“鑰匙……總算來了兩個像點樣的……”
老頭的夢話像一根冰刺，瞬間紮醒了淩塵殘存的睡意。
鑰匙？像點樣的？說的是我和阿星？
淩塵心臟砰砰直跳，渾身的肌肉都繃緊了，剛才那點因為生機泉帶來的舒適感蕩然無存。他偷偷眯著眼，觀察著不遠處似乎還在“酣睡”的老頭。
那老頭鼾聲依舊，亂糟糟的胡子隨著呼吸起伏，怎麼看都像個普通鄉下老叟。可淩塵知道，這絕對是表象！能輕描淡寫嚇退煞靈、一指頭碾跑靈武師的存在，怎麼可能隨便說夢話？這老東西，八成是故意的！
他在試探？還是已經吃定了我們？
淩塵腦子裡亂成一團麻。剛出狼窩，又入虎穴，而且這次麵對的，可能是一頭打盹的老龍！
他不敢輕舉妄動，隻能繼續裝睡，同時瘋狂運轉體內微薄的力量，試圖儘快恢複一絲自保的能力。暗星煞力在生機泉的滋養下，似乎平息了不少，但那潛在的狂暴屬性依舊讓他心頭發怵。
時間一點點過去，洞窟裡隻有泉水咕嘟聲和老頭的鼾聲。
不知過了多久，也許是一刻鐘，也許更久。
“嘖，裝得還挺像。”
老頭的聲音突然響起，帶著點戲謔，哪還有半點睡意？
淩塵心裡一沉，知道裝不下去了，隻好睜開眼睛。果然，那老頭正盤腿坐在對麵，歪著頭，似笑非笑地看著他，那雙渾濁的眼睛裡，此刻卻清澈得嚇人，仿佛能看穿人心。
“前……前輩。”淩塵乾巴巴地叫了一聲，身體下意識地往泉水裡縮了縮，雖然知道這沒什麼用。
阿星也被驚醒，看到老頭的眼神，害怕地往淩塵身邊靠了靠。
“彆緊張，小子。”老頭掏了掏耳朵，彈了彈並不存在的耳屎，“老夫要是想對你們不利，你們現在已經是兩具被煞氣滋養的骷髏了。”
他站起身，拄著拐杖走到泉眼邊，低頭看了看泉水中蘊含的生機，又抬頭看了看洞頂那些散發著幽光的礦石。
“知道這地方為什麼叫‘萬煞窟’嗎？”老頭忽然問。
淩塵搖搖頭，他隻知道這地方煞氣濃得嚇人。
“因為這裡，是這片大陸地脈煞氣的一個宣泄口，或者說……一個垃圾場。”老頭用拐杖敲了敲地麵，“無數年來，天地間沉澱的汙穢、負麵能量、死靈怨念，都被大地脈絡彙聚到這裡。久而久之，就形成了你們看到的這副鬼樣子。”
他頓了頓，看向淩塵：“尋常修士進來，要麼被煞氣侵蝕成行屍走肉，要麼被那些煞靈撕碎吞噬。像你倆這樣，一個身懷古怪煞力沒被同化，一個體內藏著星辰本源能暫時抵擋侵蝕的，這麼多年，我還是頭一回見。”
淩塵心中震動，這老頭果然一眼就看穿了他和阿星的底細！
“那……前輩您……”淩塵試探著問。
“我？”老頭嘿嘿一笑，“我是這裡的看門人，或者說……清潔工。負責不讓這裡的‘垃圾’跑出去禍害人。順便嘛，也在等‘鑰匙’。”
他的目光再次落到淩塵和阿星身上，變得有些深邃。
“等……鑰匙？”淩塵感覺喉嚨有些發乾。
“沒錯。”老頭用拐杖指了指洞穴深處，那邊漆黑一片，仿佛通往無儘深淵，“這萬煞窟核心，有個東西，需要特定的‘鑰匙’才能打開。我等了幾十年，今天總算看到點眉目了。”
淩塵後背發涼。所謂的“鑰匙”，難道就是指他和阿星這種能抵抗此地煞氣的特殊體質或力量？
“前輩，我們隻是誤入此地，並無意……”淩塵想撇清關係。
“誤入？”老頭打斷他，嗤笑一聲，“小子，彆跟我來這套。你身上那亂七八糟的力量，雖然駁雜，但本質極高，與這萬煞窟核心的東西隱隱有些共鳴。還有這小女娃……”他看向阿星，目光在她眉心停留，“她體內的星辰印記，是穩定和淨化極端能量的上好媒介。你們倆湊到一起，跑到我這裡，說是巧合，你信嗎？”
淩塵啞口無言。他重生歸來，本就帶著諸多秘密和因果，難道冥冥之中，真的被牽扯到了什麼更大的布局裡？
“前輩想讓我們做什麼？”淩塵直接問道。事到如今，拐彎抹角沒用。
“簡單。”老頭用拐杖在地上畫了個圈，“幫我打開那扇‘門’，取出裡麵的東西。作為回報，我不僅可以保你們安全離開，還能指點你如何真正控製你體內那股要命的力量，而不是像現在這樣，每次使用都跟玩自爆似的。”
他盯著淩塵，眼神銳利：“怎麼樣？這筆交易，做不做？”
淩塵心臟狂跳。控製暗星煞力！這是他目前最迫切的需求！但這老頭的目的絕不簡單，那扇“門”後麵是什麼？取出東西後，這老頭會不會過河拆橋？
風險巨大，但誘惑同樣巨大！
他看了一眼身邊依舊茫然而恐懼的阿星，咬了咬牙。他們沒有選擇。拒絕的話，這老頭恐怕不會讓他們輕易離開。
“……好！”淩塵沉聲應道，“我們做！但前輩必須保證阿星的安全！”
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