崇禎十一年三月初五，京師朝陽門外的暮色裡，最後一縷霞光剛漫過護城河的冰麵，便被一陣急促的馬蹄聲攪碎。錦衣衛指揮使駱養性勒馬立於城門下，身後兩列羽林衛的甲胄在殘陽裡泛著冷光——今日不僅要接皇後回宮，司禮監掌印太監王承恩還帶著東廠的密探，提前半個時辰守在這裡，手裡攥著剛從陝境傳回的急報，指尖都因用力而泛白。
城門樓上，崇禎憑欄望著官道儘頭，龍袍下擺被晚風輕輕吹動。他身邊站著王承恩，手裡捧著個紫檀木匣子，裡麵是三份用蠟封好的密報。“陛下，東廠剛從陝西傳回消息，”王承恩的聲音壓得極低，帶著幾分凝重，“李自成已在西安外城增兵兩萬，把孫承宗老將軍的守軍逼得退守內城；還有，黃河濟寧段的冰層，昨夜已薄了半尺，探子說最多三日必解凍，隻是沿岸有三處暗礁，若不清理，漕船怕是過不去。”
崇禎接過密報，指甲劃開蠟封，紙上的字跡是東廠特有的密寫體，需用特製的藥水擦拭才能顯形——孫承宗的守軍隻剩三萬，糧草僅夠五日；阿濟格的後金騎兵在西安北郊紮營，沒敢攻城，卻斷了西安往北邊的糧道；糧道沿線的闖軍殘部，在潼關以西的山道裡藏了兩千人，似要劫糧。“這些消息，沒讓第二個人知道吧？”崇禎抬頭問。王承恩躬身：“陛下放心，東廠的探子都是奴才親自挑選的，消息隻過奴才的手，連駱養性都沒碰過密報。”
就在這時，內侍的高聲通報傳來：“陛下！皇後娘娘的鑾駕到了！”崇禎把密報塞回紫檀木匣子，遞給王承恩收好，快步走下城樓。鑾駕的車簾被宮女輕輕掀開，周玉鳳一身素色宮裝，裙擺邊角還沾著河南田間的泥土，鬢邊隻插了支素銀釵，剛走下鑾駕便握住崇禎的手：“陛下，河南流民都安置妥了，隻是黃四娘派人來說，潼關的糧道調度人手不夠，溫玉薇她們雖學的快，卻沒見過這麼大的陣仗。”
“先不說這些，”崇禎打斷她，聲音裡藏著疼惜，“你一路累了，回宮先喝碗熱湯，晚些我讓禦膳房給你留點心。”說罷，他自然地接過她手中的小包裹——裡麵是河南老婦繡的“五穀豐登”帕子，針腳粗卻滿是心意。周玉鳳笑著點頭，由宮女攙扶著往後宮去，走了兩步又回頭：“陛下，有什麼難事，跟王承恩多商量，他心思細，能幫你盯著些。”
目送周玉鳳的身影消失在宮牆後，崇禎轉身時，王承恩已把紫檀木匣子捧了過來，身後還跟著一群官員——兵部尚書洪承疇、忠貞侯秦良玉、戶部左侍郎徐光啟、吏部尚書溫體仁、都察院禦史史可法。洪承疇一身戎裝，甲胄上還沾著京營操練的風塵；秦良玉的青甲雖擦拭得乾淨，卻仍能看出戰場留下的劃痕；徐光啟手裡攥著糧冊，指腹在“京畿儲備糧兩萬石”的字樣上反複摩挲。
“臣等參見陛下！”眾人齊齊躬身行禮。崇禎抬手免禮，語氣急促：“都隨朕去太和殿，今日開晚朝，就議陝境糧道和黃河水運。王承恩剛遞來東廠的密報，嶽家軍在商州隻剩三日糧草，黃河三日內解凍，闖軍還在糧道藏了伏兵，咱們耗不起，有話都敞開說，彆講虛的。”
一行人往太和殿走，王承恩邊走邊繼續稟報：“陛下，東廠還查了糧道沿線的官員，河南懷慶府的知府張謙，上個月克扣了流民的賑災糧，若讓他管運糧，怕是要出問題；還有山東濟寧的漕運官李茂，去年私吞了漕船維修費，現在不少漕船漏著水，得讓工部趕緊去修。”溫體仁立馬接話：“陛下，臣這就讓人把張謙、李茂革職拿問，另派清廉的官員去接任，絕不讓他們耽誤糧道的事。”
秦良玉也補充道：“陛下，東廠探到的那兩千闖軍伏兵，臣已令白杆兵副將率三千人去清剿，明日就能有結果；潼關至商州的糧道，臣還派了五十名東廠密探喬裝成流民，盯著沿途動靜，一有情況就發信號。”
說話間已到太和殿，殿內燭火通明，文武百官早已按班次站好。王承恩先上前，把紫檀木匣子裡的密報、黃河河道圖、糧道布防圖一一鋪在禦案上——河道圖上用紅筆圈出了三處暗礁，布防圖上用黑筆標了闖軍伏兵的位置，密報裡還夾著東廠探子畫的西安內城守軍布防草圖，連孫承宗的指揮部在哪都標得清清楚楚。
“諸位都來看清楚，”崇禎手指點在糧道布防圖上的潼關段，“嶽承嗣在商州等著糧草，孫承宗在西安撐著，咱們要是送晚了，這兩處都得丟。洪承疇，你是兵部尚書，京畿的儲備糧怎麼調，護送的兵怎麼派，你來說。”
洪承疇上前一步，目光落在糧冊上：“陛下，京畿通州有兩萬石儲備糧，臣可令京營副將率五百騎兵、兩千步兵護送，走陸路經保定、真定至河南洛陽，再轉潼關，五日內必能到。沿途的驛站，臣已讓兵部提前打招呼，讓他們備好馬匹，確保運輸隊不耽誤行程。”
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“好，”崇禎又看向徐光啟，“戶部這邊，河南、山東的糧怎麼調？黃河解凍後，水運的事怎麼安排？”徐光啟躬身道：“陛下，河南府有三萬石存糧，山東濟寧有兩萬石漕糧。黃河解凍後，濟寧的兩萬石可走水運至陝州，再轉陸運至西安，比陸路快十日；河南的三萬石走陸路經潼關至商州，正好跟京畿的糧草錯開時間，不會擠在一條道上。隻是水運的漕船，得讓工部去修，還有暗礁，也得派水手清理。”
王承恩這時又遞上一份密報：“陛下，東廠探到，工部營繕清吏司的郎中趙德，收了漕船商人的賄賂，把該修的漕船都報成了‘完好’，現在濟寧港有十五艘漕船漏著水，要是用了，糧食得泡壞一半。”崇禎臉色一沉：“溫體仁，你即刻讓人把趙德抓起來，抄家充軍！再派吏部的人去工部，盯著他們修漕船，三日內必須修好，修不好，工部尚書也彆當了！”溫體仁立馬應聲：“臣遵旨！”
秦良玉這時也開口：“陛下，運糧的民夫不夠，臣已讓河南、山東的地方官府，按‘以工代賑’的法子，招募流民當民夫，管飯還發工錢，流民們都願意來。隻是民夫的調度，得讓戶部派官員盯著，彆讓地方官克扣工錢。”王承恩補充：“陛下，奴才已派了東廠密探混在民夫裡，要是有地方官克扣，密探會直接給奴才傳信，奴才再稟報陛下。”
一直沒說話的史可法這時上前：“陛下，糧道的驛站也得整飭。東廠探到，潼關以西的三個驛站，驛卒都跑了，沒人傳遞情報。臣可令都察院派禦史去，三日內把驛卒招齊，再讓錦衣衛派些人協助，確保糧道的情報能及時傳回來——嶽家軍什麼時候到商州，糧草什麼時候到，都得有準信。”
崇禎點頭，目光掃過殿內：“還有誰有話要說？要是沒話說，就按這個方案辦——洪承疇管京畿糧草護送，徐光啟管河南、山東糧調度，秦良玉管糧道安全和民夫，溫體仁管官員任免和查貪腐，史可法管驛站和情報傳遞，王承恩，你讓東廠的人盯著所有人，誰要是敢耽誤事，不管他是誰，都給朕抓起來！”
“臣遵旨！”眾人齊聲應和，聲音在燭火通明的太和殿裡回蕩。王承恩這時又捧上一份密報，是剛從陝境傳來的：“陛下，嶽家軍已過商州，離西安還有四日路程；孫承宗老將軍派密使突圍，說西安內城的糧草還夠五日，隻要糧草能在五日內到，就能守住。”崇禎接過密報，心裡鬆了口氣，手指在“五日內到”的字樣上頓了頓：“好，隻要糧草能到，西安就守得住。今日晚朝就到這，所有人都去辦差，三日之內，朕要看到漕船修好、糧草上路，要是辦不好，朕唯你們是問！”
散朝時，夜色已深，王承恩跟著崇禎往乾清宮走，低聲道：“陛下，奴才已讓東廠密探盯著張謙、李茂、趙德的家，他們藏的贓銀，奴才會一並抄出來，充作軍餉。”崇禎點頭：“好，你做得好。這糧道，就是嶽家軍的命，也是大明的命，絕不能出半點差錯。”
晚風從宮牆吹過，帶著些許涼意，可崇禎的心裡卻燃著一團火——有王承恩盯著暗處的貪腐和敵情，有洪承疇、秦良玉他們盯著明處的糧道調度，這一次，定能把糧草按時送到陝境，定能守住西安。
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