許縣北門外的空地上，第一段“討逆路”開工第三日。
霧氣被成排的灰石與石灰熏散，泥土翻成了層與層的斷麵，像一本攤開的地書。一排排工夫好的匠人掄著夯杵，一下一下砸實，夯杵落下的悶響傳到很遠，與河邊的水聲混在一起，像是有人在熬藥。熬的不是湯，是路。
路旁立起了第一根木標，上書兩字：討逆。
字是新刻的，刀痕還帶著木刺。一個抱孩子的婦人站在路邊看了很久，孩子伸手去抓那兩個字的筆畫，被她摁住。
她看著那兩個字下麵的小字：“王師之路，不擾民。”她的喉嚨像被什麼頂了一下，眼底一熱，沒讓它流出來。她知道自己家旁的那片田，被那條線“繞”開了。
也有不懂這些字的老兵從遠處經過，摸了摸木標，咧嘴笑：“好看。”
河那邊，幾輛牛車正往這邊晃，車上蓋著草簾。
草簾掀開，是一塊塊青石。押車的是幾個青衣，目光狐疑，見到沿路安置的“王師不擾民”牌，又看見市裡來的人拿著絲票過來領錢，臉上的笑比風還快。他也興奮——好生意，快錢。
風裡夾著一個字：“金”。有人在私下裡嘀咕：現在有的是錢。南市的“影子櫃”又開了兩個，換息的價比昨日又高了一分。隊尾有人踩著泥水往前擠，嘴上說：“換一換，換了好做生意。”有人笑：“做什麼生意？”那人說：“買鹽、買布、買柴、買……買王師的柴。”
都吏帶著兩名書吏走到櫃前，拱手，聲音不高：“敢問諸位櫃主，來書何處？願以絲票換息，理當有名。”櫃主笑，不答。書吏把筆蘸了墨，在櫃邊寫下兩個小字：“在案”。人群散了一點，又聚回來。錢的味道比墨更有力。
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風從北來。鼓聲遠遠地傳過河，再被水吞掉一半。
曹軍的營旗在遠處起伏，像一排排黑色的樹。路上的石仍舊一塊一塊鋪下去，木標又立起一根，上書：“正逆之界”。刻字的人手穩，每一筆都深。旁邊有學童站著念，念得認真：“正——逆——之——界——”
器材聲、人聲、鼓聲、童聲，都落入一條看不見的“賬”裡。那賬不在簿上，在人的心裡。
……
日偏西，荀彧又回到算房。“今日流水”，主簿很快報上來：“七千九百一十緡。”
荀彧點頭，索性把“流水”兩字親手寫在簿上。寫完，他把繡著“令”字的小印很輕地按在旁邊，紅印一落，他的指尖也落在那兩個字上，停了半刻。
“文若大人，新令可否下？”長隨小心問。
“下。”荀彧道，“影子櫃，不許強禁，隻許‘問名’。絲票價，不許漲。粥棚的薑，再添一把。”
“遵命。”
荀彧看著他們退下，忽然想起一件小事。他在袖中摸到那隻小鈴。
那是他出入廟中時，為屏絕雜音而塞的鈴，鈴中亦塞了白綿。他抽出白綿，鈴聲輕輕一動。他似乎在用這點聲，替自己壓下一點急。
“二十天……”他在心底默念，“二十天。”
……
夜半，曹操回營，甲衣未解，手還暖著馬汗。
他在營門外策馬停了半刻，望了一眼城北那條亮著火的線。“討逆路”的工地上，火把排得極直，像一條火蛇伏在地上，向北探頭。火蛇之外，黑暗無邊。
典韋護在側。曹操把手背按在火把舉得最高的那個兵士的肩上，“辛苦。”他又看了一眼那塊被覆起的橋麵石，問：“字刻了嗎？”
“刻了。”兵士聲音在風裡有些沙，“刻了‘正逆之界’。夜裡看不清，天亮就能看見。”
曹操點頭，策馬入營。營中諸將散去，燈火不多。帳內，荀彧已候。
“主公。”荀彧起身，行禮，抬目時把那一點憂慮收得極深，隻留下清亮。
“文若。”曹操把手上的皮手套取下，置於案側。他未坐，“奉孝方才去了你那？”
“去過。”荀彧答。
“他說什麼？”
“他說二十天之內，給我看‘水’回來的路。”荀彧微微一笑，“我請他給我一條線。他給了。”
曹操“嗯”了一聲。他想起午後郭嘉蹲在路邊，手指按在夯實的土上，像按在某種更深的東西上。他也想起荀彧在午前對他說的話——“火旺，鍋要有米”。他在兩者之間的某處停了一瞬。
荀彧看著他握著手套的手，拇指與食指之間，皮革被掐出了細紋。他緩緩開口，聲音低，卻沒有繞，“主公，糧草……”他把那兩個字重得像石，“照今日日耗，最多隻能再支撐二十天。”
帳裡靜了一息。風從帳緣吹過，燈焰平了一下，又立起來。曹操的眼皮也在那一瞬輕輕抬了一線，眼底的光像刀背上擦掉的那一點亮。他沒有立刻開口。他隻是把手套放平，像把一塊石頭放在秤上。他問：“前線？”
“進展緩。”荀彧如實，“我們在‘敗’，也在‘讓’。呂軍入城，陳宮督兵，煞氣正旺。——羅盤，裂了第二絲。”
曹操笑了一下，笑意不至唇角，“他告訴你的？”
“他沒有說。”荀彧垂目，“我猜的。”
曹操看著他，再看向簾外。
夜色黑，工地的火像一條緩慢的河在流。他忽然伸手，拿起案上的筆，在“許都營造圖”的邊角上，極輕地添了一點。那一點落在“廟橋”旁，落在“正逆之界”的旁邊。他沒說那一點是什麼。荀彧知道，那是一筆“添柴”。
“文若，”曹操放下筆，聲音不高，“二十天就二十天。——讓他去淬火。我們去添柴。”
荀彧抬眼，止住了一句到唇邊的話。他隻拱手，退後一步，“諾。”
他退出帳時，夜裡忽吹來一陣風。
風裡有遠處鐵甲摩擦的細響，有工地上木杵落地的悶響，也有算房裡算盤“嗒嗒”的錯落。那些聲音在他耳畔纏了一陣，纏成四個字：流水的黃金。
他握緊袖中小鈴。鈴不響。可他知道，某個看不見的鐘，正在心裡一下一下地敲。
每一下，都逼近“二十天”。每一下，都是一滴從府庫裡被送出去的“水”。
風又過了一重。火把線忽然亮了一瞬，又被夜色吞沒。
荀彧站在夜裡，輕輕吐出一口氣，仿佛把白日裡壓在胸口上的那塊石子，暫時放在了地上。他轉身，往算房去。
明日一早，簿頁上那兩個字，還要由他親手去寫——
流水。
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