幼崽的晶體閃爍了一下，仿佛在思考這句話的含義。然後它緩緩地移動身體，讓自己在氣泡中坐起來。這個簡單的動作似乎消耗了它不少力氣，但它堅持著，想要更清楚地看看這個拯救了它的陌生存在。
“我是克裡，”幼崽自我介紹道，“晶體族，星輝氏族的……”
話未說完，一陣劇烈的咳嗽打斷了它，幾片細小的晶體從它身上脫落，在氣泡內部飄浮。埃索斯能感覺到，克裡的能量正在快速衰退，如果不能及時得到補充，即使有氣泡保護，它也撐不了多久。
“節省力氣，”埃索斯勸說道，同時加大了能量輸出，穩定著即將破裂的氣泡，“我會保護你。”
克裡點點頭，晶體表麵流淌過一層感激的光澤。它安靜下來，但眼睛始終沒有離開埃索斯，仿佛在這個陌生存在身上，它看到了某種從未見過的東西——一種不求回報的善意，一種即使自身難保也不放棄同伴的勇氣。
駕駛艙外，風暴的餘波似乎正在加強。飛船殘骸發出令人不安的呻吟聲，更多的碎片從天花板上墜落。埃索斯知道，這裡已經不再安全，它必須想辦法帶著克裡離開。
但以它現在的狀態，維持氣泡已經相當困難，更彆說移動了。而且，即使能離開飛船，外麵的廢墟帶同樣危機四伏，一個行動不便的空間褶皺體帶著一個瀕死的晶體幼崽，能走多遠？
埃索斯看著氣泡中那個小小的、布滿裂痕的生命，內心湧起一股前所未有的決心。它已經做出了選擇，現在必須承擔這個選擇帶來的後果。
無論前路如何，它都不會丟下克裡。
克裡的情況在接下來的時間裡持續惡化。它的晶體裂縫不斷擴大，核心的光芒越來越微弱，即使是在埃索斯的氣泡保護下，它的生命信號也在不可逆轉地衰減。埃索斯能感覺到，如果沒有外部能量注入，這個小小的生命很可能撐不過下一個時間段。
“能量……”克裡在半昏迷狀態中無意識地低語，“必須找到……能量源……”
埃索斯焦急地思考著對策。它知道能量礦石能夠提供所需的能量，但在飛船內部找到礦石的可能性微乎其微。而離開飛船去尋找礦石，則意味著要麵對外麵的風暴和可能存在的掠食者，以它現在的狀態，這幾乎等同於自殺。
就在埃索斯幾乎要絕望時，克裡突然清醒了一些。它的晶體閃爍著急促的光芒，仿佛有什麼重要的事情必須傳達。
“聽著……”克裡的聲音雖然微弱，但帶著一種緊迫感，“我的族群……被‘黑色影子’吞噬了……”
埃索斯靠近一些，以便更清楚地聽到克裡的話語。
“它們突然出現……像夜幕一樣籠罩了一切……”克裡的晶體因恐懼而微微顫抖，“它們吞噬光，吞噬能量，吞噬生命……媽媽稱它們為‘噬星之影’……”
噬星之影。這個名字讓埃索斯感到一陣莫名的寒意。在廢墟帶的傳說中，確實存在著某種能夠吞噬星辰的恐怖存在，但它一直以為那隻是嚇唬幼崽的恐怖故事。
“媽媽在最後時刻……把我推向了安全的地方……”克裡的聲音哽咽了，幾滴晶體般的淚珠從它的“眼睛”中滑落，“她告訴我……去找‘發光的黑色土壤’……那是唯一的希望……”
發光的黑色土壤？埃索斯內心一震。這描述與它在夢中聽到的“虛空原壤”何其相似！難道克裡所說的，正是它一直在尋找的東西？
“虛空原壤？”埃索斯試探性地問道。
克裡的晶體突然亮了起來，雖然短暫，卻是它這麼久以來最明亮的一次閃爍：“你……知道它？媽媽說過……它能治愈一切創傷，恢複一切能量……是宇宙中最古老的存在之一……”
埃索斯感到一陣興奮，但隨即又冷靜下來。即使知道了目標，它也不知道虛空原壤在哪裡，如何尋找。而以它和克裡現在的狀態，恐怕還沒開始尋找，就會在半路上耗儘生命。
“在哪裡？”埃索斯問道，“虛空原壤在哪裡？”
克裡努力地回想，但它的意識顯然已經開始模糊：“媽媽沒說……她隻給了我……這個……”
克裡艱難地移動著一隻晶體手臂，指向自己胸部的一塊晶體。在那塊晶體的內部，埃索斯看到了一些細微的紋路，它們不像是自然形成的晶體結構，反倒像是某種外來的印記。
埃索斯小心地伸出一部分空間褶皺，輕輕觸摸著克裡胸部的晶體。當它的褶皺與那些紋路接觸時，一種奇特的共鳴發生了——它感到自己身上的裂縫微微發熱，一種從未有過的舒適感流過它的全身。
更令人驚訝的是，那些紋路的形狀和模式，與它之前在克裡背部看到的模糊印記完全相同。而現在近距離觀察，埃索斯能夠更清楚地看到這些紋路的細節——它們像是某種地圖，或者說，某種指引。
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“這些紋路……”埃索斯仔細觀察著，“它們指向某個地方？”
克裡點點頭，但動作已經極其微弱：“媽媽死前……把它們印在我身上……她說……當遇到真正願意幫助我的人……這些紋路會指引方向……”
說完這些話，克裡似乎耗儘了最後一絲力氣，它的眼睛緩緩閉上，核心的光芒幾乎完全熄滅。埃索斯能感覺到，克裡已經進入了深度昏迷狀態，如果再不獲得能量補充，死亡將不可避免。
埃索斯看著克裡胸部的紋路，又低頭看了看自己不斷漏氣的裂縫。兩個殘缺的生命，一個尋找同一個目標的旅程。這難道是巧合，還是某種更大的宇宙意誌的安排？
它不知道答案，但知道一件事——它必須嘗試。不僅為了自己，也為了這個信任它的小生命。
埃索斯暗下決心：“先保住克裡，再找它說的‘黑色土壤’。”
但如何保住克裡？它需要能量，大量的能量，而埃索斯自身的能量已經所剩無幾。它思考著各種可能性，最終，一個冒險的想法浮現在它的意識中。
它可以將自己的一部分本質轉化為能量，注入克裡的體內。這種做法極其危險——對於空間褶皺體來說，本質就是存在的基礎，過度轉化會導致不可逆的損傷，甚至徹底消散。但這是目前唯一可能拯救克裡的方法。
就在埃索斯準備實施這個危險的計劃時，一陣異常的能量波動從飛船外部傳來。那不是風暴的自然波動，而是某種有意識的存在發出的能量信號——強大、有序，且正在快速接近。
埃索斯立刻警惕起來，它迅速收縮氣泡的大小，將克裡完全包裹在內，然後移動到駕駛艙的一個陰暗角落，儘可能隱藏起來。它不知道來者是誰，是敵是友，但在這種地方，謹慎總是必要的。
能量波動越來越強，顯然對方已經發現了飛船殘骸，並且正朝著這個方向前進。埃索斯能感覺到那能量中的某種特質——冰冷、機械、不帶任何情感，與它之前遭遇的虛空拾荒者有幾分相似，但更加龐大，更加有序。
它將自己擋在克裡前麵，儘管自己已經脆弱不堪，但仍然準備保護這個剛剛結識的同伴。無論來者是什麼，它都不會輕易放棄克裡，不會重複自己被拋棄的經曆。
外麵的腳步聲越來越近，金屬與地麵摩擦發出刺耳的聲音。埃索斯能感覺到多個能量信號，它們分散開來，似乎正在包圍整艘飛船。
然後，駕駛艙的入口處出現了一個高大的陰影。在昏暗的光線下，埃索斯看到了一個它從未見過的存在——金屬的外殼，多隻發光的眼睛，以及手中握著的某種發出低頻嗡鳴的武器。
那個存在掃視著駕駛艙，最終，它的目光鎖定在了埃索斯和克裡藏身的角落。它舉起武器，發出一串埃索斯無法理解的聲音。
但即使不理解語言，埃索斯也能明白那姿態中的含義——那是威脅，是命令，是毫不掩飾的敵意。
埃索斯沒有退縮。它凝聚起體內最後的力量，準備迎接可能的戰鬥。在它身後，克裡在昏迷中無意識地顫抖著，對這個新的威脅一無所知。
兩個殘缺的生命，麵對未知的危險，它們的命運將走向何方？虛空原壤的線索剛剛出現，是否還有機會追尋？一切還是未定之數。
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