渭水北岸的堤壩上，新夯的黃土還沾著夜露，與舊堤的青黑色涇渭分明。馬萬年勒著棗紅馬的韁繩，少年人挺拔的身影在晨光裡透著股不服輸的勁，身上的輕甲是兄長馬祥麟殉國後留下的舊物——甲片邊緣還留著當年戰損的凹痕，被他用細砂紙磨得光滑，領口處繡的“馬”字雖有些褪色，卻被擦拭得發亮。身後三千白杆軍將士列成三列騎陣，長槍斜指地麵，槍杆上的紅纓在風裡飄拂，連戰馬都似懂戰情，鼻息沉穩地噴著白霧，沒半分躁動。
不遠處，築壩的老師傅正用木尺反複量著水位，鄉勇們圍著水閘，手裡的鐵鍬攥得指節發白，指縫裡還嵌著泥。“小將軍！水位已到兩丈一！再蓄半丈，下遊那片淺灘就能全漫透，敵兵想蹚水都難！”老師傅的聲音帶著顫，卻格外清晰。馬萬年抬眼望渭水，渾濁的河麵比往日高了一大截，浪頭拍著堤壩，發出“嘩嘩”的響，像一頭憋足了勁的巨獸，隻等口子一鬆就衝出去。他按了按腰間兄長留下的短刀，指尖觸到刀柄上刻的“守土”二字——這道壩是嶽將軍和陛下定的殺局，蓄水越多，潰壩時衝得越猛，下遊的敵軍就越難脫身，兄長沒守住的山河，他得接著守。
“再等半個時辰，要是還沒動靜，就再開閘蓄半丈。”馬萬年的聲音比同齡人沉些，尾音卻帶著少年人的清亮，目光不自覺飄向西安西城方向——那裡，陛下帶著七萬將士列陣，嶽將軍的遊奕軍已在城外待命，而他守著的堤壩、要燒的糧道，是整場戰局的“暗手”，一步都不能錯，絕不能辜負兄長的忠魂。
話音剛落，遠處馬蹄聲急促地撞進耳朵，像密集的鼓點敲在人心上。一名斥候連滾帶爬衝到壩下，甲胄歪歪斜斜掛在身上，臉上沾滿塵土，連韁繩都沒顧上拴，跌跪在馬萬年馬前，聲音發顫：“小、小將軍！李自成大軍辰時就開拔了！陳倉大營隻剩一萬老弱守糧道，前軍都快摸到西安西城的拒馬陣了！”
馬萬年眼神驟然一緊，翻身下馬時動作利落得帶起一陣風，手按在斥候肩上，力道大得讓斥候忍不住悶哼一聲：“看清楚了？營裡真隻有老弱？有沒有藏著伏兵，或是假裝老弱的精銳？”
“千真萬確！”斥候咽了口唾沫，語速快得像爆豆，“小的混在逃荒的流民裡，繞著營牆轉了三圈——都是麵黃肌瘦的老卒，還有些是剛抓來的壯丁，連甲胄都沒穿齊，就裹著破棉襖。守營門的那兩個，連長槍都握不穩，靠在門柱上打盹，小的還聽見他們抱怨‘糧快見底了，還讓咱們守這空營，等闖王打下來，咱們怕是先餓死了’！”
馬萬年不再猶豫，翻身上馬時，棗紅馬像是懂了他的心思，溫順地低嘶一聲。他抬手將長槍在手裡一轉，槍尖直指陳倉方向，少年人的聲音裡滿是銳氣，穿透晨霧落在每一名白杆軍將士耳中：“白杆軍的兄弟們！我兄長祥麟為守大明戰死，今日咱們就替他接著扛！李自成老巢空了，糧道就在眼前！隨我殺進去，燒了他的糧，斷他的路！讓他前攻不了西安城，後回不了陳倉營，困死在渭水邊上！”
“燒糧斷後！替馬將軍報仇！”三千白杆軍將士齊聲呐喊，聲音震得壩上的黃土簌簌掉落，連渭水的浪頭都似被這股勁氣掀得高了些。翻身上馬的動作整齊劃一，馬蹄聲像驚雷滾過堤壩，朝著陳倉大營的方向奔去。馬萬年勒住韁繩回頭，對著鄉勇們喊：“記死信號！城樓上隻要升起紅旗，就立刻炸壩！大水衝下去後，你們順著河岸往下衝，抄敵兵後路助戰！要是見著紅藍兩簇煙花，也得先炸壩——大水一衝，敵兵追不上！你們趁亂各自找路逃命，彆戀戰！這壩是咱們的盾，也是咱們的退路，千萬彆弄錯！”
鄉勇們攥緊鐵鍬，齊聲應下，吼聲裡沒半分退縮。馬萬年一夾馬腹，棗紅馬長嘶一聲，四蹄揚起塵土，帶著三千白杆軍衝進晨霧裡——兄長的忠魂在前，大明的山河在後，這一戰，他要帶著白杆軍的旗號，殺出血路來。
陳倉大營裡，炊煙懶洋洋地飄著，沒半分戒備的樣子。守糧的老卒蹲在營門口曬太陽，手裡的長槍斜靠在牆根，有的甚至掏出懷裡的乾餅，慢悠悠地啃著，餅渣掉在地上，引得幾隻麻雀圍著啄食。營內的糧囤堆得老高，苫布被風吹得掀動，露出裡麵黃澄澄的粟米，卻隻派了兩個小兵來回踱步，手裡的刀鞘磕碰著糧囤，發出“咚咚”的悶響，像在給這懈怠的營盤敲著喪鐘。沒人注意到晨霧裡奔來的馬蹄聲，更沒人想到，這支由少年將軍率領的隊伍，會在半個時辰後，燒了他們最後的生路。
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