崇禎十一年二月廿七，潼關的雪是後半夜落下來的。起初隻是零星幾點，沾在城頭“靖忠營”的旌旗上便化了，到天快亮時，北風卷著鵝毛雪片撲下來，把營外的荒坡、城內的屋簷都裹成了一片素白——陝地春寒向來遲，二月底的雪雖不似臘月那般凜冽，卻帶著鑽骨的濕冷，落在人肩頭，沒一會兒就積出薄薄一層，連營門前的石獅子都被裹得隻剩個模糊的輪廓。
軍營裡的梆子敲過四更，本該是守夜士兵嗬著白氣打盹的時辰，卻被此起彼伏的動靜攪得熱絡。灶房的煙囪先冒起煙，黑灰色的煙柱裹著雪粒往上竄，在鉛灰色的天上散成淡霧，連帶著把旁邊的夥房都熏得暖融融的；接著是兵器碰撞的脆響，從東營的操練場傳到西營的軍械庫，像串起了一串碎冰，驚醒了趴在牆根打盹的老狗；最後是人聲，不吵不鬨，卻帶著一股子壓不住的勁，在雪霧裡漫開，裹著柴火味、鐵腥味，還有點剛蒸好的麥餅香，勾得人心裡發暖。
黃四娘是被灶房的柴火味熏醒的。她摸了摸身側，沈西還睡得沉，孩子眉頭皺著，像是還在做著溪頭村的噩夢——自去年溪頭村被闖兵血洗，她帶著兒子認了殉國的錦衣衛沈銳做義父，把“黃西”改成“沈西”，這孩子就總在夜裡攥著她的衣角哭，說怕再被闖兵追上。她輕輕掖了掖沈西身上的舊棉絮，裹緊自己那件打了補丁的青布棉襖，棉襖領口還沾著溪頭村的灶灰，踩著積雪往營外的破廟走——這破廟原是去年冬天從李自成占領區逃出來的流民臨時落腳點，如今成了百姓支援隊伍的聚集地，裡麵滿是和她一樣，被闖兵毀了家的人。
雪地裡的腳印還沒被新雪蓋嚴，她的鞋底磨得發亮，麻線縫補的鞋幫沾了雪，走一步就咯吱響一聲，每一步都陷出個淺坑，雪水順著鞋縫滲進去，凍得腳趾發麻。快到廟門時，就聽見裡麵傳來“呼嗒呼嗒”的風箱聲，混著鐵器敲打砧子的悶響，像有人在雪地裡擂著小鼓，把周遭的寒氣都驅散了幾分。
推開門時，一股熱浪裹著鐵腥味湧出來，把門口的積雪都烘化了一片，在門檻下積成小小的水窪，倒映著爐子裡跳動的火光。王老鐵正光著膀子蹲在鐵匠爐前，古銅色的脊梁上滲著油亮的汗，汗珠滾到腰上那道闖兵砍的舊傷疤處，一碰到冷空氣就凝了層白霜。他手裡的鐵錘掄得渾圓，砸在斷了刃的長刀上，火星“劈啪”濺起來，落在旁邊堆著的弩機零件上，又彈到地上，在積雪裡融出一個個小黑坑，像是在雪地上點了串燈。
“四娘來得正好！”王老鐵頭也不抬，聲音裹在風箱的呼嗒聲裡，帶著點沙啞，“把案上那截牛角遞過來，這張弩的牙子斷了，得用牛角補，不然扣不住弦，兵爺上了戰場要吃虧！”
黃四娘趕緊走過去，指尖剛碰到案上的牛角，就覺出幾分溫潤——這牛角是前幾日從流民趙老栓手裡收來的，老漢是從李自成占了的鳳翔府逃出來的，說這是他兒子打獵時用的，去年闖兵破城時，兒子抱著牛角跟闖兵拚命，最後連人帶角都沒了，隻剩這截從火堆裡撿回來的殘片，“不如給兵爺做兵器，也算我兒沒白死在闖兵手裡”。她把牛角遞過去時，瞥見王老鐵的徒弟小三正把一塊燒紅的鐵塊抱在懷裡，少年才十六歲，是從西安近郊的小村落逃來的，村裡就剩他一個，胳膊上還留著沒好全的凍瘡，紅腫的皮膚裹著舊布，說話時牙齒有點打顫，卻沒把鐵塊往地上放。
“師父，鐵塊太涼，放爐裡半天燒不透，俺用身子捂捂，能快點。”小三的臉被爐火映得通紅，懷裡的鐵塊燙得他衣襟冒煙，卻隻是咬著牙往後縮了縮肩膀，眼神裡滿是執拗——他總說，要是去年守村的兵爺有趁手的兵器，爹娘就不會被闖兵殺了。
黃四娘心裡一酸，轉身從懷裡掏出個布包——裡麵是崇禎十一年正月周皇後派東廠番子送來的紅糖，當時她舍不得吃，裹在棉襖最裡層存著，本想留給沈西補身子。她掰了兩塊遞過去：“含著，能暖和點，彆凍著身子，還得給兵爺修兵器呢。”小三愣了愣，雙手接過來，紅糖的甜香混著爐火的熱氣飄過來，他趕緊塞進嘴裡，含著糖，手裡的活卻沒停，拿起小錘幫王老鐵敲打弩機的零件，錘聲比剛才更穩了。
破廟的另一頭，林嬸子正領著二十多個婦人圍坐在油燈旁。這些婦人都是從李自成占領的渭南、華州一帶逃來的，有的丟了丈夫，有的沒了孩子，手裡的針線活成了她們此刻唯一的念想。油燈的燈芯挑得很亮，昏黃的光把她們的影子投在斑駁的廟牆上，忽大忽小，像是在牆上演著各自的遭遇。她們麵前鋪著的粗布，有從逃荒路上換來的，有拆了自家棉襖裡子的，還有幾塊是軍營裡省下的舊帳篷布，邊緣都磨得起了毛，卻被她們捋得平平整整。
林嬸子的針線最快，她是渭南織戶出身，手裡的針穿得飛快，線在皮甲的破洞處來回穿梭，針腳密得像織網。“都把針腳紮實點！”她手裡的針穿過皮甲，往上一提，線拽得緊緊的，指節都泛了白，“兵爺的鎧甲破了口子，闖兵的箭一紮就透！俺男人去年在華州守城，就是鎧甲漏了個小縫，箭穿進去就沒救了，連屍首都沒找著……”她說著，聲音就低了下去，眼圈紅了，卻沒停下手裡的活，隻是把線拽得更緊，像是要把所有的恨都縫進這皮甲裡。旁邊的婦人聽著，沒人說話，隻有針線穿過布料的“沙沙”聲，偶爾有人抽一下鼻子，趕緊用袖子擦了擦眼，又低頭接著縫——她們都懂這種疼，是被闖兵剜去心尖肉的疼。
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角落裡坐著個叫杏兒的小丫頭，才十三歲，是從臨潼逃來的，村裡被闖兵燒了，她跟著流民一路躲到潼關，腿上還留著被火星燙的疤。她手裡拿著的布鞋，鞋底已經綻了線，就用麻線把鞋底和鞋幫縫在一起，每縫幾針，就往鞋裡塞一把曬乾的艾草——這艾草是她前幾日在荒坡上摘的，黃四娘告訴她，艾草能防潮，兵爺穿著暖和，說不定就能多殺幾個闖兵。“林嬸子，俺縫的鞋，能讓兵爺穿著去臨潼嗎？”杏兒抬起頭，睫毛上還沾著油燈的油煙，眼睛卻亮得很，“俺想讓兵爺幫俺爹娘報仇。”
林嬸子摸了摸她的頭，指尖觸到孩子凍得發僵的耳朵，心裡一軟：“能，俺們杏兒縫的鞋最結實，兵爺穿著準能打到臨潼，替你爹娘報仇。”杏兒聽了，嘴角翹起來，手裡的針紮得更快了，小手指被針紮破了也沒在意，隻是把血珠蹭在布上，接著縫。旁邊的竹筐裡已經堆了快兩百雙鞋，每雙鞋裡都塞著艾草，在油燈下泛著淡淡的綠，像是藏著無數個報仇的念想。
營外的小路上，老張正領著三十多個青壯漢子捆糧筐。這些漢子都是從李自成占了的延安、榆林一帶逃來的，大多是莊稼人，手裡的鋤頭換成了扁擔，卻還是透著股子韌勁。他們每人挑著兩個竹筐，竹筐外層裹著三層棉絮——這棉絮是從流民的舊棉襖裡拆出來的，雖然薄，卻能擋住雪，防止裡麵的乾糧凍硬。筐裡裝的是摻了豆子的麥餅，豆子耐餓，是崇禎十一年二月初周皇後從京師運來的救濟糧，當時流民們你推我讓，最後都勻了出來，說“兵爺餓著肚子打不了仗，俺們少吃一口沒事，得讓兵爺把闖兵趕出去”。
老張蹲在地上，用草繩把糧筐綁在扁擔上，繩子勒得手疼，他就吐口唾沫搓搓手，接著綁——他是延安府的老莊稼人，家裡的地被闖兵占了，兒子跟著孫承宗的兵守西安，至今沒消息，他總說“多送點糧，兵爺就有力氣打仗，俺兒子就能活著回來”。“都綁緊點！”他喊了一聲，聲音洪亮，在雪地裡傳得很遠，“這糧是給前線的兵爺送的，要是掉在雪地裡，兵爺就得餓肚子，咱的家就收不回來了！”
李二就站在老張旁邊，他是從榆林逃來的，腿上還留著闖兵砍的疤，去年在榆林城外，他差點被闖兵砍死，是沈銳帶著錦衣衛救了他，後來沈銳殉國，他就跟著黃四娘來潼關支援。他綁完自己的糧筐，又去幫旁邊的趙老栓。趙老栓六十多了，背有點駝，是從鳳翔府逃來的，兒子在孫承宗手下當兵，他非要來送糧：“俺兒子在西安守城，俺給兵爺送糧，就是給俺兒子送糧，說不定俺送過去，就能見著他了。”他一邊說，一邊把棉襖的扣子扣緊，棉襖的扣子少了一顆，他就用繩子係著，風一吹，繩子晃蕩著，卻擋不住他眼裡的盼頭。
天剛蒙蒙亮時，軍營裡的號角響了。悠長的號聲穿過雪霧，像一道暖流，把各個角落裡的人都聚了過來。葉成四穿著鎧甲，站在營門的高台上，鎧甲上落了層雪，他卻沒拍，隻是看著下麵的人——有穿著軍裝的士兵，他們的鎧甲上還沾著去年西安保衛戰的血跡，有的胳膊上還纏著繃帶；有扛著兵器的鐵匠，他們的手上滿是老繭和燙傷，推著的獨輪車上堆著修好的弩機和長刀；有抱著布鞋的婦人，她們的衣襟上沾著針線，懷裡的布鞋還帶著體溫；還有挑著糧筐的青壯，他們的肩膀被扁擔壓得發紅，卻把腰挺得筆直。
“弟兄們，鄉親們！”葉成四的聲音不高，卻每個字都砸在人心裡，像鐵錘敲在砧子上，“李過的兵堵在子午道，西安城的糧隻夠撐七天。今天是崇禎十一年二月廿七，咱們出兵，不僅是為了守潼關，更是為了守咱的家——是為了把闖兵趕出鳳翔府、趕出延安府、趕出咱陝西的每一寸地，讓咱能回去種莊稼，能給死去的親人上墳！”他說著，拔出腰間的長刀，刀身在雪光下閃著冷光，映得每個人的臉都亮了起來，“有鄉親們給咱送糧、送衣、修兵器，咱還有啥打不贏的？”
下麵的人齊聲喊：“打贏！打贏！”聲音震得樹上的雪都落了下來，落在每個人的肩上、頭上，卻沒人在意。士兵們排著隊，從營門裡走出來，手裡的兵器擦得鋥亮，腳步聲整齊得像打雷；鐵匠們推著獨輪車，車輪碾過積雪，留下兩道深痕；婦人們抱著布鞋和皮甲，跟在士兵後麵，把東西遞到每個士兵手裡——林嬸子給一個年輕的士兵遞了件縫補好的皮甲，士兵接過，對她行了個禮，說“嬸子放心，俺一定把闖兵趕出去”；杏兒把一雙布鞋遞給一個老兵，老兵笑著說“謝謝丫頭，俺穿著這鞋，準能多殺幾個闖兵”；黃四娘則把一包紅糖塞給了一個傷兵，傷兵的胳膊纏著繃帶，卻緊緊攥著紅糖，眼眶紅紅的，說“俺們一定守住西安，不讓闖兵再害人”。
青壯漢子們挑著糧筐，走在隊伍的最後麵，腳步沉穩。趙老栓走在最前麵，他的背挺得比平時直，手裡的扁擔壓得彎彎的，卻走得飛快，嘴裡還念叨著“兒子，爹給你送糧來了，你等著”。雪還在下，落在他的頭發上，沒一會兒就白了，像給他添了層霜，他卻沒在意，隻是望著子午道的方向，眼裡滿是盼頭。
葉成四看著眼前的隊伍，心裡熱得發燙。他拔出長刀，指向子午道的方向，聲音比剛才更響了：“出發！”
隊伍緩緩地動了起來，士兵的腳步聲、鐵匠的車輪聲、漢子的扁擔聲，還有婦人們的叮囑聲，混在一起，在雪地裡踏出一條長長的路，像是在素白的雪地上畫了條通往希望的線。雪還在下，卻沒擋住隊伍的腳步；風還在吹，卻沒吹冷人們的心。黃四娘站在營門口，懷裡抱著趕過來的沈西，看著隊伍越走越遠，直到變成雪地裡的一條黑線，才輕輕摸了摸兒子的頭：“西兒你看，兵爺和鄉親們都去打闖兵了，等他們打贏了，咱們就能回溪頭村給你義父上墳了。”
沈西抬起頭，眼裡閃著光，用力點頭：“娘，俺以後也要像義父一樣，殺闖兵，保護咱的家。”
黃四娘笑了，眼眶卻紅了。她轉過身，對身邊的林嬸子說：“咱們也回去吧，把剩下的棉衣縫好，等他們打贏了回來穿——二月底的雪下不長，等天暖和了，他們就回來了，咱的家也能收回來了。”
林嬸子點點頭，手裡還攥著沒縫完的皮甲，針腳在雪光裡，亮得像星星。廟門口的鐵匠爐還在燒著，風箱的“呼嗒”聲在雪地裡回蕩，像在為遠去的隊伍加油，也像在為這片被闖兵蹂躪的土地，守著一點不肯熄滅的希望。
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