清晨的陽光帶著暖意，透過餐廳高大的彩繪玻璃窗，在光潔的長條橡木餐桌上投下斑斕的光塊。
空氣裡還殘留著烤麵包和煎培根的香氣。
諾斯伯爵放下手中的銀質刀叉，發出輕微的叮當聲。他琥珀色的眼睛掃過坐在對麵的兒子威廉，以及緊挨著威廉、正優雅地為多琳續上紅茶的切茜婭。
“咳，”諾斯突然清了清嗓子，打破了短暫的安靜。
“威廉，有件事情，我和你媽媽認為還是有必要跟你說一下。”
威廉咽下最後一口煎蛋，神情從早起的慵懶迅速轉為專注。
“父親，是發生了什麼？”
多琳雙手捧著溫熱的骨瓷茶杯，少女般精致的臉龐上卻籠罩著一層寒霜，與她平日裡在威廉麵前跳脫愛笑的模樣判若兩人。
她言簡意賅地將昨夜荒野截殺、黑袍人詭異出現並救走蕾雅、以及對方自稱“救世組織”並點破她八階實力的過程複述了一遍。
她的聲音不高，卻像冰珠子砸在桌麵上，每一個字都透著殺意和凝重。
切茜婭安靜地侍立在威廉椅後，仿佛一個完美的背景板，隻有在她目光掠過威廉微蹙的眉頭時，眼底深處才掠過一絲冰冷的戾氣，任何威脅到她少爺的存在，都該死。
威廉聽完，手指無意識地敲擊著桌麵，陷入了沉思。餐廳裡隻剩下壁爐裡木柴偶爾發出的劈啪輕響。他想在紛亂信息中尋找核心。
“條件太少了，”威廉最終開口，打破了沉默，聲音帶著不符合年齡的冷靜，
“這個‘救世組織’的目的完全不明。但有一點可以肯定，”他抬起頭，目光銳利地看向父母。
“他們是在針對我。從蕾雅在考試中試圖搶奪吉道的名額開始，目標就是我。”
這個結論讓諾斯和多琳的眉頭鎖得更緊。威廉卻像是卸下了某種無形的壓力，嘴角甚至露出一抹微笑：“不過，這反而讓我稍微安心了點。”
“安心？”多琳挑眉，她可一點都不安心。
“嗯，”威廉點點頭。
“那個黑袍人手段確實詭異，神出鬼沒，連母親您都未能提前察覺。但是，”他加重了語氣。
“他不敢與您正麵一戰！在救走蕾雅的關鍵時刻，他選擇了立刻逃離，沒有一絲一毫的糾纏。這說明什麼？說明他實力不夠！至少，沒有正麵抗衡八階大魔法師的把握。一個隻敢躲在暗處、連麵都不敢露的敵人，再詭異，隻要我們自己不亂，他造成的麻煩總是有限的。”他端起牛奶杯喝了一口，語氣輕鬆了些。
“總比一直被一個實力深不可測的強者暗中盯著強，對吧？”
諾斯點了點頭：“威廉的分析有道理。暗處的毒蛇雖然危險，但隻要知道它存在，並清楚它的獠牙不足以致命，我們就能做好防備。”
“防備是必須的，”多琳放下茶杯，臉上的冰霜稍霽，恢複了作為母親的關切，“但我們過幾天就要前往秘境駐守。”
“過幾天？”威廉和切茜婭幾乎是同時出聲，切茜婭的聲音裡帶著明顯的驚訝。
“是的，”諾斯接過話，語氣沉穩卻不容置疑。
“秘境那邊的異動比預想的要頻繁，不能再耽擱了。而且，”
他看向威廉，眼神帶著父親特有的鄭重。
“你們也要動身前往王都，參加光輝學院的入學考試了。時間正好錯開。”
多琳補充道，聲音柔和下來：“麗莎會辭去在學院的職務，作為你們的護衛，全程陪同你們去王都，直到你們在學院安頓下來。記住，在抵達學院之前，尤其是進入王都後，儘量不要離開麗莎太遠。”
她說著，目光意有所指地掃過威廉，又看了一眼切茜婭，“你們兩個小家夥，彆仗著自己有點本事就到處亂跑，聽到沒？”
“母親，我們又不是小孩子了……”威廉習慣性地貧嘴，但看到多琳瞬間板起的臉，立刻改口。
“知道了知道了，保證寸步不離麗莎小姨！對吧，切茜婭？”
“是，夫人，少爺。”切茜婭微微躬身，姿態完美，聲音恭敬。