西安府衙的帥帳裡，燭火燃得正旺，跳動的光焰在牆壁上投下晃動的影，帳外的風卷著沙塵拍打著簾幕，像是在催促著帳內這場關乎山西安危的議事。朱由檢坐在案前，指尖輕輕摩挲著案上的輿圖，目光落在陝西與山西交界的線條上，沉凝不動。
馬萬年單膝跪在帳中，甲胄上還沾著渭水岸邊的濕泥，鬢角的汗水混著塵土在臉頰劃出幾道汙痕，他低著頭，聲音帶著連日奔波的疲憊：“陛下，末將奉您旨意，率部追擊李自成殘部，一路追至渭水岸邊。那闖賊見無路可逃，竟縱馬跳入渭水，順著水流往下漂去。屬下當即命人沿岸搜尋，又派水性好的士兵下河打撈，還順著渭水往下遊追到黃河口，前後搜尋月餘，始終未見其蹤影……末將辦事不力，請陛下降罪！”
朱由檢望著他風塵仆仆的模樣，輕輕歎了口氣，抬手道：“馬將軍，起來吧。李自成狡猾，渭水汛期水急，又連著黃河，尋不到也非你之過。你率部追剿月餘，日夜不休，沿渭水兩岸來回奔波，已是勞苦功高。眼下山西那邊還有硬仗要打，你先下去歇息，讓軍醫給你看看身上的傷，養足精神，後邊還有用你的地方。”
馬萬年一愣，沒想到陛下不僅沒有降罪，反而如此體恤，當即叩首道：“謝陛下體恤！末將謝恩！”他起身時，膝蓋因為長時間跪地有些發僵，踉蹌了一下才站穩，又對著朱由檢躬身一禮，這才轉身退出帥帳，甲胄碰撞的輕響漸漸消失在帳外的風聲裡。
馬萬年剛走，帳外的親兵便急匆匆掀簾進來，臉上帶著急切：“陛下！晉中突圍的錦衣衛弟兄到了！他們說有緊急軍情，要當麵呈給陛下！”
“快傳進來！”朱由檢猛地坐直身子，眼中瞬間閃過一絲急切。他心裡清楚，趙龍他們潛入晉中探查晉王動靜，如今能突圍回來，必然是拿到了關鍵消息，隻是不知又折損了多少弟兄。
不多時，十餘個衣衫襤褸的身影互相攙扶著走進帳來。他們身上的錦衣衛製服早已被血汙和塵土染得看不清原色，有的胳膊吊在胸前，有的一瘸一拐，臉上不是結痂的傷口就是乾涸的泥灰，唯有腰間的錦衣衛腰牌，雖也染了血鏽，卻依舊透著冷硬的光。
為首的錦衣衛見了朱由檢，“撲通”一聲跪倒在地，身後的弟兄也跟著齊齊跪下，他雙手高高舉著一個用油布緊緊裹著的包裹，聲音哽咽得幾乎不成調：“陛下！趙千戶、陳百戶……還有三十多位弟兄，都殉國了！這是他們用命換來的晉王府謀逆鐵證！求陛下為弟兄們報仇！”
朱由檢快步走下案前，親手扶起為首的錦衣衛，接過那個還帶著士兵體溫的油布包。他指尖微微顫抖，一層層拆開油布，裡麵是一疊抄錄整齊的密信，還有幾張標注著晉王府兵力部署、糧草囤積地的圖紙，紙頁邊緣還沾著暗紅的血漬。
待看完密信，朱由檢的臉色徹底沉了下來，他猛地將密信拍在案上，聲音帶著壓抑的怒火：“好個朱求桂！朕念及同宗之情，待他不薄，他竟勾結八大晉商，拉攏山西各州府官員，偷偷收攏三萬私兵，還想借著‘奉天靖難’的名頭謀逆稱帝！甚至盤算著先取我西安，再下潼關奪河南，真是狼子野心，膽大包天！”
帳內的空氣瞬間凝重起來，連燭火都像是被這怒火驚得顫了顫。朱由檢深吸一口氣，壓下心頭的怒意，對親兵道：“速傳嶽承嗣、孫傳庭進帳議事！再讓人去請李清先生過來！”
親兵領命而去，沒一會兒，嶽承嗣便帶著楊四走進帳中，孫傳庭和李清也隨後趕到。楊四的氣色比前些日子好了不少，隻是左臂還纏著厚厚的繃帶，見了朱由檢，他抱拳行禮，聲音朗利：“末將楊四，參見陛下！蒙陛下掛念，末將已無大礙，能隨軍聽用了。”
“身子還沒完全好，不必多禮。”朱由檢擺了擺手，目光落在他的繃帶上，“你大哥牛大、二哥王二和三哥張三他們，恢複得怎麼樣了？”
“勞陛下記掛，”楊四連忙答道，“大哥牛大傷得重些，胸口中了一刀，還需臥床月餘才能起身；二哥王二胳膊被箭射穿，經李念大夫診治，再過幾日就能下床走動；三哥張三雖流了不少血，但好在沒傷著要害，這幾日也能在營中慢慢活動了。李念大夫說，隻要好生休養，不出兩月，弟兄們就能歸隊參戰。”
“那就好，那就好。”朱由檢點點頭，轉身走到案前，指著桌上的密信對眾人道，“你們都看看吧，朱求桂要反了，而且動作很快，怕是沒幾日就要豎起反旗了。”
嶽承嗣、孫傳庭和李清連忙上前，拿起密信和圖紙翻看。看完後，孫傳庭臉色一變，拍著案邊道：“這晉王好大的膽子！竟敢勾結晉商私蓄兵力，還妄圖效仿成祖靖難，真是自尋死路！他也不看看自己是什麼德行，也配和成祖比？”
李清也皺著眉，麵露愧色：“陛下，是臣先前勘察山西局勢時，隻盯著晉商的糧道，沒能察覺晉王的異心，才讓他有了可乘之機，臣有罪，請陛下降罪。”
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“眼下不是說這些的時候，也不是追責的時候。”朱由檢擺了擺手，目光落在嶽承嗣身上，語氣凝重，“嶽將軍，你是軍中主帥，朕問你，如今陝西整合的兵馬，到底有多少能戰之兵？甲胄器械夠不夠？能不能支撐一場對山西的大戰？”
嶽承嗣上前一步，抱拳沉聲道：“啟稟陛下，臣這幾日已將陝西境內的兵馬儘數整合，與葉家軍也已融合完畢，每一支兵馬的戰力、每一件器械的情況，臣都記在心裡，絕不敢有半分虛言。”
他頓了頓，開始細細稟報：“首先是那八千降軍，臣讓他們跟著老兵一起紮營訓練，如今已過一月有餘，隊列、陣型都練出了雛形，臣把他們分彆編入了嶽家軍的破虜陣和風馳陣，平日裡由老兵帶著操練戰術，假以時日，必能成為可用之兵。”
“其次是五千陝西舊部，這些人都是上過戰場、見過血的青壯，底子本就紮實，臣把他們重新整編，其中兩千人編入背嵬軍，一千人編入踏白軍，一千人編入遊弈軍，還有臣本部的兩千餘百戰之師，也分著編入了遊弈軍和背嵬軍。這一萬餘人，是咱們的核心精銳，個個能征善戰，隻要披掛上陣，就能衝鋒陷陣，以一當十。”
“再者，還有一萬鄉勇。這些鄉勇都是陝西本地的漢子，悍勇得很，熟悉地形，臣讓他們按照當年陝兵的操練法子訓練，如今也練出了幾分戰力，雖比不得背嵬軍那般精銳，但守城、衝鋒都不含糊，也是實打實的能戰之兵。算上前麵的精銳，咱們現在可戰之兵，足有兩萬五千人。”
說到這裡，嶽承嗣接過親兵遞來的茶水，喝了一口潤了潤喉，繼續道：“守城的兵力也安排妥當了。這幾日新招募了四千流民，雖說還沒練成軍陣，但讓他們守守城牆、搬運軍械、傳遞消息還是綽綽有餘的。另外，臣率那八千降軍外出，一來是為了練他們的戰力，二來也是為了圍剿陝西境內的匪寇，這期間收攏了不少李自成的潰散之兵，前後算下來，已收編四千有餘，現在都在營中跟著老兵訓練，守城是足夠用了。再加上馬萬年將軍帶來的兩千白杆軍，咱們現在的總兵力，一共是三萬五千人。這三萬五千人，個個都有兵器，人人都能上陣，絕沒有赤手空拳、光著膀子打仗的情況。”
朱由檢聽到這裡，微微點了點頭，但還是追問了一句：“兵器甲胄呢？這可是打仗的根本，總不能讓士兵們穿著單衣、拿著斷刀去衝鋒吧？甲胄不結實，刀槍不鋒利，那是拿弟兄們的性命開玩笑。”
“陛下放心！”嶽承嗣連忙道，“甲胄器械的事，臣早就安排好了。這些東西大多是從之前渭水之戰、還有圍剿流寇的戰場上回收來的，臣讓人仔細清點過，尚能使用的有兩萬餘件。城裡的工匠們也沒閒著，日夜趕工修複這些甲胄器械，打磨刀槍、修補甲片，如今已經修得七七八八了。臣讓人對比過，修複後的甲胄器械，比當年陝西守軍的裝備還要精良一倍，刀槍鋒利得能劈斷木杆，甲胄結實得能擋得住尋常箭矢，士兵們披掛著上戰場，絕無問題。”
“至於那些斷槍、斷矛、斷刀和破損嚴重的甲胄，臣也沒浪費，讓工匠們拆解重組，能修的修，能改的改，把好的甲片拚在一起，把還能用的槍頭安上新杆，再過兩個月，就能恢複臣剛回陝西時嶽家軍的全貌。”
“還有馬匹，”嶽承嗣補充道，“此前對戰金人的拐子馬和鐵浮屠，咱們繳獲了不少馬匹，雖說有損失，但還剩下一萬餘匹可用之馬，足夠騎兵使用了。另外還有五萬匹受傷嚴重的馬，現在都在馬廄裡由專人照料調養，喂著上好的草料，估摸著再過兩個月，也能痊愈歸隊，到時候咱們的騎兵戰力，就能徹底恢複了，到了山西戰場，對付晉王的步兵，綽綽有餘。”
朱由檢聽著嶽承嗣的稟報，臉上的神色漸漸舒展，他走到帳邊，掀開簾子望了望外麵的夜色，遠處軍營裡的燈火星星點點，像是撒在黑夜裡的火種。他沉聲道：“既如此，那山西之事，該如何安排？朱求桂那邊已經在偷偷準備稱帝了，咱們宜快不宜遲，要是等他真的稱帝，豎起反旗，到時候山西境內那些搖擺不定的官員再響應他，局麵就更難收拾了。”
嶽承嗣略一思索，道：“陛下，依臣之見，可派楊四、馬萬年二位將軍率軍兩萬，再請李清先生為軍師，星夜趕赴山西平亂。臣坐鎮西安，穩固後方，保障糧草和軍械供應，定能在月餘之內平定叛亂，讓山西重新歸附朝廷。”
“不行！”朱由檢猛地轉過身，語氣斬釘截鐵，“朕要親征！”
帳內眾人皆是一驚，孫傳庭最先反應過來，連忙上前一步，拱手勸諫：“陛下萬萬不可！您乃萬金之軀，九五之尊，豈能親身犯險？上月渭水之戰，陛下親臨前線，當時戰況危急，賊兵都衝到近前了，臣等已是驚出一身冷汗，如今怎可再讓陛下涉險？平亂之事，交由臣等將領便可，陛下隻需在西安坐鎮，統籌全局即可。”
“是啊陛下，”李清也跟著勸諫，“孫大人說得對，您是大明的根基，萬萬不能有任何閃失。晉王叛亂，自有將士們去平定，何須陛下親往？您在西安，就是對前線將士最大的鼓舞。”
帳內的其他侍從和官員也紛紛附和，七嘴八舌地懇請朱由檢收回成命，莫要親涉險境。
朱由檢抬手止住眾人，眼神堅定如鐵，聲音擲地有聲：“諸位的心意，朕明白。但朱求桂與朕同宗，都是太祖皇帝的後代，如今他要謀逆，要毀了太祖打下的江山，朕必須親自去問問他，他到底還認不認太祖留下的血脈，認不認這大明的江山，認不認‘君臣’二字！”
他頓了頓，目光掃過帳內眾人，聲音愈發鏗鏘：“朕不是當年的李景隆，他朱求桂也絕非當年的成祖朱棣！他想借著‘靖難’的名頭謀逆，想把這天下攪得大亂，朕就要親自帶兵去告訴他，什麼是君臣之道，什麼是祖宗禮法，什麼是大明的江山不可亂！”
“朕意已決，無需再勸！”朱由檢環視眾人，沉聲道，“傳朕旨意，即刻通知各營將士，連夜整束行裝、清點軍械，明日一早，拔營啟程，朕要親征山西，平定叛亂！”
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