曹操背手，轉過案，終於把臉轉向郭嘉。
兩人目光接住，像兩柄藏在鞘裡的刃輕輕碰了一下。
“奉孝。”曹操語氣陡然冷下去，“你給我一個‘度’。”
郭嘉把那一口咳咽回去，輕聲道：“燈挪半寸，鹽後於燈，‘緩’牌不撤，問名亭多兩椅；第三刻清冊照舊，押壞名不押人；印三版並用，鹽星偏位詳記；櫃與櫃之間，以鏈為尺。除此之外——不動。”
“狼呢？”曹操問。
“狼在北岸跑。”郭嘉笑了一下，“他要的，是膽。我們——給他膽吃。”
曹操的黑眼睛裡有一線很薄的光，像刃背上薄薄擦過的一道油。
他突然轉身，對著殿外空空的院子，吐出一口氣。這口氣像一聲從地底翻上來的吼，不高，卻長，像黑夜裡一頭巨獸在換氣。
那一刻，郭嘉“看”見了東西——不在眼前，在更深的維度裡。曹操的“黑色孽龍”在他“觀星策”的內景中微微昂起頭，鱗片上有火，火不外躥，是往裡燒，燒得龍骨發燙。
它在忍怒，但它也在用怒把自身捶硬。那條龍與城裡數十口鍋與百張椅子與一塊木牌，拴在一起，沉沉地呼吸。
郭嘉閉了閉眼，把那道景從心裡緩緩推回去。他知道，這口“吼”，不是給人聽的，是給“龍”聽的。
——
命令下去之後，城裡開始一寸一寸把亂緒往下拽。張遼沿街而走，把“度”用鏈在地上量成一格一格的方。
誰把櫃挪進“車轍一掌”裡，張遼就先挪光，再挪櫃；櫃倒三處，人沒傷。典韋不罵人，他把鐵鏈“當尺”，誰敢朝“印”伸手，鏈先落在他腳邊，叮的一聲，然後把“押不過夜”的條文摁在他手心裡：“先暖，再說。”
問名亭旁有人還想吵。
吵到半句，鴆提著鏡燈過來，把罩壓低，光隻照在手上。她不看臉，隻看手。
手抖得厲害的，先請坐，薑湯遞到。手不抖的，去照影櫃看第三刻清冊。她的聲音不高，也不好聽，卻像一根針線在布底走，走過便不鬆。
衛崢把“子明守則”貼到了暗影閣門上，第七條是昨夜才添：名在術前，度在刀上。他又拿一張紙，寫了一個字，貼到問名亭旁的小牌上：“緩”。他笑著說：“今日要讓所有‘快’的人，先看見這個字。”
“快的人，心先快。”郭嘉在旁輕聲，“手慢，心快，才不誤。”
這些話在紙上寫不下，隻能寫在人的步子裡。
——
傍晚，樁梁渡那支鹽隊在張遼的巡線護送下，終於通過了最險的那段石脊。
枯井路那支繞道過了河灘。天邊露出一線紅。押車的小吏回頭看了一眼那麵掛在斷木上的白帛，風把帛角掀起又落下，“王師不擾民”四個字在晚霞裡更黑。他忽然明白，那些人不是在挑鹽，是在挑“字”。
“挑字，就讓他們挑。”張遼說，“我們把字挑得更正。”
夜來得比昨日快。廟橋心前，人還是一撥撥來，一撥撥走。坐過椅子的人走得慢一點，不坐的人走得快一點。粥棚的湯換了第三鍋，薑味淡了一分，鹽味正好。
照影櫃的燈芯再挪了半寸，光不刺人，櫃麵上“安印”的金線在光底浮了一線淺光。指腹過處，微澀。
“先生。”衛崢把第三刻清冊捧來，“今日淨返亂，淨八、返二、亂一。”
“很好。”郭嘉接過冊子，指尖在“淨”字上停了停，像把一粒灰從心口抹掉。抹掉之後，咳意又上來。他把咳壓在袖裡，喉頭那股“溫”像溫水，燙不到深處，隻在表麵遊。他笑了一下，笑很淺：“今天，‘名’保住了。”
荀彧在旁邊看他，忽然開口：“奉孝，你知道今天差一點點，我們就都要掉下去。”
郭嘉點頭：“我聽見了。”
“聽見什麼？”
“人心崩的時候的聲。”他抬眼看廟前的木牌，“像纖維撕裂，卻不完全斷。斷了，就不是今天這回事了。”
荀彧不說話。他忽然覺得肩背上的那一條線鬆了一寸，又立刻被他自己拉緊。他想到曹操方才那一掌，想到那一口從地底翻上來的怒。他對郭嘉說：“主公的怒是好的。”
“好。”郭嘉笑，“黑龍需要這口氣。”他沒有把“黑色孽龍”四個字說出口，但他們都知道那是什麼。