當凱恩斯防線在血腥的平靜中舔舐傷口時，澳洲大陸的內陸深處，正上演著另一幕詭異的寂靜。
從衛星圖像和無人機偵察來看，曾經在荒野、廢棄城鎮、礦山中活躍的喪屍群和本土變異體，在過去二十四小時內，出現了反常的集體行為。
它們沒有消失。
熱成像信號顯示，數量依然龐大，甚至因為從更偏遠地區彙聚而來而有所增加。
但它們……停止了移動。
在新南威爾士州西部的廢棄礦業小鎮布羅肯希爾，超過三千隻喪屍和數百隻本地動物變異體聚集在鎮中心廣場。
它們不嘶吼，不遊蕩，隻是靜靜地站著或趴著，麵朝東方——海岸線的方向。
在南澳大利亞州的弗林德斯山脈，熱信號顯示大量生物聚集在山穀中，同樣靜默。
在維多利亞州的吉普斯蘭廢棄農場，無人機拍攝到令人頭皮發麻的畫麵：成百上千的喪屍整齊地排列在田野中，如同等待檢閱的軍隊，而幾隻體型碩大、甲殼覆蓋的巨浪級變異體，則站在稍高的土坡上，偶爾轉動頭顱，似乎在接收或發送某種信息。
這種同步性、這種紀律性，與喪屍通常表現的混亂無序截然不同。
更令人不安的是，所有向內陸方向延伸的偵察小隊，都報告了同樣的事情：沒有遭遇攻擊。
那些變異體對人類的接近視而不見，除非靠得太近才會做出防禦性反應，但也不會追擊。
就好像……它們接到了“原地待命”的指令。
珀斯，地下作戰指揮中心。
凱瑟琳·陳盯著大屏幕上並列顯示的畫麵：一邊是凱恩斯防線慘烈的戰後場景，另一邊是內陸各處變異體集群靜默的實時監控。
“它們在等待。”她低聲說。
“等待什麼，部長？”
她的軍事顧問，退役的莫裡斯上將問道。
“等待海岸防線被突破。或者……”
凱瑟琳的手指劃過屏幕，調出澳洲地圖。
“等待我們所有兵力都被吸引到東海岸，然後從內陸發動全麵進攻，前後夾擊。”
指揮中心內一片寂靜。
“這不可能。”
一位年輕參謀脫口而出，“喪屍沒有這種戰術智慧！那些變異體也隻是野獸……”
“隻是野獸？”
凱瑟琳冷冷打斷他。
“看看海岸上的那些東西。有組織、分波次、空中與地麵協同，甚至懂得用小型單位消耗我們的防空導彈。這叫隻是野獸？”
她轉向莫裡斯：“將軍，以您的專業判斷，如果我們內陸的喪屍和變異體同時暴動，向沿海城市推進，而我們的大部分兵力被牽製在凱恩斯，會發生什麼？”
莫裡斯臉色鐵青：“疏散通道會被切斷。沿海城市——布裡斯班、悉尼、墨爾本、阿德萊德——將陷入圍城。”
“我們的補給線、兵員輸送線會崩潰。”
“然後，海岸防線會因為缺乏後方支持而瓦解，內陸的怪物與海裡的怪物在海岸線上會師……澳洲就完了。”
“這正是它們想要的。”
凱瑟琳說
不，應該說是它想要的。那個所謂的生態，是一個整體意識。
它正在調兵遣將，而澳洲，是它的棋盤。
她坐回椅子上，雙手交疊：“立刻命令所有內陸監控點提高警戒等級。
通知各大城市：啟動疏散預案，優先撤離婦孺和關鍵技術人員至內陸預設避難所。
同時……她猶豫了一下，
準備向威爾遜總理提交一份新的風險評估報告。
我們需要重新考慮……所有選項。
“包括與複興根據地接觸？”莫裡斯壓低聲音。
凱瑟琳沒有直接回答，隻是說：“將軍，您和我都知道，我們的彈藥庫存、燃油儲備、兵員數量，根本不足以支撐一場多線戰爭。
凱恩斯防線能擋住第一波，是因為我們集中了東線50的資源和全國50的空中力量。
如果第二波更猛烈，如果內陸同時爆發……我們守不住的。
“但總理的立場……”
“總理的立場是基於袋鼠國能獨立生存的前提。”
凱瑟琳的聲音帶著一絲疲憊。
“但如果前提不成立呢？如果獨立意味著滅亡呢？”
生存還是毀滅？
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就在疏散命令下達到了各大城市，但執行起來，卻陷入了混亂。
在悉尼，殘存的政府機構試圖組織疏散，但立即遇到了問題：通往內陸的幾條主要公路，早已在末世初期就被廢棄車輛、坍塌的橋梁和自發設置的路障堵塞。
清理它們需要時間和人力，而這兩樣都很緊缺。
更糟糕的是，“內陸怪物靜默”的情報被不知名渠道泄露了出去，反而引發了恐慌。