幽暗城的晨霧還未散儘，小隊已經收拾好行裝準備出發。王雪正在給夜影梳理毛發，黑豹舒服地眯起眼睛，喉嚨裡發出低沉的呼嚕聲。紫鱗盤在她肩頭，時不時伸出分叉的舌頭舔舐她藍色的皮膚。
"所以，我們真的不去厄運之槌了？"加爾魯克把玩著新獲得的血色勇士之劍，語氣裡帶著明顯的失望。
紮莉亞正在往匕首上塗一種新的毒藥，聞言抬起頭："我計算過了，去荊棘穀更劃算。從血色修道院到菲拉斯要穿越整個千針石林和淒涼之地，至少四天的路程。而荊棘穀就在奧格瑞瑪南邊，乘飛艇一天就能到。"
"而且那裡的野獸種類豐富，"莉娜補充道，金色馬尾在晨光中閃閃發亮，"適合晨曦提升剝皮技巧。你不是一直想專精製皮嗎？"
王雪點點頭。自從在血色修道院獲得那套斥候皮甲後，她就對製皮產生了濃厚興趣。係統也提示過，專業技能的提升有助於解鎖更多配方和屬性加成。
"問題是荊棘穀的聯盟，"阿爾馮斯沙啞的聲音從陰影中傳來，"那裡是中立地區，雙方陣營的冒險者都會去。"
血蹄用新獲得的圖騰柱輕輕敲擊地麵："團隊行動，不落單。我們現在的裝備和等級，小規模遭遇戰應該不吃虧。"
最終，小隊決定采納盜賊們的建議。當天中午，他們登上了從奧格瑞瑪到格羅姆高營地的飛艇。站在飛艇甲板上，王雪望著腳下飛速後退的杜隆塔爾紅土，心中湧起一絲奇妙的感覺——上次她這樣俯瞰卡利姆多，還是剛穿越時被洛克漢帶著前往十字路口的時候。
"想什麼呢？"紮莉亞突然出現在她身旁，巨魔的長牙在陽光下泛著象牙般的光澤。
"在想...變化真大。"王雪輕聲回答，"幾個月前我還是個連兔子都不敢殺的菜鳥。"
紮莉亞咧嘴笑了："現在你能一箭射穿血色十字軍的喉嚨。進步不小，小巨魔。"
飛艇很快抵達了位於荊棘穀北部的格羅姆高營地。與乾燥的杜隆塔爾不同，這裡空氣潮濕悶熱，四周都是茂密的熱帶雨林，遠處傳來各種野獸的吼叫聲。
"歡迎來到叢林，"加爾魯克深吸一口氣，"聞到了嗎？冒險的味道！"
莉娜翻了個白眼："我聞到的是巨魔的臭腳和獸人的汗味。"
營地裡的守衛和商人大多是暗矛巨魔，看到王雪時都會友善地點頭致意。小隊稍作休整，補充了藥水和食物，然後向營地南部的狩獵區進發。
"我們先從血頂巨魔的領地開始，"紮莉亞指著地圖說，"那裡的黑豹和老虎等級適中，皮料質量上乘。"
剛進入叢林不到半小時，王雪就體會到了荊棘穀的危險與富饒。參天大樹遮天蔽日，藤蔓和灌木叢中隨時可能竄出猛獸。但與此同時，這裡的野獸種類確實豐富得驚人——夜刃豹、荊棘穀猛虎、血頂獵豹...每一種都是製皮師的珍貴材料。
【發現新野獸：荊棘穀精英虎】
【剝皮技能+5】
【製皮配方解鎖：猛虎護甲片+8敏捷）】
王雪熟練地用匕首剝下一張近乎完美的虎皮，收入行囊。這已經是今天的第三張精英虎皮了，足夠製作好幾組護甲片。
"你的手法越來越專業了，"血蹄觀察著她的動作，"比我部落裡最好的剝皮師都不差。"
王雪剛要道謝，幽月突然在精神鏈接中發出警報："有人類接近...五個...全副武裝..."
她立刻站起身，做了個警戒的手勢："聯盟小隊，東北方向，大約一百碼。"
所有人立刻進入戰鬥狀態。加爾魯克舉起盾牌，血蹄悄悄插下幾個圖騰，兩名盜賊消失在空氣中，阿爾馮斯則退到樹後開始預讀暗影防護。
王雪召喚出夜影和紫鱗，自己則攀上一棵大樹尋找視野。透過茂密的樹葉，她看到五個聯盟玩家正在河邊休整——人類聖騎士、矮人獵人、暗夜精靈德魯伊和兩個侏儒法師。
"人數相當，"她通過隊伍頻道低聲報告，"但他們看起來狀態很好。"
"伏擊還是撤退？"加爾魯克問。
就在小隊猶豫之際，矮人獵人的寵物——一隻巨大的灰熊——突然抬起頭，衝著他們藏身的方向嗅了嗅，然後發出警告的吼叫。