雲翩翩也不知道過了多久，自己到底捶鍛了多少下，回爐幾次也不清楚，隻知道自己手中的那塊靈源已經廢了好幾次，而自己連回爐一次都還沒有做到。
小九倒是極有耐心，見她屢屢受挫，非但沒有責備，反而溫聲安慰道：“無妨，我們再來一次便是。這些靈礦本就是給主人練手所用，即便廢了一塊，再提煉就好。”
她指尖輕點，一縷靈光拂過報廢的靈源，將其重新化作礦石形態，“不過要記住，靈源捶鍛最重連貫，中途斷不得。每塊靈源至少要回爐淬煉七次，才能確保雜質儘除。而每次捶鍛，至少需敲足八十八下，直到靈源透出紫芒方算功成。”
“七次回爐......每次八十八下......”雲翩翩默默計算著，指尖不自覺發顫，“那豈不是要捶足六百多下？”光是想到這個數字，雙臂就隱隱發酸。可當她望向操作台上那塊黯淡的靈源，又瞥見小九期待的目光，到嘴邊的退縮竟化作一聲輕笑：“好，那我便再試一次！”
見她重燃鬥誌，小九眸中漾開欣慰的漣漪，銀鈴般的嗓音帶著鼓舞：“加油！”
靈火再次升騰，礦石在爐中漸漸化作流金。這次雲翩翩動作嫻熟許多，熔煉完成的靈源泛著澄澈的琥珀色。她深吸一口氣，雙手握住鍛靈錘——有了先前的經驗，這次起錘倒是快了幾分，隻是沉重的錘身仍在空中左搖右晃，活像匹難以馴服的烈馬。
“既然錘子不肯順我心意......”她咬緊牙關，額角沁出細密汗珠，“那我便來遷就它！”每當錘身向左傾斜，她便調動全身靈力向右平衡，就這樣跌跌撞撞地向鍛台挪動。比起秘境中九死一生的逃亡，眼下這場與重錘的角力，反倒顯得溫柔許多。
鐺！第一聲清響震得虎口發麻。
鐺！第二下帶動袖擺翻飛。
鐺鐺鐺——
捶打聲漸漸連成韻律，她竟在重壓中品出幾分玄妙。靈源表麵隨著敲擊泛起波紋，像被春風拂過的湖麵。
“十八......二十三......三十七......”小九輕聲報數，卻在雲翩翩捶到第四十下時突然噤聲——少女全神貫注的模樣宛如入定，發絲被汗水黏在緋紅的臉頰上也渾然不覺。
時間在捶打聲中模糊流逝。操作台上已堆積著五六塊報廢的靈源，有的裂成蛛網狀，有的則像蒙塵的琉璃。雲翩翩機械地重複著熔煉—捶打的步驟，手臂酸痛到失去知覺，連回爐一次的最低標準都未能達成。
“歇息片刻吧？”小九捧著靈茶湊過來。
雲翩翩卻恍若未聞，沾滿爐灰的手固執地舉起重錘。在不知第幾次失敗時，她忽然發現錘柄上浮現出細密的紋路——那些原本黯淡的符文，正隨著她持續不斷的捶打，漸漸亮起微光。
小九望著雲翩翩近乎執拗的背影，眼中閃過一絲不忍。少女的衣袍早已被汗水浸透，發絲淩亂地貼在蒼白的臉頰上，握錘的指尖甚至磨出了血痕，卻仍不肯停下。
她終於上前一步，輕輕按住雲翩翩顫抖的手腕：“主人，你現在的狀態不對。”聲音比往常柔和許多，“我們先放低要求，不必執著於次數，從最基礎的開始，好嗎？”
雲翩翩苦笑著搖了搖頭，唇角揚起一抹倔強的弧度。這條路有多難走，她一早就知道——可既然選擇了，就絕不會半途而廢。
“不用了。”她將鍛靈錘放回自製的支點處，整個人脫力般跌坐在地上。煉器室內昏暗的光線裡，隻有熔爐跳動的火焰映照著她疲憊的側臉。她仰起頭，望著穹頂投下的微弱光芒，忽然輕笑一聲：“早知道修煉時就不偷懶了......”
小九張了張口，卻聽她繼續道：“我沒事，你先去幫小七吧。塔內事務繁多，等我需要時再喚你。”
“可是......”小九還想說什麼，卻在觸及她堅定的目光時頓住。最終隻是輕歎一聲，轉身離去。
空蕩蕩的煉器室裡，隻剩下雲翩翩一人。她靜靜坐著，直到呼吸平複，才撐著膝蓋站起身，拍了拍沾滿爐灰的衣擺。
“再來。”
三十年塔內光陰，她不信煉不成一件靈器。
“誒......”
“哎......”
“嘖......”
隨著一聲聲懊惱的輕歎，原本堆積如山的靈礦正以肉眼可見的速度減少。而角落裡的廢料卻越堆越高，黑漆漆的殘渣像座小山，散發著焦糊的氣味。雲翩翩瞥了眼那堆失敗品，忍不住扶額——
這下可怎麼和小九交代啊......
在無數次失敗與重來的循環中，雲翩翩漸漸摸到些門道。錘子能掄多少下？如今已能勉強完成六百一十六下的標準。當然，這中間少不了要停下來喘口氣。
問題就出在這“喘口氣”上。每次稍作停頓，靈源不是冷卻過快需要回爐重煉，就是受力不均直接報廢成渣。她蹲在鍛台前，指尖無意識地在地上畫著圈，思索著如何才能保持均勻的力度和節奏。
“要是有個計時器就好了...”這個念頭剛閃過，掌心突然一沉。雲翩翩低頭一看，一個閃著電子光的數字計時器正安靜地躺在手心。
“我靠！什麼鬼東西！”
她手一抖差點把計時器扔進熔爐，趕緊借著跳動的爐火仔細端詳。這熟悉的塑料觸感，這清晰的液晶顯示屏，分明就是現代社會的產物。通天塔的法則竟已玄妙到能實現跨時空取物了？
雲翩翩眼珠一轉，賊兮兮地環顧四周。竟然能變出計時器...她屏住呼吸，在腦海中勾勒出一本素描簿和圓珠筆的影像。掌心再次傳來異樣的觸感——這次是帶著淡淡油墨香的嶄新筆記本！
“發了發了...”她咬著嘴唇偷笑，又心虛地瞄了眼門口。要是被小九發現她用“作弊道具”。
管他呢，就這一次！下不為例！
“就你了！”
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