馬車，車輪要上油，馬蹄要釘掌，換馬不換人，務必讓大軍在許州的休整時間不超過一炷香。”
與此同時，鄭州府的官道上，李宗諤正帶著手下查看新鋪的路麵。官道寬三丈有餘，用青石鋪就，兩側挖了排水溝，之前的坑窪處都填了三合土，踩上去堅實平整。“以前大軍過境，光修路就得耽誤兩三天，”李宗諤指著路麵上的車轍印，“如今咱們用青石鋪路，再加上排水溝，就算下雨也不會泥濘，車馬通行速度至少能提高三成。陛下年幼卻心係軍民，咱們做臣子的，豈能讓征途之遠成為隱患？”
身旁的通判不解：“大人，咱們耗費這麼多人力物力修路，萬一大軍改道，豈不是白費功夫？”
“不會改道。”李宗諤胸有成竹，“林女官在給朝廷的奏折中早已規劃好路線，洛陽至邊境，許州、鄭州是必經之路。而且咱們提前打探好了天氣，未來十日無雨，正是行軍的好時機。”他從袖中掏出一封飛鴿傳書，“這是方才收到的消息，大軍已過鞏縣，明日午時便到鄭州境內。讓驛站備好熱湯和新鮮蔬菜，再殺十頭豬，給將士們改善夥食。”
兩日後，李昭毅率領大軍抵達許州驛站。王彥超親自帶人迎了上去，手裡捧著一碗熱湯：“李將軍一路辛苦，喝點熱湯暖暖身子。驛站已備好糧草和馬匹，將士們休整片刻便可出發。”
李昭毅翻身下馬，接過熱湯一飲而儘，暖意順著喉嚨滑入腹中。他望著驛站內忙碌的身影，又看了看平整寬闊的官道，對著王彥超拱手：“王大人費心了，有諸位大人相助，征途再遠，也能化作坦途。”
“將軍客氣了，守護疆土是臣子的本分。”王彥超回禮，“邊境軍民都在盼著大軍，咱們已經派人事先打探好路況，前方五十裡處有座石橋，之前被洪水衝斷，咱們臨時搭了浮橋，足夠大軍通過。”
李昭毅點頭，轉身下令：“全軍休整一炷香，補充清水和糧草，一炷香後，繼續向邊境進發！”
將士們迅速行動起來，有的喝水，有的吃乾糧，有的給馬匹加料。驛卒們則忙著給糧草車補給，動作麻利，沒有半點拖遝。一炷香後，大軍再度出發，馬蹄踏在青石官道上，發出整齊的聲響，朝著邊境的方向疾馳而去。
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大軍行至洛陽北部的安樂村時，遠遠便看到村口的大槐樹下，站著一群村民。老人們提著竹籃，婦女們端著瓦罐，孩子們手裡拿著用紅繩係著的平安符，踮著腳尖張望，臉上滿是期盼。
“將士們來了！將士們來了！”不知是誰喊了一聲，村民們立刻湧了上來，紛紛將手裡的東西往將士們懷裡塞。一位白發老婦拉住周武的手，她的手指粗糙，布滿了老繭，卻格外有力。老婦從竹籃裡掏出一包曬乾的紅棗，硬塞進周武懷裡：“將士們辛苦，快嘗嘗，這是俺們自家樹上結的，甜著呢，吃了有力氣趕路，早點打敗敵人，回家見妻兒。”
周武捧著紅棗，沉甸甸的，帶著陽光的味道。他看著老婦布滿皺紋的臉，眼眶發熱：“老夫人，您快收回去，我們有糧草，不能拿百姓的東西。”
“拿著！”老婦佯裝生氣，“你們為了保護我們，拋家舍業去打仗，吃點紅棗算什麼？俺孫子說了，你們是大英雄，要給你們送平安符呢。”旁邊一個七八歲的小男孩立刻跑過來，把一個用紅繩係著的桃木平安符遞到周武手裡：“將軍，這個能保你平安，俺娘說，帶著它，打仗就不會受傷。”
周武接過平安符，桃木的清香縈繞鼻尖，他彎腰摸了摸小男孩的頭：“謝謝你，小娃娃，叔叔一定帶著它，平安回來。”
隊伍繼續前進，沿途的村落裡，村民們紛紛湧到路邊，有的送米粥，有的送鹹菜，有的送乾淨的麻布，還有的村民提著水桶，給將士們的馬匹喂水。一位中年婦人端著一瓦罐雞蛋，攔住了李昭毅的馬：“將軍，這是俺們全村婦女連夜煮的雞蛋，讓將士們帶著路上吃，補充體力。”
李昭毅勒住馬，看著婦人真誠的眼神，心中感慨萬千。他翻身下馬，接過瓦罐：“多謝鄉親們，你們的心意，將士們都記在心裡。我們一定早日平定叛亂，守護邊境的安寧。”
“將軍放心，俺們已經組織了村民，在路邊搭了茶棚，後麵的部隊過來，就能喝到熱茶。”婦人笑著說，“還有，俺們村的青壯年都願意跟著大軍去邊境，幫忙運送糧草、修築工事，隻要能早日太平，俺們不怕吃苦。”
李昭毅點點頭，對著村民們拱手：“鄉親們的好意，本將心領了，但行軍打仗危險，你們還是在家等候消息。隻要軍民同心，就沒有打不贏的仗。”
將士們踏著村民們鋪的稻草前行，腳下的路變得柔軟，心中的暖意更是難以言表。周武摸著懷裡的紅棗和平安符，轉頭對王二柱說：“你現在知道，咱們打仗是為了什麼了吧？就是為了守護這些善良的百姓，讓他們能安居樂業。”
王二柱用力點頭，手裡緊緊攥著村民送的鹹菜包：“周叔，我明白了。以後不管再苦再累，我都不會退縮，一定要保護好百姓，守護好咱們的家園。”
大軍漸行漸遠，村民們還站在路邊揮手告彆，呼喊聲、祝福聲在風中回蕩。林阿夏騎著馬走在隊伍中間，看著這一幕幕，心中百感交集。她掏出紙筆，在馬背上寫下奏折：“民心如舟，征途如河，舟行順暢，皆因水之助力。許州、鄭州各州府同心協力，沿途百姓踴躍相迎，不僅縮短了行軍時日，更凝聚了軍心。陛下的牽掛，已化作軍民同心的力量，這便是最短的征途。”
洛陽皇宮裡，幼帝柴宗訓捧著奏折，小小的手掌輕輕摩挲著紙頁上的字跡。殿外的陽光透過窗欞，灑在他稚嫩的臉上，他嘴角揚起淺淺的笑意。他或許還不懂州府調度的精妙，不懂行軍章程的嚴謹，也不懂民心向背的深遠意義，但他知道，阿夏姐姐和將士們、官員們、百姓們，都在為“縮短征途”而努力。這份沉甸甸的心意，如同春日的暖陽，驅散了亂世的陰霾，足以讓遠方的征途不再遙遠，讓邊境的曙光早日到來。
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