埃索斯立刻行動起來，它用身體擋住艙室牆壁上那條幾乎看不見的縫隙——彩色碎片正是從那裡飄入的。更多的碎片撞擊在它的體表，試圖再次製造幻覺，但這一次，埃索斯有了準備。
它集中意誌，抵抗著那些誘人的幻象。令它驚訝的是，當它體表的星塵光點主動與那些碎片接觸時，碎片的光芒會明顯減弱，最終化為普通的塵埃，飄散在地上。
“我的能量...能中和這些碎片？”埃索斯既驚訝又困惑。作為被虛空之母拒絕的“殘次品”，它從未發現自己有任何特殊能力。但現在，這個意外的發現可能成為它們生存的關鍵。
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它小心翼翼地控製著星塵光點的釋放，讓它們形成一層薄薄的保護膜，覆蓋在自己和克裡周圍。任何試圖穿過這層保護膜的碎片都會在接觸時失去活性，變成無害的塵埃。
克裡在埃索斯的保護下漸漸平靜下來，但那些由黑色碎片引發的恐怖記憶顯然給它留下了深刻的精神創傷。即使在昏迷中，它的晶體仍在微微顫抖，仿佛還在經曆那些可怕的場景。
埃索斯維持著保護膜，同時思考著剛才的經曆。那些幻覺雖然危險，但也讓它更加清楚地認識到自己內心的渴望和選擇。它不再是被動接受命運的存在，而是能夠主動做出選擇的生命。
“我不會沉溺於虛假的完美，”埃索斯對著昏迷的克裡，也對著自己說，“我會找到真正的完整之道。”
艙室外的尖叫聲和混亂聲逐漸平息，不是因為它停止了，而是因為大多數受害者已經在這場幻覺風暴中走到了生命的終點。埃索斯能感覺到，許多原本活躍的能量信號一個接一個地熄滅，如同被風吹滅的燭火。
這場維度風暴的次級效應比它想象的更加致命。如果沒有這個相對安全的避難所，如果沒有意外發現的抵抗能力，它和克裡恐怕也已經成為了外麵那些屍體中的一員。
埃索斯低頭看著克裡胸部那些發光的紋路，在碎片風暴的刺激下，它們似乎變得更加清晰了。這或許是不幸中的萬幸——危機中隱藏著機遇，絕望中孕育著希望。
當最後一片彩色碎片被埃索斯的星塵光點中和後，艙室外終於恢複了寂靜。但那不是和平的寧靜，而是死亡的沉寂。
埃索斯小心翼翼地撤去保護膜，感受到自身能量的嚴重消耗。維持那麼長時間的保護膜，同時抵抗幻覺的侵襲，幾乎耗儘了它最後的力量。但它知道，現在還不能休息。
它檢查了克裡的狀況。晶體幼崽依然處於昏迷狀態，但能量水平似乎穩定了一些，也許是埃索斯的保護膜阻隔了外界乾擾的緣故。更令人驚訝的是，克裡胸部那些指向虛空原壤的紋路現在變得異常清晰，甚至開始發出柔和的藍色光芒，與它淡紅色的晶體形成鮮明對比。
埃索斯仔細觀察那些紋路，發現它們不再隻是靜態的圖案，而是仿佛具有了生命般微微波動著。更神奇的是，這些波動的方向明顯指向某個特定方位——廢墟帶的核心區域。
“這就是方向嗎？”埃索斯默默記下紋路指示的方位。它知道廢墟帶的核心區域是整片區域最危險的地方，那裡聚集著最強大的存在和最混亂的維度裂縫。但既然紋路指向那裡，說明虛空原壤很可能就在那個方向。
它輕輕觸摸那些發光的紋路，感受到一種溫和而古老的共鳴。這種共鳴與它在夢中感受到的召喚如此相似，證實了它的猜測——克裡所說的“發光的黑色土壤”確實就是它在尋找的虛空原壤。
兩個不同的生命，尋找同一個目標，這難道真的是巧合嗎？
埃索斯暫時壓下心中的疑問，開始為接下來的旅程做準備。它收集了一些被它中和後的碎片殘骸，這些物質現在看起來就像普通的灰色塵埃，但它能感覺到其中仍殘留著微弱的能量。也許在關鍵時刻，這些物質可以當作臨時的防禦道具，乾擾其他幻覺碎片的活性。
就在它收集碎片時，艙室外傳來的景象讓它的空間褶皺因震驚而緊縮。
透過艙門的觀察窗，它看到外麵的廢墟中遍布著各種虛空生物的屍體。有些明顯是在幻覺驅使下自相殘殺而死，有些則是沉溺於幻覺後自我了結，還有一些...死狀極其詭異，仿佛在生命的最後時刻看到了無法承受的景象，活活被嚇死。
整個廢墟如同一個剛剛結束血腥戰役的戰場，但這場戰役的武器是幻覺，敵人是自己內心最深的渴望和恐懼。
埃索斯感到一陣寒意。二級維度風暴就如此可怕，那麼三級、四級，甚至傳說中能夠重塑整個維度結構的五級風暴又會是何等光景？它不敢想象。
“必須儘快找到虛空原壤，”埃索斯下定決心，“不僅為了治愈我們，也為了獲得足夠的力量應對未來可能更嚴重的危機。”
它回到克裡身邊，思考著如何帶著這個昏迷的幼崽開始旅程。以它現在的狀態，維持基本移動都已經相當困難，更彆說保護另一個生命了。但它已經做出了選擇，就不會輕易放棄。
就在埃索斯嘗試著將克裡重新包裹在空間氣泡中時，一陣熟悉的金屬摩擦聲從遠處傳來。它立刻警覺起來——這是之前那些金屬存在發出的聲音！
它悄悄移動到觀察窗前，謹慎地向外望去。在廢墟的遠處，它看到了幾個金屬身影正在檢查那些受害者的屍體。它們的動作機械而高效，多隻發光的眼睛不斷掃描著周圍環境，手中的武器始終處於激活狀態。
“築界者斥候...”克裡在昏迷中無意識地低語，似乎它的種族對這些金屬存在有所了解。
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埃索斯記住了這個名字——築界者。它不知道這些存在的來曆和目的，但從它們之前的表現來看，絕非善類。
更令人擔憂的是，這些築界者斥候明顯正在係統性地搜索這片區域，它們的行進方向正是埃索斯和克裡藏身的飛船殘骸！照這個速度，用不了多長時間，它們就會發現這個避難所。
埃索斯快速思考著對策。直接對抗毫無勝算，它的能量幾乎耗儘，而對方顯然裝備精良、狀態完好。躲藏也不是長久之計，一旦對方開始搜查飛船內部，這個小小的艙室根本無法提供足夠的隱蔽。
唯一的出路就是儘快離開，趁著對方還沒有完全包圍這片區域，沿著紋路指示的方向前進，希望能在被追上之前找到安全藏身之處或者...虛空原壤。
但這意味著它必須帶著昏迷的克裡，在能量幾乎耗儘的情況下，穿越剛剛經曆碎片風暴、遍布屍體和潛在危險的廢墟，同時躲避那些金屬存在的追捕。
埃索斯看著克裡胸部發光的紋路，又摸了摸自己體表依然滲漏的裂縫。兩個殘缺的生命，一段看似不可能的旅程。但它沒有其他選擇。
它開始將剩餘的能量集中起來，編織一個比之前更加節約能量的簡易空間氣泡。這個氣泡無法提供太多保護，但至少能讓克裡在移動過程中不受輕微撞擊的傷害。
“我會保護你，”埃索斯對昏迷的克裡輕聲說，也是對自己說，“無論前路如何，我不會放棄。”
就在它準備好一切，準備悄悄離開艙室時，克裡突然睜開了眼睛。它的晶體閃爍著微弱但穩定的光芒，顯然已經恢複了一些意識。
“紋路...”克裡虛弱地說，一隻晶體手指指向自己胸部的發光圖案，“它們亮了...”
埃索斯點點頭：“它們指示了一個方向。”
克裡似乎想說什麼，但突然它的晶體因恐懼而微微收縮：“它們來了...築界者...必須離開...”
看來克裡對這些金屬存在有所了解，而且顯然抱有極大的恐懼。埃索斯決定稍後再詢問詳情，現在最重要的是離開這裡。
它幫助克裡移動到一個較容易攜帶的位置，然後再次檢查了紋路指示的方向。廢墟帶的核心區域，那片連最強悍的虛空生物都不敢輕易涉足的地方，現在成了它們唯一的希望所在。
艙室外，金屬摩擦聲越來越近，伴隨著一種低沉的機械嗡鳴，顯然築界者斥候已經開始了對飛船殘骸的搜查。
埃索斯深吸一口氣，打開了艙室的密封門。門外是危機四伏的廢墟，是未知的旅程，是可能的死亡，但也可能是新生的開始。
它帶著克裡，踏出了第一步。
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