崇禎十一年七月十八，天剛蒙蒙亮，汾州府衙後宅的廂房還裹著暖香。知府王懷安赤著腳，正從小妾柳兒的錦被裡挪出來，腰間的肥肉隨著動作晃得像塊顫巍巍的豬油。柳兒伸手勾住他的脖頸，聲音軟得像棉花：“大人，這才剛雞叫，不再眯會兒？”
“眯個屁！”王懷安一把拍開她的手，臉上的肥肉擠成一團，額角的汗珠順著皺紋往下滾。話音剛落，院外突然傳來“咚咚”的撞門聲，伴著一陣急促的呼喊：“王大人！王大人！大事不好了！平遙縣出大事了！”
王懷安心裡一咯噔，連鞋都顧不上穿，光著腳就往院跑。隻見平遙知縣周元正跌跌撞撞地闖進來，官帽歪在一邊，官服下擺被扯破，臉上沾著塵土，見了王懷安，“撲通”一聲跪倒在地，聲音都在發抖：“大人！馬萬年……馬萬年帶著騎兵抄了晉商七家！喬家、曹家、常家、史家、米家、範家、侯家，全沒了！”
“你說啥？”王懷安的聲音陡然拔高，一把揪住周元的衣領，指甲幾乎嵌進他的肉裡，“周元！你再說一遍！什麼叫全沒了？那七家可是咱們山西的頂梁柱，怎麼會說沒就沒？”
周元喘著粗氣，眼淚都快下來了：“大人，是真的！馬萬年帶了四千精銳騎兵，昨天後半夜突然動手，跟閃電似的！喬家宅子裡的人連反應都沒反應過來，就被堵在了院裡，三百多口一個沒跑掉！我是今早接到衙役報信，騎著快馬往這兒趕，路上還看到喬家的人被扒皮充草，掛在村口槐樹上……”
“那糧銀呢？七家的家底呢？”王懷安的聲音發顫，他比誰都清楚這七家的分量——這些年他靠著跟晉商勾結，撈了不知多少好處，這七家要是沒了，他的財源也就斷了。
“全被馬萬年拉走了！”周元哭喊道，“光現銀就有兩千三百萬兩，黃金一百萬兩，各地票號存款三千六百萬兩，還有兩千多份田莊地契，八十萬擔糧食！加起來快七千萬兩了！他現在正帶著運糧隊往太原去，估計這會兒快到汾河橋了！”
“七千萬兩……”王懷安眼前一黑，差點栽倒，虧得旁邊的小廝連忙扶住。他緩了緩神，猛地推開周元，光著腳就往府衙前跑，一邊跑一邊喊：“張虎！張虎！傳我命令！調兵！調所有能調的兵！絕不能讓馬萬年把糧銀運到太原！”
捕頭張虎剛在校場練完刀，聽說知府急召，提著厚背大刀就跑了過來，見王懷安光著腳，滿臉急色，連忙問：“大人，出啥急事了？”
“馬萬年那廝帶著四千精銳騎兵，押著七家晉商的糧銀往太原去了！”王懷安抓著張虎的胳膊，聲音都在抖，“你趕緊去辦三件事：第一，把府裡的捕快、衙役全叫來，還有汾州衛的三百衛所兵，給我都調出來！第二，傳信給周邊五縣——平遙、介休、祁縣、太穀、榆次，讓他們把縣兵、弓手全帶來，一人賞十兩銀子！第三，去黑風寨、清風寨、狼牙寨、白虎寨，找李黑虎、趙禿子、王三疤子、周惡狼，讓他們帶所有弟兄來，糧銀截下來，分他們四成！”
張虎臉色一凝，知道這事非同小可，立刻應道：“大人放心！我這就去辦！府裡有八十捕快、兩百衙役，汾州衛的衛所兵我去拿您的令牌調；五縣的縣兵加起來能有兩千五，弓手兩千；四個山寨的土匪，少說也有四千五百人，保準一個時辰內集齊！”
“好！好！”王懷安搓著手，來回踱步，“告訴他們，隻要能截下糧銀，賞銀翻倍！拿下馬萬年的，賞一萬兩白銀，我保他升為千戶，再給百畝良田！”
張虎轉身就跑，騎著快馬往各處傳信。王懷安也不敢歇著，讓人找來官靴穿上，又讓人抬來盔甲——他雖肥碩，卻也當過幾年衛所官，知道馬萬年的厲害，更清楚那七千萬兩家底的分量，彆說馬萬年隻有四千騎兵，就算是四萬，他也得拚了命去截。
一個時辰後，汾州府衙前的校場已是人山人海，擠得水泄不通。校場中央，捕快們挎著鋼刀，衙役們扛著長槍，站得整整齊齊；西側，汾州衛的衛所兵穿著鏽跡斑斑的盔甲，手持長矛，雖顯散漫，卻也透著一股悍氣；東側，五縣的縣兵、弓手擠在一起，弓手們背著箭囊，手裡的弓箭擦得發亮，箭尖泛著冷光；南側，四個山寨的土匪們穿著五花八門的衣裳，腰間彆著斧頭、砍刀、狼牙棒，有的還扛著獵槍，個個凶神惡煞，為首的四個壯漢正是李黑虎、趙禿子、王三疤子、周惡狼。
張虎騎著馬在校場上清點人數，高聲喊道：“府衙捕快八十、衙役兩百；汾州衛衛所兵三百；五縣縣兵兩千五、弓手兩千；黑風寨一千五、清風寨一千二、狼牙寨一千、白虎寨八百——合計九千三百人！”
王懷安登上點將台，看著校場上黑壓壓的人群，聽著震耳欲聾的喧鬨聲，心裡總算踏實了些。他清了清嗓子，高聲喊：“弟兄們！馬萬年那賊子，屠戮鄉紳，劫掠民財，手上沾著咱們山西七家晉商的血！那車上拉的，是七千萬兩的家底，是八十萬擔的糧食，是咱們山西的命脈！”
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他頓了頓，指著遠處的汾河橋方向，聲音提高了幾分，幾乎是吼出來的：“隻要咱們截下糧銀，每人賞銀二十兩！土匪弟兄們分四成！誰能拿下馬萬年，賞一萬兩白銀，升千戶，再給百畝良田！咱們九千人，他馬萬年隻有四千騎兵，還帶著運糧隊，投鼠忌器！今日定要讓他有來無回，把咱們的家底搶回來！”
“搶回來！殺馬萬年！”校場上爆發出一陣震天的呐喊，聲音震得頭頂的樹葉都在顫。眾人摩拳擦掌，眼裡都透著貪婪的光——七千萬兩家底，就算是分一杯羹，也夠下半輩子衣食無憂了。王懷安滿意地點點頭，揮手道：“出發！去汾河橋設伏！弓手在前，刀兵居中，土匪斷後，務必把汾河橋堵死！”
隊伍浩浩蕩蕩地往汾河橋而去，旗幟招展，塵土飛揚，九千多人的腳步聲震得地麵都在顫。王懷安騎著一匹肥馬走在中間，張虎、李黑虎等人護在兩側，他看著身邊密密麻麻的人影，心裡盤算著：馬萬年就算是三頭六臂，四千騎兵對著九千多人，還有兩千弓手壓陣，總不至於真能以一敵二還占上風吧？這七千萬兩，說什麼也不能讓他運去太原。
與此同時，汾河橋另一側的官道上，馬萬年正勒馬立在隊伍最前。他一身銀甲映著晨光，甲片上的紋路清晰可見，手中丈二長槍斜指地麵，槍尖亮得晃眼。身後的運糧隊浩浩蕩蕩，一眼望不到頭——近萬百姓推著牛車、趕著馬車，車鬥裡堆著鼓鼓囊囊的糧袋，碼著蓋著朱紅封條的銀箱，車轅上的紅布條在風裡飄得張揚，連空氣中都透著一股“沉甸甸”的氣息。
五百白杆兵分成兩隊，沿著隊伍兩側騎行，長槍如林，槍尖統一朝向前方；嶽山、嶽河各領一千七百五十遊奕騎，分彆守在隊伍首尾，甲胄在晨光下泛著冷光。這些騎兵都是久經沙場的精銳，馬刀斜挎在腰間，馬鞍旁掛著箭囊，哪怕是走在平緩的官道上，也保持著隨時作戰的姿態，馬蹄踩在路麵上，節奏整齊，透著一股肅殺之氣。
“將軍，前麵就是汾河橋了，過了橋就是汾州府地界。”錦衣衛校尉周衝打馬過來，手裡拿著一張皺巴巴的地圖，“探報說王懷安在汾州府經營多年，跟衛所、各縣還有周邊山寨都有勾結，這次截糧肯定下了血本，人數怕是不少。”
馬萬年點點頭，目光掃過隊伍兩側的騎兵，又望向運糧隊裡的百姓——有扛著鋤頭的漢子，有抱著孩子的婦人，還有拄著拐杖的老人，他們臉上雖有疲憊，卻透著一股期待。他沉聲道：“讓白杆兵和遊奕騎都打起精神，弓上弦，刀出鞘。告訴百姓們，過了橋就歇息半個時辰，燒點熱水，喂喂牲口，咱們也趁這功夫整肅隊形，檢查兵器和糧車封條。”
“得令！”周衝領命，轉身去傳令。
隊伍緩緩前進，車輪碾過路麵，發出“咕嚕咕嚕”的聲響，混著百姓們的談笑聲，順著官道往前蔓延。沒過多久，汾河橋就出現在眼前——青石砌的橋麵，寬足有三丈，橋欄杆上刻著模糊的花紋，橋下汾水滔滔，泛著渾濁的黃浪，橋那頭的官道隱在樹林裡，晨霧還沒散儘，像一層薄紗罩在上麵，透著一股說不出的壓抑。
馬萬年勒住馬韁，示意隊伍停下，對身旁的周衝道：“你帶五個弟兄，先去橋那頭探探情況，彆驚動對方，若有埋伏，看清人數和陣型，立刻回報。”
周衝應了聲，帶著五個錦衣衛翻身下馬，貓著腰往橋那頭摸去。馬萬年則翻身跳下青驄馬，走到運糧隊中間，百姓們見他過來，紛紛停下腳步，臉上帶著敬畏。一個推著牛車的老漢顫巍巍地問道：“馬將軍，這橋那頭……真能歇會兒不？俺家老牛都快拉不動了。”
馬萬年拍了拍老漢的肩膀，聲音溫和：“大爺放心，肯定能歇。您家老牛要是累了，先讓它靠邊啃點草，過了橋，咱們給它喂點好料。”
話音剛落，周衝就從橋那頭跑了回來，臉色凝重得像塊鐵：“將軍！有埋伏！橋那頭的樹林裡、山坡後全是人，至少九千多！前排是弓手，中間是縣兵和衛所兵，後麵還有不少土匪，把橋那頭的官道堵得嚴嚴實實！”
馬萬年眼神一凜，快步回到隊伍前，翻身上馬，長槍一挺，高聲道：“所有人聽著！橋那頭有埋伏，是王懷安的人，九千人！白杆兵列前陣，組成槍牆；遊奕騎分守兩翼，護住百姓和糧車！今日這汾河橋，咱們必須衝過去——橋的那頭是太原，是聖上，是咱們給山西百姓兌現承諾的地方，絕不能退！”
“不退！不退！”騎兵們齊聲呐喊，聲音震得汾水都似在激蕩。馬萬年望著橋那頭隱約晃動的人影，握緊了手中的長槍——一場四千對九千的惡戰，眼看就要在這汾水橋頭，拉開序幕。
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