狼山夜涼，風卷砂礫掠過甲胄，帶起細碎的叮當聲。三千嶽家鐵騎圍坐在篝火旁，烤肉的滋滋聲混著馬奶酒的醇香，卻壓不住空氣中彌漫的沉鬱。篝火跳躍的光影裡，不少士兵掏出貼身藏著的小物事——縫在衣襟裡的骨灰包、磨得光滑的獸骨、半片染血的絹帕、幾頁字跡潦草的遺書，指尖反複摩挲著，眼神飄向漠北深處，那是他們跟著嶽承嗣在漠北搶糧奪馬、來去如風的地方。
“還記得李老憨不？”一名士兵舉起酒囊，聲音沙啞，“上次衝車臣部的牧群，這小子搶了三頭肥牛，轉頭就被流矢蹭了脖子，臨死前還喊著‘牛羊沒帶夠’……”他從懷中摸出一個小小的麻布包，輕輕按在胸口，“我把他的骨灰帶在身上，說好要替他多搶點東西，帶回去給家裡老娘。”
身旁士兵默默點頭，掏出一枚磨得發亮的銅環，眼眶泛紅：“這是趙豹的，那家夥是個財迷，衝漠南部族的時候，一門心思鑽人帳篷搶銀飾，沒注意帳後藏著個刀手，被抹了脖子……”話未說完，喉間哽咽，將銅環緊緊攥在掌心，“他的骨灰我藏在行囊裡，還順帶捎著他搶的半袋碎銀子，總得讓他‘帶’回家。”
營地各處，類似的低語此起彼伏。入漠北時五千鐵騎，如今隻剩三千餘眾，近兩千弟兄的骨灰與遺物，全被活著的人貼身收藏——有的縫進鎧甲內襯，有的係在腰間，有的塞在馬鞍下，每一份都沉甸甸的，裝著同袍“搶夠就跑”的悍匪性子，也藏著亂世裡的念想。士兵們或是對著骨灰包低聲罵兩句“蠢貨”，或是摩挲著搶來的遺物發呆，篝火的光影映在他們臉上，分不清是酒漬還是淚痕。
嶽承嗣立在山巔，望著篝火旁的弟兄們，戰袍被夜風吹得獵獵作響。他左手按著腰間佩劍，右手握著一個陳舊的牛皮袋，裡麵是曹參的骨灰——這老卒跟著他闖漠北，前幾日衝清軍邊境馬群時，為了多趕兩匹良馬，落在隊伍後麵，被追兵砍中了腿，最後咬著牙把馬趕回來，自己卻沒跟上……嶽承嗣向來衝在最前，帶著弟兄們搶了就跑，從不多戀戰，可還是眼睜睜看著身邊人一個個栽在“貪多”上，這份沉重壓在心頭，日夜難安。
“嶽帥。”牛大提著酒囊走來，臉上沒了白日的桀驁，多了幾分沉重，“弟兄們都在想犧牲的弟兄，夜裡總有人睡不著，摸著骨灰包歎氣。”他自己的衣襟下，也藏著三名同鄉的骨灰，都是搶物資時沒跑利索，折在了半路上。
嶽承嗣緩緩轉身，目光掃過一張張帶著傷痕的麵孔，聲音沉厚如瀚海：“我知道，弟兄們心裡苦。”他抬手舉起手中的牛皮袋，“曹參、李老憨、趙豹……近兩千弟兄，都是咱們並肩闖漠北的手足，他們的骨灰，咱們一日未丟；他們沒搶夠的，咱們替他們搶；他們想回家的，咱們帶他們回。”
他頓了頓，望向長安的方向，眼中閃過一絲柔光：“明日，咱們就帶兄弟們‘回去’——先衝了多爾袞的聯營，搶他個天翻地覆，再班師回朝，讓他們的骨灰，能落在長安的土地上。”
“回去？”牛大愣了愣，“那多爾袞的鐵桶陣還沒破，俘虜和牛羊……”
“普通牧民俘虜全放了，牛羊儘數歸還部族。”嶽承嗣打斷他，語氣堅定，“咱們搶物資是為了活命，如今馬夠、草夠、銀子夠，沒必要為難無辜牧民。但蘇泰太後和那些貴族不能放——”他眼底閃過一絲精明，“這可是活脫脫的‘硬通貨’，回頭要麼跟清廷換糧草馬匹，要麼送回長安給陛下當籌碼，怎麼算都是穩賺的買賣！”他話鋒一轉，“馬留下，馬草帶走，這些是咱們破陣、跑路的本錢，至於蘇泰他們，派兩百精銳看緊了，彆讓他們跑了，這可是咱們的‘搖錢樹’！”
牛大聞言恍然大悟，拍了拍大腿：“嶽帥想得周到！屬下這就去辦，保證把蘇泰他們看牢了，一根頭發都不會少！”
“去吧，告訴弟兄們，”嶽承嗣高聲道，“今日放還牧民，明日直插草原中心！咱們衝進去搶了多爾袞的糧草、良馬，再給他捅個大窟窿，用他的家底告慰犧牲的弟兄！等搶夠了、換夠了，我帶你們回長安，逛朱雀大街，喝最烈的酒，分最足的銀子，讓活著的人榮光，讓死去的人安息！”
“遵命！”牛大高聲應和，轉身離去。
營地中，士兵們聽聞此言，紛紛起身，眼中的沉鬱被熊熊戰意與對財富的期盼取代。他們將骨灰包、遺物小心翼翼收好，重新係緊繩結，仿佛同袍的魂靈與自己同在，等著明日再搶一場大的、護好眼前的“錢袋子”。不多時，牛大便帶著士兵解開普通牧民俘虜的繩索，將搶來的牛羊儘數歸還，牧民們望著失而複得的牲畜，臉上滿是難以置信，跪地叩謝，望著嶽家軍的眼神從恐懼轉為敬畏——這群“悍匪”雖愛搶，卻也懂分寸，沒趕儘殺絕。而蘇泰太後與幾位貴族則被單獨看管在營帳中，士兵們荷槍實彈，寸步不離，顯然是把他們當成了重中之重。
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夜半時分，嶽承嗣下令拔營。三千鐵騎牽著戰馬，馱著馬草，每個人的身上都貼身藏著同袍的骨灰與遺物，兩百精銳押著蘇泰等貴族，悄無聲息地離開狼山，朝著草原中心疾馳而去。馬蹄踏在草原上，聲響被夜風吹散，卻帶著“搶完就跑、穩抓籌碼”的利落勁兒，直奔多爾袞的聯軍大營。
此時的聯軍大營，綿延數十裡，燈火通明如白晝。土謝圖汗部、漠南三部早已歸順多爾袞，洪承疇再獻毒計——暗中散布車臣部與明軍私通的流言，又偽造書信嫁禍車臣部首領，逼得車臣部走投無路，隻能徹底歸順清廷，當眾歃血為盟表了忠心。最後的喀喇沁部、紮薩克圖汗部見大勢已去，被迫接受八旗封號，至此，漠北、漠南諸部儘數臣服。
多爾袞以喀爾喀三部為蒙古正紅、正藍、正白旗，漠南四部為鑲紅、鑲藍、鑲黃、鑲白旗，將各部殘餘兵力整合。此前蒙古諸部的良馬已被嶽家軍搶走六萬多匹，如今僅剩三萬餘匹戰馬，其餘全是不堪作戰的馱馬與老弱馬匹。整合後的聯軍雖有十萬之眾，卻多為臨時征召的牧民與步軍輔兵，武器簡陋、戰力薄弱，真正能戰的不過三萬騎兵與四萬步軍。他布下一座巨大的圍城鐵桶陣，陣形層層疊疊：外圍是四萬步軍結成的方陣，刀槍如林；兩翼是三萬騎兵，戰馬嘶鳴；最中心則圈養著從各部征集的殘存少量良馬與糧草，正是嶽家軍最眼熱的“獵物”。
中軍大帳內，燭火通明。多爾袞身著明黃錦袍，端坐在帥椅上，手中把玩著一枚玉佩，臉上滿是強裝的得意。洪承疇侍立一旁，躬身道：“王爺英明，嶽承嗣這群悍匪雖搶走六萬多匹良馬，卻無意間幫王爺掃清了各部異心。如今漠北一統，十萬大軍在手，嶽承嗣那三千殘兵，不過是甕中之鱉。”
“哈哈哈！”多爾袞放聲大笑，卻難掩眼底的忌憚，拍案而起，“嶽承嗣啊嶽承嗣，你搶走些良馬又如何？到頭來還是為我做了嫁衣！本王本還需費些手腳整合蒙古各部，沒想到你替本王蕩平了障礙，如今漠北儘歸我有，看你這三千人還能搶哪裡、跑哪裡！”
他走到帳外，望著綿延數裡的軍陣，眼中閃過一絲狠厲：“傳令三軍，嚴守鐵桶陣，不許任何人出入！一月後，待糧草補給充足，便從漠北各處撒網，揪出嶽承嗣這支悍匪，挫骨揚灰，以絕後患！”
“遵王爺令！”帳外親兵高聲應和，軍令如星火般傳遍大營。
夜色深沉，嶽承嗣率領三千嶽家鐵騎，如一把利刃直插草原腹地。前方，是多爾袞十萬聯軍布下的鐵桶陣，也是堆滿殘存良馬與糧草的“寶地”；身後，是近兩千同袍的魂靈與期盼，身邊，是攥在手中的“硬通貨”蘇泰等人。篝火漸遠，戰意漸濃，嶽承嗣抬手按在胸前的牛皮袋上，心中默念：“弟兄們，明日咱們搶個痛快、護好籌碼，要麼帶著滿車物資和活籌碼凱旋，要麼同眠瀚海，絕不空手而回！”
鐵騎蹄聲急促，朝著聯軍大營的方向，一往無前。
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