崇禎十一年五月初五的夜，西安府衙的簷角還掛著未乾的夜露，書房內的燭火卻已燃得昏黃。崇禎捏著那封剛從鞏昌傳回的密信，指節因用力而泛出青白，信紙邊緣被他攥得發皺，上麵的字跡仿佛都浸透著寒氣——多鐸已率本部一萬鑲藍旗重騎，裹挾兩萬漢八旗步卒，從蒙古草原借道，正晝夜兼程往鞏昌趕，不出五日，便要與阿濟格的四萬後金兵、李自成的七萬闖軍彙合，十五萬大軍壓境，目標直指西安西城。
“鑲藍旗……多鐸這是把皇太極的家底都挪來了。”崇禎將密信按在案上，聲音裡帶著一絲不易察覺的沉鬱。帳外的風卷著艾草的氣息吹進來，掀動他玄色常服的衣擺，露出腰間懸著的那枚素銀平安符——那是周皇後離京前親手縫的，裡麵裹著她的一縷青絲，此刻卻像是墜著千斤重量。
王承恩端著剛溫好的參湯進來，見他臉色凝重，忙將湯碗放在案邊，低聲道：“陛下，夜深了，您已兩夜沒合眼，喝口參湯暖暖身子吧。”
崇禎沒動，目光落在輿圖上渭水的標記：“嶽承嗣的傷怎麼樣了？”
“回陛下，嶽將軍的傷還沒好利索，五十鞭實打，腰間的皮肉都翻了，今日換藥時，親兵說他連翻身都得忍著痛。”王承恩垂手答道，“葉平、葉安那幾位家將，這幾日天天守在帥帳外，臉色都不太好看，怕不是……心裡有怨氣。”
崇禎沉默片刻，忽然起身：“備燈，去嶽將軍的帥帳。”
小乙不知何時已立在帳外，玄色勁裝襯得他身形挺拔，聞言躬身道：“陛下，夜深露重，需不需要多帶些錦衣衛？”
“不必，就你我，還有王承恩。”崇禎邁步走出書房，月光落在他肩上，像是鍍了一層薄霜，“朕是去看承嗣，不是去審案。”
西安府衙的西跨院，是嶽承嗣養傷的地方。帥帳外的燈籠昏昏欲睡，帳內卻隱隱傳來壓抑的議論聲，借著夜風飄進崇禎耳中。
“將軍，您這五十鞭挨得太冤了！”是葉平的聲音，他是嶽家四大家將之首，自小跟著嶽承嗣，此刻語氣裡滿是火氣，“那日城頭，陛下說罰就罰，連句解釋都沒有！如今城外的流民都在傳，說您‘恃功傲上，頂撞君王’，連剛整編的流民軍都敢私下嚼舌根——咱們嶽家軍守潼關時，死了多少兄弟？戰子午穀時，您親自衝在最前麵，如今卻落得這個名聲！”
帳內的燭火晃了晃，傳來葉安急躁的聲音：“大哥說得對！陛下要是真覺得您有錯，明著降罪便是，何必演那出‘君臣反目’的戲？現在倒好，闖賊的斥候在城外晃悠，後金的密探也沒閒著，咱們自己先亂了軍心！依我看，不如咱們帶嶽家軍北上，去薊州抗金，好歹能完成先祖‘守國門、死社稷’的遺願，總比在這兒受窩囊氣強！”
“不可！”牛大粗著嗓子打斷，他是嶽家四大外臣裡最穩重的，此刻卻也帶著焦慮，“將軍還在養傷，連坐都坐不穩，咱們要是領兵走了，將軍怎麼辦？再說，擅離汛地是死罪，咱們不能讓將軍再為咱們擔責！”
王二蹲在角落，聲音悶悶的：“可咱們也不能看著將軍受委屈啊！那日行刑的親兵回來都說，每一鞭都實打實地落在身上，將軍昏過去三次，陛下就站在城頭，連眼皮都沒抬一下……”
張三、楊四跟著附和，七嘴八舌的議論聲裡，滿是對崇禎的不解與對嶽承嗣的心疼。榻上的嶽承嗣卻隻是輕輕歎氣，聲音沙啞：“你們彆亂猜，陛下定有深意。那日我話說得太滿，說他‘畏縮如趙構’，換作任何一位君王，都容不下這樣的僭越之語，五十鞭……我該受。”
“將軍！您就是太忠了！”葉平急得站起來，“咱們嶽家軍不是軟柿子，不能任人拿捏！”
崇禎站在帳外，聽著裡麵的議論，眼底掠過一絲複雜的情緒。他抬手掀開帳簾，帶著夜露的風湧進來，吹得燭火猛地晃了晃。
帳內瞬間死寂。葉平、葉安等人回頭，見是崇禎，臉色驟變，“噗通”一聲齊齊跪倒在地，頭埋得極低，聲音裡帶著慌亂：“臣……臣等胡言亂語，衝撞聖聽，求陛下恕罪！”
嶽承嗣也掙紮著要起身，卻被崇禎快步上前按住肩膀。崇禎的掌心帶著暖意，按在他的肩窩處，力道不輕不重，恰好讓他無法動彈。他看著嶽承嗣滲血的繃帶——那繃帶是用粗布縫的，上麵還沾著草藥的痕跡，顯然是親兵們臨時趕製的，心裡竟掠過一絲愧疚。
“都起來吧，朕不是來問罪的。”崇禎的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量。
眾人卻不敢動，依舊跪在地上。崇禎也不勉強，轉身對王承恩點頭，王承恩立刻將手裡捧著的托盤遞過來——托盤上放著一套素色布衣，還有一束用麻繩捆著的荊條，荊條的尖刺上還沾著些許泥土，一看就是剛從院外的荊叢裡折來的。
帳內的人都愣住了，連嶽承嗣也微微睜大眼睛，不明白崇禎這是要做什麼。
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崇禎拿起那束荊條，指尖劃過尖銳的刺，輕輕一捏，便有血珠滲出來。他將荊條橫在自己肩頭，轉身麵對嶽承嗣，緩緩彎腰，聲音鄭重：“承嗣，朕今日來，是向你負荊請罪的。”
這句話像驚雷般炸在帳內，嶽承嗣渾身一震，連呼吸都頓住了。他看著崇禎肩頭的荊條，看著那張素來威嚴的臉上此刻帶著的坦誠，喉嚨像是被什麼堵住，半晌才啞著嗓子開口：“陛下……臣惶恐！臣萬萬不敢當！”
“你當得。”崇禎直起身，目光掃過帳內眾人，聲音清晰而堅定，“五月初一城頭那五十鞭，是朕故意為之。闖賊在陳倉囤了七萬大軍，阿濟格在鞏昌虎視眈眈，他們的斥候天天盯著西安，朕要讓他們信‘君臣反目、明軍內亂’的假象，才能誘他們合兵來攻。可朕不該瞞你，不該讓你替朕受這頓皮肉苦，更不該讓嶽家軍的兄弟們跟著受委屈。”
他頓了頓，指尖攥緊荊條，尖刺紮得更深了些，血珠順著衣料往下淌，在玄色的常服上暈開一小片深色的痕跡：“自古以來，君為臣綱，哪有君王向臣子負荊請罪的？可朕知道，你嶽承嗣是大明的忠臣，嶽家軍的兄弟們是大明的骨血。這荊條之罰，是朕給你的賠罪——你若還怨朕，便親手抽回來，朕絕不躲閃。”
嶽承嗣看著那滲血的荊條，看著崇禎眼底的真誠，眼眶驟然發熱。他猛地偏過頭，聲音帶著顫音：“陛下！臣從未怨過陛下！那日城頭，臣雖一時激憤失言，可事後冷靜下來，便知您定有深意——您是君，臣是將，咱們護的是同一片江山，守的是同一撥百姓，臣怎會怨您？”
“好。”崇禎放下荊條，轉身走到輿圖前，指著渭水沿岸的標記，“方才朕收到密報，多鐸已帶一萬鑲藍旗重騎、兩萬漢八旗步卒往鞏昌來，不出五日，便會與阿濟格、李自成彙合，十五萬大軍壓境。咱們的兵力隻有八萬，其中三萬是剛整編的流民軍，連像樣的盔甲都沒有，硬拚必敗。”
他頓了頓，目光落在西安城的標記上，語氣沉了些：“渭水已入汛期，水流湍急，若咱們渡水突襲陳倉，多鐸的鑲藍旗從鞏昌包抄過來，咱們腹背受敵，不僅將士要亡，西安城裡的百姓也會再遭戰火——朕輸不起，大明也輸不起。”
嶽承嗣順著他的目光看向輿圖，眉頭微微皺起，忽然開口：“陛下，臣倒有一計。”
崇禎回頭看他，眼中閃過一絲期待：“你說。”
“可派馬萬年率一萬白杆兵，晝伏夜出往渭水北岸築壩截流。”嶽承嗣忍著痛，伸手點了點輿圖上的寶雞方位，“馬萬年的白杆兵擅長山地作戰，築壩的活計也熟，他們常年在蜀地山林裡穿行，最懂如何隱蔽行蹤，定能把壩築得隱秘。等咱們與敵軍廝殺正酣時，若我軍大勝，便開壩放水，渭水洪流衝潰殘兵，咱們趁勢掩殺，能全殲他們的有生力量；若我軍不敵，也能開壩放水，借渭水阻擋敵軍，退守西安內城，保一時無虞。”
他頓了頓，又補充道：“另外，讓馬萬年留三千白杆兵，悄悄摸到寶雞附近。李自成大軍若開拔往西安來，這三千人便趁機端了他的陳倉大營，燒了他的糧草——沒有糧草，李自成不戰也得亂，咱們就能掌握主動權。”
崇禎盯著輿圖上的標記，越想眼睛越亮：“好計！馬萬年的白杆兵素來精銳，去年巴山滾石戰，他們三天三夜沒合眼，硬是把羅虎的殘部堵在了黑沼穀，此事交給他，朕放心。隻是築壩截流需絕對隱秘，絕不能讓闖賊、後金察覺，否則咱們的殺局就成了笑話。”
“臣已想好用信號。”嶽承嗣點頭，“若我軍大勝，便在西城頭舉藍旗，馬萬年見旗開壩；若我軍需退守，便放紅藍煙花，他也開壩放水，阻擋敵軍追擊。另外，在渭水下遊安排一支兵馬，等洪水衝散敵軍後，截斷他們的退路，不讓一人逃脫。”
帳內眾人這才恍然大悟，葉平、葉安等人臉上的憤懣褪去，取而代之的是愧疚與敬佩。葉平再次跪地，聲音哽咽：“陛下深謀遠慮，臣等方才胡言亂語，不識陛下苦心，求陛下責罰！”
崇禎扶起他，拍了拍他的肩膀：“你們護主心切，朕不怪你們。往後，咱們君臣一心，將士同心，共守西安，共複大明河山。”
他轉身走到榻邊，拿起矮幾上的藥碗——那碗藥是牛大剛熬好的，還冒著熱氣。崇禎用銀勺舀起藥湯，吹了吹，遞到嶽承嗣嘴邊：“快把藥喝了，好好養傷。待戰事起時，朕還等你來督戰。”
嶽承嗣看著遞到嘴邊的藥碗，眼眶再次發熱。他張口喝下，藥湯的苦澀裡，竟帶著一絲暖意——那是君王的歉意，是君臣的信任，是共守江山的決心。
帳外的夜霧漸漸散去，月光透過帳簾照進來，落在君臣與將士身上。燭火搖曳，映得每個人臉上都滿是堅定。葉平、葉安等人站在一旁，看著崇禎為嶽承嗣喂藥的身影，心裡再無半分怨氣，隻剩下對這位君王的敬佩——原來陛下不是不疼惜將士，隻是他肩上扛著的，是整個大明的江山，是萬千百姓的性命，他不能有半分差池。
小乙與王承恩相視一眼，都鬆了口氣。這場“將相和”，不僅解了嶽承嗣的委屈，更凝聚了軍心。西安城的夜，終於恢複了往日的寧靜，隻有渭水的浪聲在遠方翻湧，像是在為即將到來的大戰，奏響序曲。
不多時，馬萬年接到密令。這位白杆兵的將領，連夜點齊一萬兵馬，帶著鋤頭、鐵鍬等築壩工具，趁著夜色悄悄出了西安城。他們走的是城西的小路，避開了所有可能有斥候的地段，朝著渭水上遊而去。月光灑在他們身上，每個人的臉上都帶著堅毅——他們知道，這一去，承載著整個西安城的希望，承載著大明的未來。
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