黎明前的奧格瑞瑪籠罩在淡藍色的霧氣中。王雪緊了緊新買的皮質護腕，確認箭袋裡的每一支箭都擺放整齊。旅店老板送給她的一小包乾糧和肉乾已經塞進了行囊，洛克漢給的治療藥水則貼身放在最容易取到的位置。
噴泉旁，加爾魯克已經等在那裡，厚重的板甲在晨光中泛著暗啞的光芒。他身邊站著一個嬌小的女性巨魔盜賊——王雪猜測她就是隊伍裡的潛行者——正靈巧地把玩著一對匕首。另一個成員是個牛頭人薩滿，高大的身軀上掛著各種圖騰，正閉目養神。
"啊，我們的獵人來了。"加爾魯克咧嘴一笑，露出尖銳的獠牙，"這位是紮莉亞，潛行者大師。"他指了指巨魔盜賊，後者向王雪點頭致意，綠色的辮子隨之晃動。"那是血蹄，我們的治療者兼元素使者。"
牛頭人睜開棕色的眼睛，溫和地看向王雪。"願大地母親護佑你，小巨魔。"
"我是晨曦初雪，12級獵人。"王雪努力讓自己的聲音聽起來不像個菜鳥，"很高興加入你們的隊伍。"
"裝備檢查。"加爾魯克突然變得嚴肅起來，"每人至少兩瓶治療藥水，食物和水足夠一天，武器和護甲狀態良好。有問題現在提出來。"
王雪迅速檢查了一遍自己的裝備。除了洛克漢送的那把長弓外，她在奧格瑞瑪的拍賣行裡淘到了一件+3敏捷的皮甲護胸，雖然舊了點，但比之前那件強多了。箭袋裡有四十支普通箭和十支特製的毒蛇釘刺專用箭。
"都準備好了。"其他隊員也紛紛表示。
"好，我們出發。"加爾魯克一揮手，"飛行塔那邊我已經安排好了雙足飛龍，直接送我們到十字路口。"
雙足飛龍的飛行體驗遠比王雪想象的刺激得多。沒有安全帶，沒有防護欄，隻有一根粗糙的韁繩可以抓握。強風撕扯著她的頭發，下方的卡利姆多大陸像一幅流動的畫卷迅速後退。她死死抓住飛龍背上的鞍具，生怕一個顛簸就會摔下去。
"第一次騎飛龍？"紮莉亞在她旁邊喊道，聲音幾乎被風聲淹沒。這個巨魔盜賊看起來輕鬆自在，甚至敢在飛行中鬆開雙手做伸展運動。
王雪隻能點點頭，牙齒咬得緊緊的。
"放鬆點！想象你是它的羽毛！"紮莉亞大笑著建議道，然後突然指著前方，"看，貧瘠之地！"
橙紅色的荒原逐漸取代了杜隆塔爾的綠色丘陵。王雪強迫自己睜開眼睛，看著這片熟悉的土地以全新的視角展開。十字路口的了望塔像一個小火柴盒，而曾經讓她差點喪命的鷹身人峽穀則成了一道地麵上的細小疤痕。
飛龍開始俯衝時，王雪的心臟幾乎要跳出喉嚨。她死死閉上眼睛，直到感覺到堅實的土地觸碰到腳底。
"嘔——"一落地，她就衝到旁邊乾嘔起來，雙腿軟得像麵條。
"哈！新手的通病！"加爾魯克大笑著拍了拍她的背，力道大得讓她差點摔倒，"下次就好了！"
王雪虛弱地點點頭，用袖子擦了擦嘴。她注意到血蹄薩滿正用一種同情的目光看著她，而紮莉亞則貼心地遞過來一個水囊。
"喝點水，補充水分。"巨魔盜賊眨了眨眼睛，"哀嚎洞穴可不會對暈飛龍的人手下留情。"
休息片刻後，隊伍開始向東南方行進。加爾魯克走在最前麵，戰斧隨時準備出擊；紮莉亞則神出鬼沒，時而消失在前方的岩石後偵查；血蹄和王雪走在中間，牛頭人薩滿的步伐沉穩有力，讓王雪不由自主地感到安心。
"你以前去過哀嚎洞穴嗎？"王雪小聲問道。
血蹄搖搖頭，"第一次。但我叔叔參加過清剿行動，他說那裡的生物都被某種黑暗力量扭曲了。"牛頭人低沉的聲音帶著憂慮，"我們要格外小心那些變異毒蛇和迅猛龍。"
走了約莫兩小時，一片奇形怪狀的尖石林出現在地平線上。那些石柱像是從地底刺出的巨大獠牙，扭曲地指向天空。空氣中彌漫著一種奇怪的甜腥味，讓王雪的後頸汗毛直豎。
"就是那裡了。"加爾魯克停下腳步，示意大家聚集，"最後檢查裝備和補給。"
趁著其他人做準備的間隙，王雪試著回憶遊戲裡哀嚎洞穴的路線。那是個錯綜複雜的天然迷宮，有上下多層，到處都是岔路和死胡同。但現實中肯定沒那麼簡單——沒有小地圖，沒有標記，更沒有死後跑屍體的選項。
"記住，戰利品按需分配，優先提升團隊整體實力。"加爾魯克宣布規則，"有爭議就擲骰子決定。最重要的是——"他嚴肅地掃視每個人，"活著出來比任何裝備都重要。如果有人重傷，我們立刻撤退，明白嗎？"
所有人都鄭重地點了點頭。王雪突然意識到，這不是遊戲中可以無限重來的副本，而是真實的生死冒險。一滴冷汗順著她的背脊滑下。
哀嚎洞穴的入口像一張黑暗的大嘴，向外噴吐著潮濕腐敗的氣息。洞壁上爬滿了一種發出微弱熒光的真菌，提供了僅夠看清腳下路的光線。
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"光明圖騰。"血蹄低聲吟唱，將一根發光的圖騰插入地麵。柔和的金光頓時驅散了周圍的黑暗，照亮了前方濕滑的石徑。
"紮莉亞，偵察前方。晨曦，放出你的寵物探路。"加爾魯克下令道。
王雪這才想起自己還沒有馴服任何野獸夥伴。在遊戲中，獵人沒有寵物也能戰鬥，但在這裡顯然是個重大缺陷。"我...我還沒有寵物。"她尷尬地承認。
三個隊友同時轉頭看她，表情難以置信。
"一個沒有動物夥伴的獵人？"紮莉亞挑起一邊眉毛，"就像沒有斧頭的戰士一樣可笑。"
加爾魯克搖搖頭，"看來我們得先給你找個臨時夥伴。"他思考了一下，"哀嚎洞穴裡有不少變異蜥蜴和毒蛇，雖然不適合長期馴養，但暫時用用應該沒問題。"
隊伍謹慎地向洞穴深處推進。熒光蘑菇的光線在潮濕的洞壁上投下詭異的影子，滴水聲和某種生物的窸窣聲從四麵八方傳來。王雪的手指一直搭在弓弦上，隨時準備應對突發危險。
轉過一個彎，前方突然開闊起來，形成了一個巨大的石室。三隻體型碩大的變異蜥蜴正圍著一具動物屍體大快朵頤，它們鱗片呈現出不健康的紫紅色，眼睛在黑暗中發出黃色的光。
"完美的目標。"加爾魯克低聲道，"我們乾掉兩隻，你馴服剩下那隻。準備好了嗎？"
王雪緊張地點點頭，感受著體內獵人能量的流動。馴服野獸需要集中精神和穩定的能量輸出，這在實戰中遠比訓練時困難得多。
"三、二、一，上！"
加爾魯克怒吼一聲衝了出去，戰斧閃爍著寒光。血蹄迅速插下幾個圖騰，空氣中頓時充滿了靜電的劈啪聲。紮莉亞則像影子一樣繞到蜥蜴背後，匕首直取要害。
王雪拉滿弓，一支毒蛇釘刺精準命中左側蜥蜴的眼睛。野獸發出痛苦的嘶叫，轉頭向她撲來，卻被加爾魯克一斧砍斷了前肢。戰鬥激烈但短暫，不到一分鐘，兩隻蜥蜴就倒在了血泊中。
剩下那隻被紮莉亞用特製的網困住，正在瘋狂掙紮。王雪深吸一口氣，走上前去，伸出雙手釋放馴服能量。綠色的光束連接了她和野獸，她能感受到蜥蜴狂野的意識在抵抗。
"集中精神，"血蹄鼓勵道，"想象你是它的apha。"
王雪閉上眼睛，將更多的能量注入連接。蜥蜴的掙紮逐漸減弱，最終停止了反抗。當連接完成時，她感到腦海中多了一個模糊但忠誠的存在。
"成功了！"她睜開眼睛，看到變異蜥蜴正溫順地趴在她腳邊，紫色的鱗片在圖騰的光線下閃爍著奇異的光澤。
"給它起個名字，這樣聯係會更牢固。"紮莉亞建議道，一邊擦拭著沾血的匕首。
王雪思考了一下，"就叫"紫鱗"吧。"蜥蜴似乎聽懂了，發出輕輕的嘶聲，用頭蹭了蹭她的腿。
"好，現在我們有偵察兵了。"加爾魯克滿意地點點頭，"繼續前進。"
有了紫鱗在前方探路，隊伍的行進速度明顯加快。蜥蜴能夠敏銳地察覺前方的危險，幾次提前預警了潛伏的毒蛇和蜘蛛。王雪通過精神連接分享著紫鱗的感官，這種體驗比遊戲中的"野獸之眼"技能要強烈得多，讓她時而感到頭暈目眩。
"左邊通道，"她根據紫鱗傳回的信息指引道，"有兩隻變異毒蛇，但繞不過去。"
"那就乾掉它們。"加爾魯克握緊戰斧，"紮莉亞和我正麵吸引注意力，晨曦遠程支援，血蹄準備淨化毒素。"
戰鬥再次打響。毒蛇的移動速度快得驚人，噴射的毒液在地麵上腐蝕出嘶嘶作響的泡沫。王雪的一支箭射偏了，釘在洞壁上，但第二箭準確命中了一條蛇的眼睛。紫鱗則勇敢地撲向另一條蛇，雖然被咬中前腿，但還是成功分散了它的注意力。