十月末的陽光裹著涼意滲進網咖，落地玻璃窗蒙著層薄薄的水霧，將方格光影暈染得虛虛實實。門口收銀台的老式掛鐘滴答作響，網管小林的黑框眼鏡滑到鼻尖，指節在計算器上敲出急促的節奏，泛黃的賬單在台燈下泛著油光。隔壁卡座突然爆發的遊戲歡呼聲像被掐住喉嚨般戛然而止，取而代之的是裡間傳來的機械鍵盤連擊聲，劈裡啪啦的響動裡夾雜著金屬支架搖晃的吱呀聲。
陸沉的指尖無意識摩挲著玻璃杯上凸起的花紋，杯底的檸檬片早已褪去鮮亮的黃色，蜷縮成一團乾癟的標本。許傑的手肘壓著褪色的皮質沙發扶手，煙盒在掌心碾出褶皺，塑料封口處撕開的缺口參差不齊。中央空調的出風口送來渾濁的暖風，將桌麵攤開的合同邊角掀起又落下，紙張邊緣被咖啡漬浸染的褐色，像極了他們眼下岌岌可危的處境。
陸沉的手指無意識地摩挲著杯沿，目光掃過網咖裡熟悉的場景：左側的競技區裡，幾個年輕人正戴著耳機激烈對戰；兒童區的彩色軟墊上，還留著昨天珩珩和硯硯玩過的恐龍積木，陽光落在積木上，給塑料材質鍍上了一層暖光。他想起以前周末，自己常帶著兩個孩子來這裡，珩珩坐在兒童區讀繪本，硯硯則好奇地湊在競技區旁看彆人打遊戲，而血蹄總會笑著遞來兩杯熱牛奶，說“給兩個小家夥的，補充能量”。
“他應該快到了吧？”許傑的聲音打破了沉默，她抬頭看向門口，淺灰色的西裝外套搭在椅背上，露出裡麵白色襯衫的領口，上麵還殘留著昨夜整理文件時沾上的細小墨漬。自從早上跟父親通完電話，她的眉頭就沒舒展過，此刻提及血蹄，語氣裡帶著一絲不易察覺的期待——他們太需要一個可靠的人，來接住網咖這份沉甸甸的托付。
話音還在潮濕的空氣裡打著旋兒，玻璃門上的風鈴突然發出清脆的“叮鈴”聲，像是被誰掐準了時機敲響的信號。血蹄裹著一身晨霧撞進網咖，黑色工裝夾克的肩線洇著深色水痕，顯然是剛淋過雨。他懷裡緊緊護著個印著“老楊家包子鋪”的塑料袋，指節因為用力攥握而泛白，呼出的白霧在冷空氣中凝成細小的水珠。
“陸哥，許姐！”他咧嘴露出一口白牙，嘴角還沾著蹭到的包子油漬，“抱歉來晚了，剛才路過早餐鋪，想著你們可能沒吃早飯，就多買了幾個。”金屬鑰匙串隨著他的動作嘩啦作響，他伸手去解夾克紐扣時，露出裡麵洗得發白的牛仔襯衫，領口彆著枚褪色的電競戰隊徽章。
塑料袋落在桌麵上發出輕微的悶響，熱氣裹挾著濃鬱的肉香衝破薄塑料紙，在冷寂的卡座上方蒸騰成朦朧的霧氣。許傑下意識揉了揉發酸的後頸，這才發現自己盯著電腦屏幕太久，連早飯時間都錯過了。血蹄從袋裡掏出三個鼓脹的包子，油紙被熱氣浸出半透明的紋路，“趁熱吃，他家秘製肉餡可香了，就是排隊人太多。”他說著又掏出兩瓶礦泉水，瓶身上還凝著便利店冰櫃裡的水珠。
陸沉抬起頭，看著眼前熟悉的身影，心裡的忐忑稍稍緩解了些。血蹄比他們大兩歲，退伍後曾在網咖兼職了大半年，不僅熟悉所有運營流程，還跟他們成了無話不談的朋友。後來網咖穩定後，血蹄雖然去了彆的公司工作，但隻要網咖遇到急事，一個電話他準會趕來幫忙，就像上次深夜員工離職，他二話不說就來頂班，還主動陪雙胞胎玩積木。
“坐吧，血蹄。”陸沉指了指對麵的座位，聲音裡帶著一絲難以掩飾的疲憊，“今天找你過來，是有件重要的事想跟你說。”
血蹄坐下，拿起一個肉包子咬了一口，含糊不清地問道：“是不是網咖出什麼事了？昨天我還跟小林說，最近客流量挺穩定的，月底應該能超額完成目標。”他一邊說，一邊從口袋裡掏出手機，點開網咖的運營群，裡麵還留著昨天小林發的日報，紅色的“盈利”字樣格外醒目。
陸沉深吸一口氣，避開血蹄的目光，看向窗外：“不是網咖的事，是我家裡……我爸在法國突發心梗，手術雖然成功了，但需要長期有人照顧，公司的事也沒人管。我和小傑商量好了，我今天就飛法國，可能要在那邊待很久。”
“什麼？”血蹄手裡的包子頓在半空，臉上的笑容瞬間消失了。他放下手機，身體微微前傾，眼神裡滿是擔憂，“陸叔情況怎麼樣？嚴重嗎？你這一去法國，得待多久啊？”
“醫生說需要長期靜養，公司的事也得重新梳理，具體待多久還不好說。”許傑接過話頭，語氣裡帶著一絲無奈，“網咖這邊，本來我們想自己盯著，但現在實在分身乏術。找你過來，是想問問你……能不能幫我們照管一下網咖？”
說完這句話，許傑的心跳不由得加快了幾分。她知道這個請求有些唐突，血蹄有自己的工作，而且網咖的運營瑣碎又耗費精力，她甚至已經想好了，如果血蹄拒絕，該怎麼再找其他辦法。
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陸沉也看向血蹄，眼神裡滿是期待與忐忑：“血蹄，我知道這個請求有點為難你。但除了你，我們實在找不到更信任的人了。網咖裡的情況你都熟悉，從進貨到員工排班，你都門清。如果你願意幫忙，我們會按市場行情給你開工資，而且……”
“陸哥，你這話就見外了。”血蹄突然打斷了陸沉的話，他放下手裡的包子，拿起桌上的紙巾擦了擦嘴，眼神變得格外堅定，“什麼工資不工資的，咱們是兄弟。陸叔出了這麼大的事，你肯定得去法國照顧，網咖這邊你放心交給我，保證不會出問題。”
陸沉和許傑都愣住了，沒想到血蹄會答應得這麼乾脆。陸沉張了張嘴，一時間竟不知道該說什麼，心裡湧起一股暖流，衝淡了連日來的焦慮。
血蹄看著兩人驚訝的表情，笑了笑，伸手拍了拍陸沉的肩膀：“陸哥，你忘了？當初我剛退伍找不到工作，是你讓我來網咖兼職，還教我怎麼管理運營。那時候我家裡有急事，你二話不說就給我預支工資，這份情我一直記著。現在你有困難，我要是不幫忙，那還叫兄弟嗎？”
許傑看著血蹄真誠的眼神，眼眶微微發熱。她端起桌上的檸檬水，輕輕抿了一口，冰涼的液體順著喉嚨滑下，卻讓心裡暖得發燙：“血蹄，謝謝你。其實我們知道，你自己的工作也很忙，還要幫我們管網咖，真是太麻煩你了。”
“不麻煩，我跟公司申請了彈性工作製，平時能抽出時間來網咖盯著。”血蹄擺了擺手，語氣輕鬆，“而且網咖裡的員工都熟悉，小林他們都很靠譜，我隻需要把控一下核心事務就行。對了，我還會每周給你們發運營報表，營收、進貨、員工排班，都會寫得清清楚楚，你們在法國也能隨時了解情況。”
他頓了頓，像是突然想起了什麼，眼睛一亮：“對了，陸哥，許姐，你們是不是還擔心家裡的兩個小家夥？王雪一個人照顧孩子，還要管家裡的事，肯定忙不過來。以後每天早上，我可以先去你們家接珩珩和硯硯上學，晚上再把他們送回來，這樣能減輕王雪不少負擔。”
陸沉和許傑對視一眼，都從對方眼中看到了驚喜與感動。他們確實擔心王雪一個人應付不過來，珩珩和硯硯正是需要人照顧的年紀，每天的接送和陪伴都不能少。血蹄主動提出幫忙，無疑是解了他們的燃眉之急。
“這……這怎麼好意思？”陸沉有些不好意思地說，“已經讓你管網咖了，還要麻煩你接送孩子，太占用你的時間了。”
“嗨，這有什麼？”血蹄笑著說，“我家離你們小區不遠，每天順路的事。而且我也喜歡珩珩和硯硯那兩個小家夥，珩珩上次還跟我說，要教我唱他新學的兒歌呢，正好路上能跟他學學。硯硯也可愛，上次跟我講恐龍的故事，說得頭頭是道，比我知道的都多。”
提到兩個孩子，血蹄的語氣裡滿是溫柔。他想起上次在網咖，珩珩拿著一本恐龍繪本，奶聲奶氣地給他講“霸王龍最厲害”，硯硯則在一旁補充“還有三角龍，它有三個角”，兩個孩子認真的樣子，讓他心裡暖暖的。