塔納利斯的烈日炙烤著沙漠，王雪蹲在一處砂岩陰影下，手指靈活地剝下一張近乎完美的蠍殼。紫鱗趴在她肩頭，分叉的舌頭不時探出，感知著空氣中的危險氣息。遠處，加爾魯克和血蹄正在與一隻巨型沙蟲搏鬥，戰鬥的轟鳴聲在空曠的沙漠中回蕩。
【剝皮技能提升至270大師級）】
【獲得：完美的沙蟲皮x1】
【製皮配方解鎖：沙蟲護手+18敏捷，沙地移動速度提升10）】
王雪滿意地將戰利品收入行囊。來到塔納利斯已經三天，小隊以加基森為據點，白天在沙漠中狩獵，晚上則在這個地精小鎮休整。與潮濕悶熱的荊棘穀不同，這裡乾燥炎熱，但至少沒有無處不在的聯盟威脅。
"晨曦！快來看！"紮莉亞的聲音從沙丘另一端傳來。
王雪收起匕首，帶著紫鱗快步趕去。巨魔盜賊站在一處古老的石碑前，上麵刻滿了她看不懂的符號。
"這是...巨魔文字？"王雪好奇地觸摸那些風化嚴重的刻痕。
"古拉巴什語，"紮莉亞興奮地解釋，"這裡記載了祖爾法拉克的部分曆史。看這個符號——"她指向一個蛇形圖案，"那是血神哈卡的標誌。"
王雪心頭一緊。在遊戲中，祖爾法拉克最終boss就是與哈卡有關的巫醫。看來現實中的副本背景更加複雜...
阿爾馮斯不知何時出現在她們身後，腐朽的手指輕輕撫過石碑："黑暗的力量...沉睡在城市深處...我們必須...小心..."
當天的狩獵結束後，小隊在加基森的"沸騰烈酒"旅店集合。這個地精經營的旅店簡陋但乾淨，最重要的是有全塔納利斯唯一能製冷的房間——當然，收費不菲。
"明天我們去祖爾法拉克外圍偵查，"加爾魯克灌了一口烈酒，指著桌上的粗糙地圖，"根據情報，那裡的巨魔分兩派：沙怒部族和他們的奴隸——各種被詛咒的生物。"
莉娜正在保養她的新匕首——這是用昨天獵殺的沙蟲利齒製作的："我聽說裡麵有個巨魔百人斬挑戰？"
"百人斬？"王雪挑眉。遊戲裡確實有這個經典環節，但現實中...
"古老的巨魔傳統，"血蹄低沉的聲音響起，"挑戰者必須連續擊敗一百名戰士。據說完成者能獲得遠古祝福。"
紮莉亞的眼中閃爍著興奮的光芒："我要試試！"
討論持續到深夜。最終決定明天先偵查祖爾法拉克外圍，評估敵人實力後再製定詳細計劃。散會時，王雪注意到阿爾馮斯獨自走向旅店陽台，腐朽的身影在月光下顯得格外孤獨。
"你還好嗎？"她跟上去問道。
被遺忘者牧師沉默了片刻："這裡...離時光之穴很近..."
王雪的心跳突然加速。時光之穴——青銅龍的領地，時間守護者的聖殿。她一直刻意避開那個方向，就是怕引起諾茲多姆的注意。
"你去過那裡？"她儘量讓聲音保持平靜。
阿爾馮斯空洞的眼眶中藍光閃爍："生前...作為銀月城的學者...我曾研究過時間魔法..."他停頓了一下，"那裡的存在...能看穿所有偽裝...包括靈魂的偽裝..."
王雪的手指不自覺地握緊了腰間的匕首。阿爾馮斯是不是察覺到了什麼？還是單純的學術性討論？
"謝謝提醒，"她最終說道，"我們會避開那個區域的。"
亡靈牧師微微頷首，沒有再說什麼。
第二天清晨，小隊向祖爾法拉克進發。這座古老的巨魔城市矗立在沙漠中，高大的石牆上爬滿了某種血色藤蔓，遠遠就能聽到裡麵傳來的戰鼓聲和野獸咆哮。
"分頭偵查，"加爾魯克低聲部署，"莉娜和紮莉亞去東側城牆；血蹄和阿爾馮斯查看正門；晨曦和我繞到西側。兩小時後在那個岩柱集合。"
王雪跟著加爾魯克小心地接近城市西側。這裡的守衛相對稀疏，但城牆更高，表麵布滿了滑膩的苔蘚——顯然不是為攀爬設計的。
"看那裡，"加爾魯克突然壓低聲音，指向城牆一角的小型缺口，"可能是排水口或者秘密通道。"
王雪正要回應，突然感到一陣奇怪的眩暈。她的視線邊緣泛起金色的光暈，耳邊響起若有若無的低語...那聲音在呼喚她的名字...不是"晨曦初雪"，而是...
"王雪..."
她猛地轉身，望向聲音來源——時光之穴的方向。那裡除了連綿的沙丘什麼都沒有，但呼喚聲卻越來越清晰。
"王雪...進來..."
"晨曦？你還好嗎？"加爾魯克關切的臉出現在眼前，"你臉色像見了鬼一樣。"
"我...我沒事，"王雪勉強擠出一個微笑，"可能是太熱了。我去那邊陰涼處休息下，你繼續偵查？"