第266章：鬼才的“園藝”，阿芷的藥香
拂曉之前，許都的風還帶著鐵與血的餘溫。宮城最裡側有一方小圃，背山麵水，籬笆用榆皮繩結成，結的末端墜著幾枚細小的銅葉。銅葉極薄，風一來，便以肉眼幾乎不可見的頻率顫動。顫動之處，地脈的呼吸被牽引，化作看不見的一縷暖氣，從土裡悠悠升起，像暗火。
這方小圃不是尋常的禦苑花池。籬笆內分九畦：柴胡與黃芩為西畦，艾與川芎在北畦，南畦是芷與白芷同根共生的伴栽，中間一畦空著，隻有一隻半埋的銀壺，壺口朝東，沿口繞了三圈“天蠶絲”。九畦之間埋著神工繪製的暗槽，暗槽裡嵌銅線，與城心的“許都是鼎”相連。夜裡殺氣太重，銅線便以微熱回流，替這片土“和氣”。這叫“藥圃安息陣”。
籬門半掩，一身青布短褂的少女正蹲在芷草前，用鹿骨小刀修除葉尖的枯梢。她的動作很慢，也很準，像在給每一片葉子留最後一口氣。少女生得乾淨，眉眼之間帶著江南的清，指腹卻是帶繭的。她把修下的枯梢裝入一隻青瓷盂中，又以藥杵輕輕一搗，末了用清水調開，滴入半滴蜂蠟，放在溫石上。溫石底下嵌著一縷細火，一直沒滅。
“阿芷，”背後有人喚她，聲音壓得極低，“壺熱了。”
阿芷應了一聲，把溫石上那盂藥液提起，倒入銀壺，半蓋不合，待氣，待香。壺嘴頓時吐出一線極淡的白。白氣不直上，先略略貼地，沿著九畦之間的暗槽回流，又慢慢升起。阿芷側過臉，嗅了一下，輕聲道：“不辛了。還能再收一點白芷皮。”
她說話的時候，籬外的腳步停住。腳步聲不重，卻每一步都扣在土上。阿芷沒有回頭，隻把手心的刀收起，綰了綰袖口。籬門被人以極小的角度推開，吱呀聲細若蚊鳴。
來人披著獵色鬥篷，肩上還掛著未擦淨的露與塵。鬥篷邊繡著極淺的銀線，近看是葉脈。郭嘉把鬥篷解下，搭在籬笆角上。他沒戴冠，發以一根玉簪隨意束起。眉下有兩痕倦意，像熬了一夜的燈留下的影。
“藥氣壓住了，”他說，“城心今晚的怒氣，才不會反噬。”
阿芷點頭，把銀壺蓋合上又啟開一線：“要壓，不要蓋死。怒氣壓儘，人心會空，空了便容易被下一股風卷走。”她說著，又以竹夾子夾起兩片曬軟的艾葉，挪至壺口，任它們在蒸氣裡略略回潮。
郭嘉看她，眼裡那道倦意被藥香輕輕撫平了一指。他撿起籬腳邊一把短剪，對著一叢柴胡的旁枝“喀嚓”一聲剪下。旁枝斜斜地插入空著的中畦。他笑道：“剪枝，嫁接，疏密，護根。治城與治圃一樣。留得住主乾，才談得上開花。”
“可也要預備霜與蟲。”阿芷道，“霜冷傷葉，蟲蝕傷心。霜來了，火要早生；蟲來了，藥要先到。”
“所以，”郭嘉把短剪遞給她，“我來學園藝，你來定藥。”他頓了頓，又道，“昨夜的血，已經壓低了。可人心的火還在往上竄。寅正一刻，鼓要三下，朝要開。壺裡的這爐香，得走在鼓前。”
阿芷“嗯”了一聲，把短剪插回腰側布袋。她抬頭看天，天色從黑的深處慢慢泛出一點濕白。她看見白裡漂浮著極小的灰，那灰就是昨夜許多不眠者的呼吸。她把壺蓋又輕輕掀開一點：“香走廊下，先入牙兵，再入內侍，最後穿過禦道上方的‘龍脈孔’。這是神工先生畫的走向。”
“月英畫的？”郭嘉問。
“是。”阿芷點頭，“她說，香不是迷人的。香是知道該提醒誰該安誰的。”
郭嘉低低笑了一聲：“她的畫，總能替我多走半步。”他伸手彈了彈壺身。壺裡“叮”的一聲極輕，像昨夜那聲把許多人捉住命的“叮”。他壓住它，又把手放開。聲息被藥氣吞沒，化作更穩的一息。
籬門外的陰影裡，一抹更深的黑無聲滑入。那黑的腳步輕到像羽毛落地。阿芷沒抬頭，卻把一枚裹著藥膏的細布包向那處影一拋。影伸手接住。薄布入掌，帶著溫石的暖。她淡淡道：“刀把要擦。血腥味掛久了，容易引蟲。”
影略略停了一息，才開口：“謝。”聲音像刀脊擦過水石，冷而乾淨。是“鴆”。
阿芷這才抬眼。鴆的衣角仍帶著露，卻無血痕。她的額角有一道幾不可見的細劃，像被風從發絲間刮過的痕。她把薄布攤在手心，把藥膏推開，順著刀柄一點點抹淨，最後在刀首按了一下，按住某一絲看不見的氣。
“疼嗎？”阿芷問。
“疼。”鴆答，“但今晚，比疼更需要手穩。”
她轉首望向郭嘉。昨夜國舅府一役，她收刀回鞘時，看見堂上那枚被按深一分的“董”字印，閃過一瞬的猶豫。猶豫是一種罪。她知道。可她也知道，有些猶豫，是活人的證據。
郭嘉看了看她的額角，沒問傷，也沒問猶豫。他隻道：“你留在內西院。香起時，走簷。不必再殺。你要做的，是把可能溢出的恐慌，折回到廊下。讓它們不走到階前。”
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“折回？”鴆不解。
“用影。”郭嘉道，“人害怕的時候，隻要在他前麵牆上多一層影，他就會慢半步。慢半步，朝上的刀便能先落在該落的地方。”
鴆點頭。她懂刀，也懂影。她把刀重新插回袖裡。刀入袖，藥香貼上了木柄。她忽然問：“那不該落的地方呢？”
“留給荀文若，”郭嘉笑，“他會在‘度’與‘節’之間，替不該落的人留出一個空。”
他轉向阿芷：“壺再加一味。”
阿芷早已準備好，把一小枚青皮放在舌下溫了一溫，才投進壺中。壺內的氣味立刻變得沉穩。她解釋：“青皮提神，不躁。聞之不甘，且不膩。適合朝前半個時辰。”
郭嘉點點頭。目光從藥圃移向籬外那麵潔白的牆。牆麵光滑，昨夜風把灰都吹到牆根。牆根有一叢極普通的蒿草。蒿草邊，有一隻剛醒的蟬殼。空殼輕，仿佛一句話剛剛離開它的身體。
“你昨夜沒睡？”阿芷問。
“睡了半盞香。”郭嘉說，“是這壺催的。”
“就當我為許都熬一鍋‘不做噩夢’。”阿芷半開玩笑，聲音還是很輕，“可真到開朝，噩夢還是要有人做的。”
“有人做，也要有人醒。”郭嘉道。他伸手，從柴胡畦裡折下一小枝，把它的尖稍摘去，又在莖節處輕輕一劃，讓汁液微微外滲。“這枝活，下月能嫁接到宮牆根的冷土上。冷土不藏蛇，適合栽‘清議’。”他說得輕，像在講園藝的訣竅，事實上也確實是。他看著那一滴汁緩慢冒出，像一個重字在紙上被人按深了一筆。
遠處有輕微的腳步，是靴底磨石的聲。荀彧從廊下來，披一件淺玄的短襴，袖口整潔，鬢角還有未散的露。他遠遠看見這片圃，停了一瞬，又加快半步。走近時，他先向阿芷點頭，再向郭嘉稽首：“昨夜多賴‘香’壓血。文若以謝。”
“謝她。”郭嘉抬了抬下巴。
荀彧向阿芷一揖：“太醫署今後恐多借重。”
阿芷忙還禮：“不敢。隻是草木的事，能懂一點。”
“草木有情。”荀彧垂目，指腹有意無意地在衣襟內貼著的那方小印上摩挲了一下。那小印刻著“度”與“節”，昨夜被他壓在胸口，像把心的跳敲出了章法。他抬眼，轉向郭嘉，“竹牌已排。‘宴’在前，‘留’隨後，‘斬’列短而狠。文若請——止於‘清席’，開於‘正名’。”
“程仲德也來？”郭嘉問。