沉沙鎮的空氣，混雜著塵土、汗臭、劣質酒氣和一種說不出的緊繃感。
淩塵能清晰感覺到那些落在自己身上的目光，像針一樣紮人。文醜那老毒物的眼神尤其陰狠，帶著恨不得生啖其肉的怨毒，但似乎礙於鎮子裡的規矩或者彆的什麼，並沒有立刻動手，隻是遠遠地、隱晦地“看”著。
除了文醜，還有幾道陌生的審視目光，來自城牆陰影下和街角，氣息都不弱，至少是靈武徒巔峰，甚至有一兩個靈武師級彆的波動一閃而逝。
這鬼地方，果然是牛鬼蛇神彙聚。
淩塵麵不改色，仿佛毫無所覺，隻是拉著火靈兒，加快腳步，混入了城門處進出的人流。
懷裡的星族令牌依舊在微微發燙，但當他踏入鎮子後，那股灼熱感又慢慢平息下去，恢複了冰涼。這玩意兒，到底在提示什麼？
沉沙鎮內部比外麵看起來更加擁擠混亂。街道狹窄，兩旁是歪歪扭扭、用各種材料拚湊起來的房屋和帳篷。有擺攤賣劣質武器丹藥的，有掛著牌子收購荒原出產“異寶”的，更多的是三五成群、眼神凶悍、攜刀帶劍的散修和各方勢力人員。
空氣中彌漫著一股躁動不安和隨時可能爆發的火藥味。時不時能看到有人爭吵推搡，甚至有小規模的衝突在巷子裡爆發，很快又被維持秩序的護衛隊穿著混雜，顯然由幾大勢力臨時拚湊）粗暴地鎮壓下去。
“這裡……好亂。”火靈兒緊挨著淩塵，小聲說道，臉上帶著不安。她出身商會，哪裡見過這種無法無天的混亂之地。
“跟緊我。”淩塵低聲囑咐，同時快速掃視著街道兩旁的招牌。
老頭給的骨片地圖上標記的“黑鐵酒館”，應該就在鎮子西頭，靠近去往墜星荒原方向的地方。
兩人在擁擠肮臟的街道上穿行，儘量避開人群和衝突。淩塵刻意收斂氣息，將自己偽裝成一個普通的、受了傷的靈武徒，毫不起眼。
走了大約一刻鐘，前方出現了一棟相對結實、用暗沉金屬和粗大原木搭建的兩層建築。招牌是一塊被煙熏火燎得發黑的鐵板，上麵用歪歪扭扭的字體刻著“黑鐵酒館”四個字。
就是這兒了。
酒館門口用破布簾子遮著，裡麵傳出嘈雜的人聲、濃烈的劣質酒精味和汗臭味。
淩塵掀開簾子，走了進去。
裡麵光線昏暗，煙霧繚繞。十幾張粗糙的木桌幾乎坐滿了人，男女老少都有，打扮各異，但無一例外，身上都帶著兵器和血腥氣。交談聲、咒罵聲、碰杯聲混成一片。
淩塵的目光快速掃過大廳，沒有看到老頭的影子。也是，那老家夥神出鬼沒，怎麼可能坐在大廳裡等人。
他徑直走向櫃台。櫃台後麵站著一個獨眼、滿臉橫肉、正在擦拭酒杯的壯漢，應該是酒館的老板或者管事。
“兩間房，住三天。”淩塵將幾枚金幣放在櫃台上，聲音沙啞。
獨眼壯漢瞥了一眼金幣，又抬起眼皮打量了一下淩塵和火靈兒，尤其是看到火靈兒雖然狼狽卻依舊秀麗的容貌時，獨眼裡閃過一絲隱晦的貪婪，但很快又掩飾下去。在這種地方開店的，眼力都不差，他能感覺到淩塵身上那股若有若無的危險氣息。
“隻剩一間下房了，愛住不住。”獨眼壯漢甕聲甕氣地說道，將一把鏽跡斑斑的鑰匙丟在櫃台上，“一天五個金幣，先付錢。”
明顯坐地起價。但淩塵沒心思計較，又補了幾個金幣，拿起鑰匙。
“飯食另外算錢，晚上彆亂跑，出了事自己負責。”獨眼壯漢補充了一句，便不再理會他們，繼續擦他的杯子。
房間在二樓最裡麵，又小又暗，隻有一張硬板床和一張破桌子，窗戶用木板釘死了一半。條件極差，但至少是個落腳點。
關上門，隔絕了外麵大部分噪音。
“你先休息，我出去打聽點消息。”淩塵對火靈兒說道。老頭既然約在這裡碰麵，或許會給酒館老板留下什麼口信，或者有其他線索。
火靈兒點了點頭，她也確實累壞了。
淩塵再次下樓，沒有直接去找獨眼老板，而是先在大廳角落裡找了個空位坐下，要了杯最便宜的麥酒，慢慢地喝著，耳朵卻豎起來，捕捉著周圍的談話。
“……媽的，那鬼影子真邪門，老子的刀砍上去跟砍空氣一樣！”
“聽說烈陽宗又折了一隊人……”
“地煞殿那邊好像抓到了什麼‘鑰匙’的線索，正滿世界找呢……”
“‘鑰匙’？嗤，我看是故弄玄虛！真正的好東西，肯定在荒原最深處！聽說‘星隕閣’的大人物都親自來了……”
“小聲點！不要命了？！”
信息雜亂，但有用的不少。地煞殿在找“鑰匙”，星隕閣來了大人物……淩塵默默記下。
他坐了約莫一炷香時間，沒聽到關於老頭或者阿星的消息。看來，得從老板那裡下手了。
他起身，又走到櫃台前，這次將一枚成色更好的金幣悄悄推到獨眼老板麵前。
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“向你打聽個人。”淩塵低聲道，“最近有沒有一個看起來像老乞丐，拄著根歪拐杖的老頭來過？或者，有沒有人留下口信給一個叫‘淩塵’的？”
獨眼老板手指一劃，金幣消失不見。他抬起獨眼，再次看了看淩塵，眼神裡多了一絲玩味。
“老頭？沒見過。”他慢悠悠地說道，“口信嘛……倒是有一個。”
淩塵精神一振：“什麼口信？”
“一個戴鬥笠的女人留下的。”獨眼老板壓低聲音，“她說，如果有一個帶著漂亮小姑娘、身上有股子晦氣的小子來找老頭，就告訴他——‘泥鰍鑽沙，風緊扯呼，一月之期，靜待風來’。”