西安行宮的晨光穿透雕花窗欞，灑在青磚鋪就的殿階上。徐光啟、溫體仁並肩而立，宋應星風塵仆仆的衣袍還帶著塞外霜氣，李清、李念、秦良玉等臣僚皆肅立階下，目光齊聚殿中禦座。
“陛下喚臣等前來，不知有何聖諭？”溫體仁率先躬身發問，聲音打破殿內沉寂。
朱由檢起身離座，指尖劃過案上輿圖，沉聲道：“漠南已平，仙山六位先生的謀劃，讓朕茅塞頓開。青海經營、漠南治理、絲路複通，皆需以教化立根基——朕欲推行儒學改革，諸卿以為如何？”
話音剛落，溫體仁猛地出列，急聲道：“陛下，儒學曆來為治國根本，千年傳承豈能輕易改動？此舉恐引朝野非議，難以推動啊！”
“朕豈不知其難？”朱由檢眼神堅定，“若連西北這方安定之地都推行不得，何談席卷天下？便先在西安試行！流水先生言，以孔孟儒學為基，取陽明心學為魂，兼容百家之長，教化百姓、整飭吏治，正合時宜。”
溫體仁還欲爭辯，朱由檢抬手打斷：“溫大人不必多言，此事便交你督辦。若有不妥，再行商議。”
溫體仁見皇帝意已決，隻得拱手應道：“臣……且試試。”
徐光啟隨後出列，撫須笑道：“儒改若能落地，既正人心又安民生，實乃百姓之福。臣願協助六位先生，瞧瞧這幾位大能究竟有何妙策。”言罷躬身退去。
李清望著二人背影，眼中滿是好奇：“臣對這六位先生早有耳聞，聽聞其中一位自比包青天，斷案如神。臣也想前去瞻仰，看看這位‘神案’究竟何等厲害，便不陪陛下了。”
“先生稍候。”朱由檢喚住他，手指點在輿圖上賀蘭、祁連二山的隘口處，“西北雖安，漠南新定，需防清軍反撲。朕意在此二處修建要塞，與長城相互呼應，日後清軍若敢南下，漠南便是他們的葬身之地！”
李清俯身細看輿圖，讚道：“陛下高見！若大同段前方要塞前移，便可形成關門打狗之勢。隻是陰山一帶，是否也需起一座大寨？”
“不妥。”一旁的秦良玉忽然開口，聲音沉穩有力，身為首輔的她身著常服，眉宇間卻仍帶著久經沙場的銳利，“陰山地勢陡峭，四通八達卻狹窄逼仄，清軍若來，我軍隻需起兵截斷其退路，便可天然形成關門打狗之勢，無需額外築城耗民耗力。”
李清撓了撓頭，笑道：“還是秦首輔眼光獨到，是臣多嘴了。”
朱由檢頷首：“既如此，李清，朕撥國庫五十萬兩、糧草二十萬擔，你即刻帶往漠南。此地剛經戰亂，人心浮躁，需好生安撫，嶽忠民那邊也需你多加照拂。”
“臣領命！”李清躬身領旨。
此時史可法出列，沉聲道：“陛下，河南近日湧入大批流民，共計二十一萬之眾。臣以為，可令這些流民隨李先生入蒙，與當地部落文化融合——唯有讓草原真正融入漢地，方能長治久安。漢、唐之時草原雖曾臣服，卻未能長久，正因未能紮根。如今草原空虛，正是移民實邊之機，推行漢蒙一家，將漠南化為我朝固有領土，日後即便中原生變，也可退往漠南自保。”
朱由檢沉吟片刻，眼中閃過讚許之色：“史尚書此言，乃國之大計！你身為禮部尚書，此事便全權交你督辦，與李清一同領命入蒙吧。”
“臣遵旨！”史可法與李清齊聲應道。
二人正要退下，宋應星忽然上前一步，朗聲道：“陛下，二位大人赴漠南建功，臣亦有一事相求——臣此來，是想向陛下推舉一人。”
朱由檢眼睛一亮，探身問道：“宋卿推薦何人？竟是讓你這般鄭重。”
“陛下召見便知。”宋應星躬身回話。
不多時，內侍領著一人走進殿中。來人是位四十許的老漢，粗布短衫上還沾著渭水畔的濕泥，褲腳卷起，露出被水泡得發紅的腳踝，神情卻沉穩剛毅。他走到殿中，撲通跪地，朗聲道：“臣張國維，參見陛下！”
“張卿！”朱由檢猛地起身，臉上滿是喜色，“你來得正是時候，如魚得水啊！如今西安欲興水利、開溝渠，正缺你這般治水奇才，有你在，朕便無憂矣！”
張國維愣在原地，眼中滿是詫異，隨即叩首道：“陛下竟知臣治水之能？臣定當竭儘所能，不負聖恩！”說罷還下意識抓了抓後腦勺，神色略顯局促。
朱由檢哈哈大笑：“天下賢才，朕豈能不知？治水之事，便全權托付給你與宋卿了。”
“臣遵旨！”宋應星與張國維齊聲應道，躬身退向殿外。
“妙！”剛踏出禦座前的丹陛，宋應星便大喜過望，一把拉住張國維的手往外走，“若此事有成，西安工坊便能大展拳腳，國維兄功勞比天都大！快快快，莫誤了時辰，快走快走！”
張國維被他拽得一個趔趄，連忙穩住腳步，笑著跟上：“稚璜兄莫急，治水需循序漸進，我已探好河道走勢，隻需調配妥當便可開工！”二人推推搡搡，腳步聲漸漸遠去。
殿內隻剩朱由檢與侍立一旁的王承恩，晨光將皇帝的身影投射在輿圖上，映出一片深沉的輪廓。朱由檢望著散去的眾臣方向，緩緩開口：“承恩。”
“老奴在。”王承恩躬身應道。
“你攜朕口諭，去一趟漠南。”朱由檢轉過身，目光凝重，“長城沿線十萬役夫，不可當做囚徒看待。傳朕旨意，以工代賑，待長城修完，便派遣一批人協助李清、史可法修建賀蘭山與祁連山的要塞。等大寨、長城儘數完工，便放他們歸鄉，不可再作拘押。”
“老奴遵旨！”王承恩叩首領命，起身正要退去，卻被朱由檢喚住。
皇帝望著他，忽然問道：“承恩，你說……如今的大明，究竟如何了？”
王承恩微微一怔，隨即挺直脊背，拱手笑道：“回陛下，如今的大明正蒸蒸日上，如日中天！賢才們各抒己見、高計百出，武將們衝鋒陷陣、生不畏死，上下一心，中興之業，必然有望！”
朱由檢看著他眼中真切的笑意，緊繃的眉宇漸漸舒展，嘴角勾起一抹淺淡的弧度：“好。去吧。”
王承恩深深一揖，轉身穩步走出殿門，宮門外的晨光灑在他的背影上，與殿內輿圖上那片蔓延的疆土，一同映照出大明複興的曙光。
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