晨光如同被稀釋的鎏金，緩慢而堅定地驅散著山穀間的最後一縷薄霧。小鎮在漸亮的天空中顯露出清晰的輪廓，青瓦白牆，錯落有致，仿佛一幅剛剛完成的水墨畫，靜謐而祥和。然而，在這份寧靜之下，「麵」的感知核心中，那股來自西北林區的、如同地下暗河般汩汩流淌的汙染能量，正持續不斷地發出低頻率的擾動。它像一種緩慢發作的毒素，侵蝕著自然的和諧，也打破了「麵」內心短暫的平和。停留，已成為對潛在危機的縱容；前行，是守護者不容置疑的使命。
祂站在客棧院中，身影在晨曦中拉得很長。目光最後一次，細細撫過這片承載了短暫安寧的土地——老掌櫃精心打理的花草，牆角那片昨日剛剛播下希望的土地，以及從廚房窗口飄出的、熟悉而溫暖的粥香。一切都顯得那麼尋常，卻又在此刻充滿了告彆的意味。
祂拿起牆邊那個略顯笨重、邊沿有些磕碰的舊鋁壺，走到水缸邊，舀起清澈的井水。然後，走到牆角那片新翻的土壤前，屈膝蹲下。水流從壺嘴均勻灑出，如同一道小小的銀色瀑布，悄無聲息地滲入深褐色的土壤，去喚醒那些沉睡的、名為“希望”的種子。客棧老掌櫃不知何時已站在廊簷下，手中拿著一塊抹布，卻隻是無意識地揉搓著，目光複雜地落在「麵」的背影上。
那專注澆水的姿態，與小鎮的日常如此契合，卻又透著一股即將遠行的決絕。
“這苗，性子急不得，得慢慢等著它破土，”老掌櫃終於走上前，聲音帶著老年人特有的沙啞和一絲不易察覺的顫抖，“小哥……你這一去，是要往那老林子深處走吧？鎮上的老獵戶前些年就說，裡頭的東西……邪性。”他頓了頓，渾濁的眼中充滿了擔憂，嘴唇囁嚅了幾下，似乎想說出更多勸阻的話，但最終隻是化作一聲沉重的歎息，千言萬語都濃縮在一句樸素的叮嚀裡：“……山高林密，萬事，一定要小心。這客棧的門，永遠給你開著。這粥鍋，也永遠給你溫著。等你回來，老頭子我，準讓你看到它們冒出嫩芽，綠油油地向著太陽長。”
「麵」緩緩放下水壺，站起身，轉向老掌櫃。祂的臉上依舊是那副平靜無波的神情，但眼神中卻有一種讓人安心的力量。祂看著老人眼中真切的關懷，微微頷首，聲音清晰而穩定：“好。等我回來。”
四個字，輕描淡寫，卻仿佛一塊投入心湖的巨石，激起了層層信任與期待的漣漪，也像一個烙印在時空中的、不容置疑的誓言。
祂背起那個陪伴祂穿越冰原與沙漠、看似普通卻重若千鈞的行囊，步履沉穩地走向巷口。雜貨店的李老板正將一箱新到的醬油搬進店裡，看到「麵」走來，尤其是看到祂肩上那鼓脹的行囊和周身那股與往日閒適截然不同的、內斂而銳利的氣息，動作立刻停了下來。他幾乎是瞬間就明白了什麼，臉色微微一變，迅速將箱子碼放好，用掛在脖子上的毛巾擦了擦手，轉身快步走回店內。
片刻後，他拿著一個用厚實油紙包得方正正、邊緣折疊得一絲不苟的小包裹出來，不由分說，略顯強硬地塞到「麵」手中。
“小哥，拿著，必須拿著！”李老板的聲音壓得很低，帶著山裡人特有的執拗和關切，古銅色的臉上每一道皺紋都寫滿了嚴肅，“你嫂子自己烤的粗糧餅子，加了山核桃仁，實在，頂餓！那老林子深處……我們祖輩都有訓誡，非到萬不得已，絕不深入！這些年，越發不太平了，連外圍的野物都透著股邪勁兒。你……你這一個人進去，可千萬……千萬要加倍小心啊！”他那雙因常年勞作而布滿老繭和裂口的手，緊緊攥了一下，手背上青筋隱現，泄露了內心的緊張與不安。
就在這時，孩子們仿佛心有靈犀般，從巷子的各個角落——從家門後，從柴垛旁，從嬉戲的空地上——跑了過來，迅速圍攏到「麵」的身邊。他們沒有了平日的追逐打鬨，一張張稚嫩的小臉上帶著罕見的安靜和一種懵懂的、卻又真切的不舍。那個總是拿著粉筆的小女孩，從背後小心翼翼地取出一張被卷起、用一根紅色毛線輕輕係住的畫紙，雙手高高舉起，遞到「麵」麵前。
“叔叔，”小女孩的聲音比平時輕軟了許多，帶著一絲努力壓抑的哽咽，但眼神卻異常明亮和堅定，“這個……這個送給你！是我們……我們昨天晚上，湊在一起，想了很久才畫好的！”她深吸一口氣，像是要賦予話語更多的力量，“裡麵有我們，有李爺爺的雜貨鋪，有張叔叔香噴噴的包子鋪，還有王爺爺的客棧，有鎮口的老槐樹……它……它一定……一定能保護你！你帶著它，就像……就像我們大家都跟在你身邊一樣！壞東西就不敢欺負你了！”
「麵」微微俯身，接過那卷帶著孩童體溫的畫紙。祂的動作輕柔而鄭重，仿佛接過的是什麼稀世珍寶。祂解開那根紅色的毛線，緩緩將畫紙展開。
畫麵是用各色粉筆精心描繪的小鎮景象，線條或許稚嫩，構圖或許天真，但色彩卻無比飽滿、熱烈，充滿了生命最原初的活力。歪歪扭扭的房子，冒著誇張螺旋形炊煙的煙囪，堆滿彩色箱子的雜貨店，以及一個個手拉手、圍成一個緊密圓圈的簡筆畫小人——每個小人都有著不同的發型和衣服顏色，臉上都畫著大大的、幾乎要溢出紙麵的笑容。而在他們共同守護的畫麵中央，是一個用亮銀色粉筆仔細勾勒出的、抽象卻極具神韻的身影——身姿挺拔，帶著一種無聲的守護姿態，正是孩子們心中的「麵」。畫的邊緣空白處，用歪歪扭扭卻極其認真的筆跡寫著：“送給最好的「麵」叔叔，一定要平安回來呀！”
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一股無比溫暖、純淨、且極其堅定的情感力量，如同破曉的第一縷陽光，毫無阻礙地從畫紙上湧入「麵」的掌心，瞬間與祂行囊中那些來自五湖四海的情感載體產生了清晰而和諧的共鳴。這不再僅僅是一幅童趣的塗鴉，而是凝聚了這群小鎮孩子們最真摯、最毫無雜質的祝福與守護信念的——一件充滿了心靈力量的、獨特的護身符。
「麵」將畫紙依原樣輕輕卷好，重新係上那根紅毛線，然後極其珍重地將其收入行囊內側一個專門存放重要紙製品的、柔軟而妥帖的夾層裡。祂再次蹲下身，讓自己的目光與孩子們持平，逐一掃過那一張張寫滿期盼與信任的小臉。祂的聲音不高，卻帶著一種能讓浮躁心靈沉澱下來的力量，溫和而堅定：“謝謝你們的畫。我很喜歡。我會好好帶著它。”祂頓了頓，目光變得愈發深邃，仿佛在做出一個關乎星辰的承諾，“我也會……處理好林子裡的那些東西，不會讓它們，有機會靠近小鎮，打擾你們的生活。”
一陣“突突突”的、略顯嘈雜的引擎聲由遠及近，一輛漆皮斑駁、沾滿泥點，但骨架看起來異常結實的農用三輪車，喘著粗氣停在了巷口。這是老掌櫃和李老板動用了不少人情，才連夜聯係到的。司機是個皮膚黝黑、身材精乾的壯實漢子，常年在附近跑山貨運輸，但也隻敢答應將「麵」送到林區外圍那些采藥人和獵戶公認的、相對安全的邊界線。
「麵」最後對老掌櫃和李伯點了點頭，然後利落地登上三輪車略顯狹窄的後鬥。車子發出一陣更響的轟鳴，緩緩起步。
“小哥！一定要保重啊！我們等你回來！”老掌櫃用力地揮動著他那塊永遠搭在肩上的毛巾，聲音穿透了引擎的噪音。
“小心腳下！林子裡落葉厚，注意坑窪和毒蟲！”李老板也追出幾步，高聲補充著叮囑，儘管他知道這些提醒或許微不足道。
“‘麵’叔叔！一定要回來呀——！”
“我們等你回來看向日葵發芽——！”
孩子們跟著開始加速的三輪車奔跑起來，用他們所能發出的最響亮的聲音呼喊著，稚嫩的聲線在清晨清冽的空氣中交織、飄蕩，帶著一種穿透人心的、純粹的牽掛，久久不散。
三輪車顛簸著駛出小鎮，將那片被嫋嫋炊煙和溫暖人情籠罩的屋舍、街巷逐漸甩在身後。熟悉的包子鋪蒸騰的白氣、雜貨店琳琅的貨架、孩子們追逐玩鬨的巷弄……都在視野中快速縮小、模糊、最終被蜿蜒的山路和茂密的植被所取代。但這份屬於無名小鎮的、質樸而濃烈的人間煙火氣，卻如同被最高明的畫師，用最溫暖的色調，深深烙印在了「麵」的記憶畫布上，與霧隱鎮的粥香、雪域亙古的冰藍、古鎮沉澱的書卷氣、都市璀璨的理性燈火並列，成為祂所守護的、廣闊“人間”圖景中，又一個堅實而溫暖的坐標。
三輪車在一條愈發崎嶇、幾乎被瘋長的蕨類和灌木完全吞噬的土路儘頭，猛地顛簸了一下，終於徹底停了下來。前方，林木驟然變得無比密集和高大，濃密的樹冠幾乎遮蔽了天空，隻有零星的光斑頑強地投射下來，在布滿腐殖質的地麵上留下晃動的影子。司機指著那條隱約可見、通向幽暗深處的小徑，臉上混雜著對自然的敬畏和一絲發自本能的恐懼：“就……就隻能到這兒了！再往裡，那是老祖宗都不讓輕易踏足的地方！客人，您……您真考慮清楚了？非要進去不可？那裡頭……真的邪門得很！”
「麵」點了點頭，將一個準備好的車資信封遞給司機，再次簡潔地道謝：“辛苦了。”
司機接過信封，像是怕被什麼無形的東西纏上一樣，慌忙調轉車頭，引擎發出近乎嘶吼的轟鳴，車子顛簸著，幾乎是逃離般地沿著來路飛快駛離，揚起的塵土久久不散。