西安衙署的宗祠裡，燭火被穿堂風卷得劈啪作響，供桌上的牌位蒙著厚厚的塵埃，連空氣中都飄著一股揮之不去的、混合著血腥與腐臭的氣息。朱由檢坐在臨時拚湊的主位上，身下的木椅榫卯鬆動，稍一傾身就發出“吱呀”的哀鳴，像極了這座被戰火啃噬得殘破不堪的城池。他指尖摩挲著腰間“定北劍”的劍鞘，目光落在案上攤開的城防圖——朱砂圈出的“外城坍塌處”“敵軍營壘”密密麻麻，像一道道猙獰的傷疤，刻在西安的土地上。
“陛下，內城雖暫時守住了，但外城已淪為一片焦土，十三處城牆坍塌，連用來修補的磚石木料都湊不齊半數。”孫傳庭率先開口，他身著的緋色官袍上沾著褐色的汙漬，那是乾涸的血與塵土的混合，袍角還掛著幾縷燒焦的布條，顯然是剛從城外的戰場遺跡巡查回來。他雙手遞上一份皺巴巴的糧草冊子，聲音沉得像灌了鉛，每一個字都帶著難以言說的沉重：“更危急的是糧草——如今城內存糧，滿打滿算僅夠支撐十日。若闖軍與後金察覺到我們糧儘，必會合力攻城，到那時，內城……絕無守住的可能。”
“十日？”朱由檢猛地抬頭，指尖瞬間攥緊了那份薄薄的冊子，紙張的邊緣被捏得發皺，甚至微微泛白，“孫侍郎，你從潼關押運而來的五萬擔糧，這才過去多久，怎就隻剩下夠十日的量？！”
這話像一塊巨石砸進平靜的水麵，宗祠裡的空氣瞬間凝固。嶽承嗣站在一旁，原本緊繃的脊背猛地一僵，他下意識地攥緊了腰間的佩刀，指腹蹭過刀鞘上因常年征戰留下的溝壑，卻始終沒有開口。馬萬年與吳奎對視一眼，也都默契地閉了嘴——在場的人都清楚，那五萬擔糧的去向，與嶽承嗣脫不了乾係，隻是沒人敢先捅破這層窗戶紙。
孫傳庭看了嶽承嗣一眼，見他嘴唇緊抿成一條直線，下頜線繃得緊緊的，終究還是上前一步，躬身垂首，聲音裡帶著壓抑不住的沉痛：“陛下，臣從潼關押運糧草趕到西安時，城內的慘狀，比現在還要駭人十倍不止。”
他的聲音沒有刻意拔高，卻像一把鈍刀，緩緩割在每個人的心上，連燭火都似被這沉重的語氣壓得暗了幾分：“當時外城的硝煙還沒散儘，城門口的荒地上，密密麻麻堆積著上萬具屍體——有我軍將士的，有闖軍的，還有無數百姓的。將士們的鎧甲破碎不堪，手裡還緊攥著兵器；百姓們有的抱著孩子，有的蜷縮在牆角，屍體早已僵硬發黑，有的甚至被野狗啃咬得麵目全非。臣後來才知道，嶽將軍率部守城時，光是我軍就戰死了一萬五千餘人，百姓餓死、戰死的更是不計其數。”
“內城裡擠著三萬多流民，都是從外城逃進來的幸存者，他們沒吃沒喝，有的趴在斷牆根下啃樹皮，有的挖著牆腳的觀音土往嘴裡塞——那觀音土吃下去，腹脹如鼓，最後都是疼死的。城門口的那口井，井水都快被屍體汙染了，可還是有百姓瘋了似的往那邊跑，就為了能喝上一口水。”孫傳庭的聲音頓了頓，像是在平複翻湧的情緒，“嶽將軍見了那場麵，紅著眼眶跟臣說‘兵是護民的，要是百姓都死光了，我們守著這座空城還有什麼用’。他沒等朝廷的旨意，就做主分了糧。”
朱由檢的呼吸驟然一沉，他想起在來西安的路上，看到的那些逃荒流民：老人拄著斷裂的木棍，一步一挪；孩子光著腳丫，腳掌被石子磨得血肉模糊；婦人懷裡抱著用破布裹著的嬰兒，那孩子瘦得隻剩一把骨頭，連哭聲都微弱得像小貓。那時他隻覺得慘，卻沒料到，西安城內的景象，竟慘烈到這般地步——上萬具屍體堆積在城門口，一萬五千名將士戰死，百姓靠啃樹皮、挖觀音土苟延殘喘。他的指尖微微發涼，下意識地看向嶽承嗣，見他垂著眼，眼底藏著難以掩飾的愧疚與痛惜，顯然也想起了那段暗無天日的日子。
“三萬多流民裡，有兩萬多人是想往河南、河北去投奔皇後娘娘的，嶽將軍給每人分了三鬥糧當路糧，讓他們能撐到安全的地方；剩下的一萬多留在西安的百姓，按戶分了一鬥糧應急；城內的傷兵和孤兒，又特意留了五千擔。”孫傳庭繼續說道，語氣裡多了幾分感慨，“五萬擔糧看著多，可經這麼一分，就隻剩一萬三千擔了。後來闖軍與後金截斷了糧道，再也沒有新的糧草補充進來，這些日子守城耗糧又大——將士們每日兩餐，每餐也隻敢給半斤糧，就這樣省著用，到如今，也隻剩夠十日的量了。”
話落，嶽承嗣猛地上前一步，“噗通”一聲單膝跪地，甲胄與青石板碰撞的聲響在肅穆的宗祠裡格外刺耳，震得燭火都晃了晃：“陛下，分糧之事是臣自作主張，未稟明朝廷，按律當治罪。但臣不後悔——哪怕再選一次，臣還是會分糧給百姓，哪怕因此受罰，臣也認！”
朱由檢看著跪在地上的嶽承嗣，他鎧甲上的劃痕還沒來得及修補，肩甲處甚至還沾著一塊暗紅的血跡，那是此前守城時留下的。他忽然想起在京城裡，那些大臣們在朝堂上爭論“先強軍還是先安民”，想起他們說“流民是累贅，不如棄之，集中兵力與闖軍決戰”，再看看眼前的嶽承嗣，看看他眼中的堅定與坦蕩，心裡忽然有了決斷。
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“起來吧。”朱由檢抬手，聲音溫和了許多，“你分得對。民為邦本，百姓都沒了，守著一座空城，又有什麼用？若朕在，也會這麼做。”
嶽承嗣猛地抬頭，眼裡滿是錯愕，隨即又湧上一股熱流，他重重叩首：“謝陛下！臣定不負陛下信任，死守西安，護好城內百姓！”
就在這時，嶽承嗣身後的馬萬年忍不住開口了：“陛下，話雖如此，可如今糧隻夠十日，闖軍與後金又在渭水對岸虎視眈眈，隨時可能攻城。臣以為，當務之急是打一場勝仗！”他上前一步，手掌重重拍在城防圖上的渭水流民營，指節因用力而泛白，“闖軍那七萬部眾，五千精銳撐場麵，剩下的全是被裹挾的流民，軍心本就不穩。臣請戰，願隨嶽將軍帶五千騎兵夜襲流民營外圍，殺一殺他們的氣焰，讓李自成知道我明軍的厲害！也讓那些流民看看，我們有能力護著他們！”
“不可！”孫傳庭立刻反駁，他上前一把撥開馬萬年按在圖上的手，兩人手臂相撞，發出沉悶的聲響，“西安城防殘破，糧草見底，你夜襲若是失利，士兵傷亡不說，闖軍趁機攻城，誰來守城？！內城的百姓剛有幾分生機，再經戰火，怕是真的撐不住了！當務之急是招撫流民，瓦解他們的兵力，而非逞一時之勇！”
“招撫？”馬萬年冷笑一聲，語氣裡滿是不屑，“流民被闖軍裹挾了三個月，每日聽著‘明軍要屠城’的謊話，早就被嚇破了膽！你不打疼李自成，不讓他們見識見識我軍的實力，他們怎敢信你能護著他們？到時候糧也分了，人也沒招撫來，反倒是讓闖軍得了喘息之機，這不是本末倒置嗎？！”
“你這是把士兵的性命、百姓的安危當賭注！”孫傳庭也動了氣，他身後的吳奎與兩名西安守將立刻上前一步，隱隱與馬萬年、嶽承嗣形成對峙——嶽承嗣與馬萬年帶來的是“野戰精銳”，常年在城外廝殺，講究“以戰止戰”，認為隻有打疼了敵人，才能換來安寧；孫傳庭與吳奎是“守城老將”，看著西安百姓從安居樂業到流離失所，看著城池從堅固到殘破，更懂“民心為盾”的道理，知道一旦城破，百姓將再無生路。兩撥人本就因作戰思路不同有間隙，此刻更是劍拔弩張，馬萬年甚至伸手按在了佩刀的刀柄上，甲胄上的鐵片因動作而發出“哢嗒”的輕響，像是在蓄力，隨時可能爆發衝突。
“都住手！”朱由檢猛地敲了敲桌案，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，案上的燭火被震得晃了晃，光暈在牆壁上跳動，像極了此刻眾人緊繃的心情。
宗祠裡瞬間靜了下來，隻餘燭火燃燒的“劈啪”聲，還有眾人略顯粗重的呼吸。朱由檢站起身，走到城防圖前，目光掃過渭水對岸密密麻麻的營寨——李自成的“闖”字旗與後金的狼頭旗在風裡飄著，格外刺眼，再落在堂下將領們緊繃的臉上，緩緩開口：“嶽將軍、馬將軍想打，是怕士氣泄了，怕流民不信我們的實力，怕敵人覺得我們好欺負；孫侍郎、吳將軍想撫，是怕家底空了，怕士兵傷亡過大，怕百姓再遭戰火。你們都沒錯，出發點都是為了守住西安，為了大明。”
他頓了頓，手指點在城防圖上的“渭水渡口”——那是流民營與闖軍主營之間的必經之路，也是流民每日取水、闖軍運送糧草的唯一通道，位置關鍵，卻因靠近流民營，防守相對薄弱。“但隻打不撫，是硬拚，拚到最後，兵儘糧絕，百姓也跟著遭罪，還是守不住西安；隻撫不打，是空想，李自成與阿濟格狼子野心，不會給我們時間慢慢招撫，他們隻會等我們糧儘，再一舉攻城。所以朕的意思是，既打，也撫。打，要打在點子上，不費兵力，卻能揚威；撫，要撫到流民心裡，不用空話，卻能安民心。”
嶽承嗣與孫傳庭同時抬頭，眼中滿是疑惑，連馬萬年與吳奎也都屏息凝神，等著朱由檢的下文。
“嶽將軍，你不用帶五千精銳。”朱由檢轉向嶽承嗣，語氣放緩，“帶三千騎兵就夠了，再從新招的民壯裡挑兩千人——就找那些從流民營逃出來的西安原住民，還有被裹挾的青海牧民。他們熟悉渭水的地形，知道哪裡有淺灘，哪裡有蘆葦蕩，也懂流民的心思，知道他們怕什麼、盼什麼。你領他們去渭水渡口，不用踏營，不用跟闖軍精銳死拚，隻打闖軍的‘糧道小隊’。”
他俯身，指尖在“流民營”的位置畫了個圈，耐心解釋：“闖軍給流民發糧，全靠渡口的小隊運送，每日辰時、申時各一趟，人數不過三百，且多是老弱殘兵，精銳都在主營守著。你把小隊打了，搶了糧，再讓民壯裡的流民喊陣——就喊‘明軍搶了闖軍的糧，願意歸降的，來渡口領糧，皇帝陛下給你們分田，讓你們回家，不用再跟著闖軍送死’。這一戰，要讓流民知道兩件事：一是明軍能打，能護住他們，不用再怕闖軍；二是明軍有糧，能讓他們活下去，不用再啃樹皮、挖觀音土。也要讓李自成知道，我們能斷他的糧，也能挖他的根基，他想靠裹挾流民撐場麵，我們就把他的‘場麵’拆了。”
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接著，他又轉向孫傳庭：“孫侍郎，你派得力人手，帶五百石糧，趁夜從內城的密道出去——那密道是前朝留下的，直通流民營附近的‘十裡坡’。那裡藏著不少沒被裹挾的西安百姓，還有從流民營逃出來的流民，他們躲在山洞裡，靠采野果、喝泉水度日，快撐不下去了。你給他們分糧，再讓他們悄悄回流民營，跟相熟的流民說‘皇帝親到西安了，在城頭上看著百姓呢，昨天還讓人給城裡的孤兒送了粥，歸降了就能有飯吃，還能分田，不用再跟著闖軍東躲西藏’。記住，要讓他們多說‘實在話’，彆說空話套話，流民最信的，就是這些看得見、摸得著的好處。”
“至於分化敵營的目標——”朱由檢拿起一支狼毫筆，在流民營與闖軍主營之間畫了一道清晰的線，墨汁在紙上暈開，像一道不可逾越的鴻溝，“第一步，讓流民動心思，知道歸降有活路，不是死路；第二步，讓闖軍精銳生疑心，怕流民倒戈，不敢再信任他們，甚至會派兵監視流民，這樣一來，流民與闖軍的矛盾就更深了；第三步，等他們內部亂了，我們再趁勢收撫流民，補充兵力——那些年輕力壯的流民，稍加訓練就能成軍，到時候再跟李自成、阿濟格決戰，我們就有了民心，有了兵力，勝算自然就大了。這一戰，不是要殲敵多少，是要‘試鋒芒，播消息’，為後續的大戰鋪路。”
堂下的將領們都愣住了，方才的爭執與戾氣，像是被這席話吹散了。嶽承嗣鬆開按在佩刀上的手，上前一步，拱手道：“陛下此計，既揚我軍威，又安流民之心，一箭雙雕！臣遵旨！臣這就去點兵，挑選熟悉地形的民壯，明日辰時，必拿下渡口的糧道小隊，讓流民聽到我們的聲音！”
孫傳庭也躬身行禮：“臣即刻安排人手，準備糧草和車輛，今夜便動身去十裡坡。臣定會親自去見那些流民，跟他們說清楚陛下的心意，不讓陛下失望！”
馬萬年摸了摸後腦勺，有些不好意思地拱手：“陛下，是臣之前太急躁了，沒考慮到百姓的安危。您放心，臣會守好內城，不讓闖軍有可乘之機！”
吳奎也跟著行禮：“臣遵旨！臣會加強城防巡查，確保密道的安全，讓孫侍郎能順利出城！”
朱由檢看著他們，臉上露出一絲淺笑。他走到窗邊，推開那扇破了個洞的木窗，風從洞裡灌進來，帶著西安城特有的、混合著焦土與草木氣息的味道。遠處的街巷裡，偶爾能看到幾點微弱的燈火，那是百姓在廢墟裡點亮的油燈，昏黃卻執著，像極了這座城池的希望。他拿起案上的“定北劍”，輕輕出鞘，劍光映著燭火，在空氣中劃過一道冷冽的弧光，照亮了他眼底的堅定。
“這一戰，不僅要打勝，更要讓西安的百姓知道，大明沒有忘了他們，朕也沒有忘了他們。”他的聲音不高，卻字字清晰，像一顆定心丸，落在每個人的心裡，“殘城也好，缺糧也罷，隻要民心還在，士兵的鬥誌還在，西安就守得住，陝境就收得回！”
燭火猛地跳了一下，照亮了堂下將領們堅毅的臉龐。嶽承嗣轉身去點兵，甲胄碰撞的聲響裡滿是激昂；孫傳庭低頭整理糧冊，筆尖劃過紙張的聲音格外有力；馬萬年與吳奎則湊到城防圖前，低聲商議著守城的細節。宗祠裡的空氣不再凝滯，而是充滿了破局的希望——就像渭水渡口的那道微光，雖弱，卻足以刺破夜色，照亮西安之戰的前路。
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