“史書是長在彆人手裡的刀。”郭嘉垂眸，“我替主公擋一擋。”
“你替我擋刀，我替你擋什麼？”
郭嘉抬眼，眼中清光極薄，卻穩：“主公替我擋風。”他頓了頓，補了一句，“擋到大典那一刻。”
曹操不說話。他緩緩繞過案幾，走到郭嘉身旁。近了，才能看清郭嘉眼下的青，和唇角極淺的一點白。他忽然伸手，按了按郭嘉腕上的皮具。那東西像一條伏著的蛇，冰涼。曹操按了兩息，收回手：“你怎會想到給自己戴枷鎖？”
“因為我信不過自己。”郭嘉坦白，“我也不該讓彆人替我受這副枷。”
曹操目光一寸寸收緊。他忽然轉身，從案後一隻小匣中取出一物。那是一片極薄的鐵，半月形，邊緣極鋒，刻著一個“止”字。他把它放在燈下：“這是我給典衛所下的‘封刀令’，若有一日你對著刀笑，他們會先止你，再來見我。”
郭嘉一愣，隨即低笑：“主公總比我多走一步。”
“不是多走一步，是早走一步。”曹操作為梟雄的坦白來得很乾脆，“我怕。但我從不讓怕遲到。”
他闔上匣蓋，像把一條看不見的線也一並合了起來。又道：“我答應你兩則——第一、第二。‘名’與‘人’，我給。第三則，罪名，你能擔多少便擔多少，但有些罪，我要自己背。否則，我不配坐這張案前。第四則，法度，早在我心裡。”
郭嘉看他。他這一刻不像相國，更像一把橫放在天地之間的長刀，風起而不動。
“還有一個人。”曹操忽然補了一句，“文若。”
“嘉知。”郭嘉道，“明日，我以《冊書》草稿先呈他。言不及‘竊’，隻言‘新禮’。文若守的是‘義’，不守‘名’。他若肯為‘義’留一步，我便借他一步。”
曹操輕輕“嗯”了一聲，不置可否。兩人齊齊沉默了一瞬，像把這一段話寫在一張隻對兩人可見的紙上。
“陣的‘火候’，”曹操又問，“誰來掌？”
“嘉。”郭嘉答，“但要借‘三手’。”
“哪三手？”
“神工黃月英之手，調器；天蠶子明之手，織符；暗影之手，守殺。”他說“守殺”二字時，眼裡閃過一寸冷光，“大典之內，若有亂手敢伸，暗影先斬其影，再斬其人。”
曹操笑了，笑意像刀背的冷：“為你一人而動啊。”
“為‘局’而動。”郭嘉糾正，“嘉不過是點火的人。”
曹操負手踱到殿門前，掀起簾角，任風灌進來。他在冷風裡站了一會兒，忽然回頭，像在對一位同級的棋手發問：“奉孝，如此‘竊’，若事敗，你將死無葬身之地。”
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“若事敗，嘉不該有葬身之地。”郭嘉平靜，“但有一條，絕不許殃及阿芷。”
曹操目光一頓，隨即收回視線，像把一個名字重新放回心裡。他道：“我記住了。”
風把燭焰吹斜，油星爆出一點細響。曹操看著那一點火，忽然開口：“奉孝，你身上這副東西，束得太鬆。明日換緊些。”
“正合我意。”郭嘉道。昨夜，他已請阿芷在巳時換成更緊的那一隻。他要讓那幾根銀針咬得更深，直咬到“餓鬼”不敢抬頭。
兩人又默坐片刻。殿外傳來遠處更鼓，一聲，兩聲，拉長的尾音像一根線穿過去，把夜縫進將明未明的天色裡。
“最後再問一句。”曹操打破沉靜，“你說半真半假。真在陣，假在術。那你為什麼告訴我這半假？”
“因為嘉不想連主公也騙。”郭嘉起身，行禮到底，“主公，嘉以‘命’立約。若將來哪一日，我對著那把裁紙的短刃笑，你就當我已不在這世上。”
曹操抬手，隔空扶了他一把：“你不必對我立‘命’約。你隻要對你自己立就夠了。”
郭嘉直起身，眼色清亮了一寸：“嘉對自己，已立。”
曹操轉身，將案上城圖重新展開。他在“宮城”旁用指尖慢慢描了一圈：“奉孝，自今日起，我不再被你拖著走。我要與你並肩走。”
郭嘉看著那根指，忽而露出極輕極短的一截笑：“主公肯‘並肩’，嘉便放心了。”
“並肩，是為了同罪，也是為了同功。”曹操說，“我不偷你的罪名，也不會偷你的功名。但你說的那一條——史書這把刀，我不會讓它隻長在旁人手裡。”
他把指尖從城圖上移開，回身，正色道：“就這樣定了。”
“謹遵。”郭嘉應聲。
兩人各自退開半步，同時拱手。像是行了一場隻有彼此看得懂的盟禮——沒有香案，沒有白絹，沒有天地作證，隻有一盞不安分的燈，一陣來去不定的風。
親衛在門外接令而退。殿中隻剩二人。話已儘，約已成。曹操抬手，按滅了階前那盞風裡飄搖的燈，室內忽地暗了一半，另一半由東廊與回廊的燈接續過來，像兩條在暗處會合的河。
郭嘉告退，踏出殿階時，回頭看了一眼。燭焰在曹操臉上割出一道明暗的分界線。那張臉在光裡看，是“王”；在暗裡看，是“賊”。而他需要的，正是把這兩張臉合在一張骨上。
他低聲道了一句，隻有自己聽得見：“竊國，不竊人心；借天，不借天子。”然後扶著風，去了。
院外天色，已露出極淺的一線魚肚白。東市那頭的鋪戶有人在開門，門軸吱呀，傳進相府像一根針紮在鼓麵上。風把桂花的味道送了進來，淡得近乎無。
曹操站在殿門，看著風裡那一點白。他把“封刀令”的小匣推回案底，又把“城圖”正正地攤好。指尖落在“太廟”二字上，輕輕叩了三下。像是提醒自己，也像是在記號：三叩之後，天下換氣。
他低聲道：“文若——借我你的‘義’。”又道：“奉孝——借你半條命。”
風過，燈穩。許都在極慢地亮，亮得像一隻剛蘇醒的獸，眼睛還沒睜開，呼吸卻已變深。
遠處，神工之坊的煙囪吐出第一縷白煙；再遠處，暗影在簷角一閃即無；再近處，天蠶作坊裡，有絲的嘶嘶聲從窗紙後傳來。這一切，像在無言地應答某個剛剛簽下、尚未示人的約書：它們都將為一人而動——也為一局而動。
而在更遠、更深的地方，尚未冷透的皇氣與新起的霸氣像兩股看不見的潮，在許都城底互相試探、互相咬合。試探一旦完成，便不再分開。
風又來，吹滅了回廊的一盞燈。東廊的那盞仍亮著，亮得像一枚在黑暗裡不肯閉眼的誓字。
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