火在廢城的骨縫裡呼吸。
被烤黑的梁椽像巨獸肋骨，時不時炸開一聲細響。餘燼的熱從地麵往上湧，像看不見的潮。
風從東南吹來，帶鹽，也帶著昨夜“安石”浸過的清涼氣。就在這火與風的縫隙裡，一縷極細的琴聲浮起來，輕到像灰落在水麵，卻能穩穩壓住人的心跳。
——泠泠七弦，不為悅耳，隻為定心。
“聽到了嗎？”有人在耳畔低聲。
“聽到了。”鴆點頭。
她蹲在一麵半塌的牆後，指尖按著牆縫裡一枚溫熱的“穩”石。
昨夜的“安”刻在水底，今天換“穩”。路要穩，心才不會回頭狂奔。她抬眼，火光在她瞳仁裡細碎搖晃，像被風吹皺的墨。
琴聲從南角那條老巷下的井裡傳來。就是昨夜她開過的“井門一”。地麵熱，井底冷。
冷氣沿著井壁往上冒，像一條看不見的蛇纏住喉嚨。她卻更適合這樣的氣。她把蛇牌掛好，把濕帛打結係在腕間，回頭對兩名短刀手做了一個極短的手勢。
“按例。”她說。
短刀手不答，刀也不亮，隻把身上的繩索與木楔摸了一遍。鴆滑入井口。井壁發出細微的“吱”聲，像在提醒她：火還在上麵，水在下麵，小心。
井底的甬道更窄了。昨夜來時看不清的刻痕，今天在火光的反照下像一道道細密的魚骨。她摸索著前行，手心的繭貼著石麵，能分辨出空實。
轉過第二個角，她停住——琴聲在甬道儘頭更近了一層，像有人背對著火坐在暗處，指腹極輕，弦不求響，隻求不亂。
“請借路。”鴆開口，聲音壓得很低。不是問，是舊例裡的“請”。她知道在地下說話要少，要準。
甬道裡有人咳了一聲，很輕，像把一口塵吞回去。
隨即，琴音停。幾息後，有人用幾乎聽不見的聲音回了一句：“牙門？”尾音很短，是個被火熏啞的女子聲。
“糧安令。”鴆回。
黑暗裡傳來腳步。一個身影從回廊裡現出。那是昨夜在穀口從青布琴車上走下來的女子。
她衣裳換了，外裹粗布，裡層卻壓著極薄的白，袖口被煙熏成黃。她懷裡抱著琴，琴麵微燙，弦色暗。她的眼很靜，像水麵落下一葉灰，紋也不動。
“你還會回來。”女子的喉嚨沙啞，“我以為你們隻護人，不護物。”
“今天護‘根’。”鴆說，“根在你手裡，或者在你知道的地方。”
女子沒有回答。她把琴輕輕放在膝上，指腹在弦上摸了一遍，像醫生在脈上試探。
然後她抬眼，看了看鴆，又看了看甬道裡那麵燒得發亮的牆角：“能再借你一縷水氣麼？這裡太乾了。”
“可以。”鴆扯下腕上的濕帛，抖開，覆在琴首。水汽立刻升了一點。火光在弦上退了一線，弦聲隨之壓得更穩。
“你要找什麼？”女子問。
“下麵的‘第二層’。”鴆道，“昨夜的第一層給我們開了門；今天要開門後的門。”
女子把琴側過來一點。她的手指在琴軫上擰了兩下，音不高，像把火裡起了刺的那口氣從弦上擰下去。她點點頭：“那就先聽一遍‘黃鐘’。”
她不看琴譜，不起撫，指腹隻是輕輕彈。三聲之後，有一根弦極輕地顫了半下，再慢下來，像是一口深井裡落下一滴水。那一滴水落下去，甬道儘頭的一麵石壁竟隨之一鬆，發出不可察覺的“喀”的聲。
鴆的眼睛在黑裡亮了一瞬。她知道這不是巧合。她看著女子：“你識鐘律？”
“識一點。”女子的嗓音仍淡，“不是為了悅耳，是為了記路。太史令曾說，洛陽的地窖有些‘路’，是寫在弦上的。”
太史令。鴆把這個稱謂壓在心底，不去追問。
她向前兩步，伸指沿石壁輕輕按了一遍。石壁下沿有乾裂的痕，裂縫裡有被水沾過又風乾的泥。她趴在地上，將耳朵貼近。石頭背後像也有一口氣在呼吸。
她退後半尺，抽刀，用刀背輕敲一處——空。再挪開三寸——實。
她記住這個方位，從腰間抽出那枚極薄的銅片，在石縫間一探，“喀”的一聲，暗扣鬆了。
石板緩慢打開。裡麵，是一間比昨夜更小的夾層。左壁有十二枚短銅管，從粗到細排列，管口黯，壁上浮著一層細鹽。
右側放著一隻低矮的木架，架上放了一個被火煙熏得發黑的圓環，環上刻著極細的刻度，像星在夜空走路留下的痕。架前的地上，壓著一枚斷角的“禦”字銅片。
“律管。”女子開口，“鐘律的管。”
“還有星具。”鴆彎腰，手心托住那個環，重量不輕，邊角紮手。她把環抱在胸前，火燙的熱像一條蛇繞著肋骨盤了一圈，卻沒有咬。她回頭看女子：“能抱得動嗎？”
女子抱琴的姿勢換了一換，把琴背在身後，捆得很緊，像背一口極薄的盾。
她走到銅管前，挨個摸了摸，挑了三枚。細的一枚，她在管口極輕地吹了一口氣，“黃鐘”的音色便在夾層裡繞了一圈，又貼在她的肩上停住。她收起管，把石板掩上。
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“走。”鴆道。
兩人轉身，甬道忽然一亮。不是火，是煙。煙由遠及近，先是淡白，繼而帶黑。
井口有人在咳，咳聲急促。緊接著，是人群的亂動聲，地麵上的腳步開始踩得更快，像一麵繃緊的皮被草火點著。
“是誰放的火？”井上有人喊。
“不是我們。”另一個聲音壓低，“是有人學我們‘試法’，學得不像。”
鴆上肩一沉，把星環緊緊貼住。她大聲：“水！”
井口丟下一條濕繩。她把繩繞在腰上。
女子緊隨。濕帛貼在她的頸後，涼得像刀背。上到井口，火光已明。南角那片廢屋頂上起了明火，風順著巷道往這邊灌。水隊匆匆拎缸過來，先壓煙，再壓火，一缸接一缸，缸底“穩”字在水裡晃了一下，又沉下去。
旗隊把“糧安旗”挪近了三步，旗與旗之間的距離拉到二十步，像兩道並行的“岸”。
“人先穩，物後走。”夏侯惇在人群外沿鎮著，聲音沉，“老人小兒先！”
“口令！”有人又想起了“熟路”。
“糧安令。”旗後的人齊答。
鴆把女子按到旗影裡。女子沒有看火，也沒有看人，她背著琴，手卻放在琴軫上，指尖按著，像在用最輕的方式給人群打拍子。
她不彈，隻在每一次人群要亂的時候，輕輕撥一弦。那一弦的聲短，穩，像在火光中畫一道細線，讓腳步沿著這條線走。
“你在做什麼？”鴆問。
“讓火裡的心不往反方向逃。”女子道，“弦是給‘逃走的心’聽的。”
鴆忽然懂了郭嘉昨夜那句“城裡的氣要收在弦上”。她看了女子一眼，目光短暫地柔了一瞬，又恢複成她習慣的清冷。
“借路——護民！”
新的喊聲從巷口外傳來。是昨夜那撥“問名之隊”。他們不舉旗，隻舉空手，十來匹馬，整齊下步。領頭者在旗影外停住，抱拳：“借路。我們在外圈護火。”
“口令。”夏侯惇不動。
“牙門舊例。”那人答，聲音不高，“糧安令在此，旗在此，水在此。”
“熟。”夏侯惇側過刀背，給他讓出半個身位，“靠左。彆打亂步子。”
那人一笑。笑意很淺，像晨霧。他的目光掠過鴆背上那隻星環，停了一瞬，又很快移開。鴆也看了他一眼，記下了他的馬。
馬腹側有一道極細的舊傷，傷口已愈，毛色卻稍淺——這樣的馬久經奔襲，卻極聽號令。她把這細節放在心裡，不去追查。
“誰放的火？”程昱問。
“巷外有人故意翻缸。”旗後一名牙門回。語氣裡沒有怒，隻有石頭落地的那種定。
“彆追。”程昱道，“在火裡追，隻會讓路亂。按‘穩’。”
他轉身看郭嘉。郭嘉站在煙影裡，眼底的“星圖”像一幅在黑暗裡自發出光的圖。
他看見幾條亮線正向外會合，像一張看不見的網把人群托住。
他也看見另一些暗點在縮。那是學他們“試法”而弄巧成拙的人。星圖最中間，有一道極細的弦正在被拉直，他知道那是誰——井裡出來的女子在用她的琴，替他們的一條路打結。
“水再壓一輪。”郭嘉道。
“遵命。”
水隊挪缸。濕帛飛起又落下，把煙壓回去。短刀手把斷掉的門板拖開，讓路口變寬。護人隊從“旗與旗之間”的空隙裡分出兩道細流，把最薄弱的一群帶到水邊。
那群人裡，有孩子，也有白發的老人。孩子看見缸底的“穩”，發出一聲難得的極短的笑。老人伸手摸了一下石，像摸到了一顆心，歎了一口氣，煙灰從他眉間散了。
“走！”夏侯惇一聲。
人群像被合攏的水，沿著兩道細流，緩緩出巷。鴆轉身，扶著女子往外。
她的手碰到了琴背，琴背滾熱，像隔著皮膚貼上去的火。她把手抽回，換用繩子拽住女子的前臂。女子被她這一拽，腳步更穩。
走到旗影下，她忽然輕聲開口：“你們昨夜在穀口喊‘護民’，今天在城裡刻‘穩’。這兩件事，會被傳很遠。”
“讓它遠。”鴆道，“遠了，火也會小一點。”
女子點頭。她把琴輕輕放到膝上，右手食指在第一弦上按了一下。\n那一聲極輕。卻像一滴水落進火裡，火不滅，勢頭卻被壓住。
火勢被護住，人群流向關道。
旗麵不高，風一吹就抖，像一隻在潮水邊立著的白鷺。短刀手開始收第二層的“根”。星環已經出了井；律管選了三枚；“禦”字殘片已入袋；右側夾層裡還壓著一匣薄薄的竹簡，被一種不認識的藥封著，顏色像秋藕。
“拿不拿？”短刀手問。
“拿。”鴆道，“輕。”
她把竹簡捧在掌心，像捧一條剛被洗淨的細繩。略一用力，便會斷。她把它們包進油布袋，交給護人隊。
護人隊把“借”牌紮在上麵。押送的牙門在“借牌”旁又添了一道極細的紋，是昨夜才約定的暗號，表示“優先還”。他們不是為了“功”。他們是為了把“舊例”寫得更像“舊例”。
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程昱站在巷外，望著這一幕，低聲：“法在術上，術藏在法裡。今天真像舊例。”
“舊例能救人，就讓它更舊些。”郭嘉咳了一聲，胸口一緊，袖裡湧上一點腥甜。他按住，不讓它出現在嘴邊。他望著井口，目光在煙與光之間輕輕一折，折回到那女子身上。
“她能鎮住火。”他說。