晨光中的餐廳，威廉的話語帶著鋼鐵般的決意落下，餘音似乎還在空氣中震顫。
威廉沒有轉身，隻是抬起右手，手腕上魔法手環微微亮起。
他指尖注入一絲魔力，激活了通訊功能。手環表麵泛起漣漪，很快投射出一片清晰的光幕。
光幕中映出的景象有些晃動，背景是灰燼城玫瑰商會那熟悉的莊嚴門麵。
昔拉的身影出現在畫麵裡，他穿著護衛的勁裝，風塵仆仆，似乎剛從外麵趕回來。
“少爺？”昔拉的聲音透過魔法連接傳來，帶著一絲驚訝。
他看到光幕中映出的是威廉，立刻挺直了背脊，臉上那慣常的玩世不恭收斂了大半，顯出恭敬。
“昔拉，是我。”
“找個安靜的地方說話。”
“明白！”昔拉立刻點頭，對著光幕外招呼了一聲商會門口的守衛，隨即畫麵晃動起來，快速穿過商會富麗堂皇的大廳。
光潔的大理石地麵映出他匆匆的腳步，周圍陳列的魔法燈飾和珍貴商品一閃而過。
很快，他推開一扇厚重的木門，進入了一間布置簡潔、隔音良好的小會客室。
關上門，外麵的嘈雜瞬間被隔絕。
昔拉這才正對光幕，彙報道：“少爺，您吩咐的事基本處理完了。灰燼城這邊……有些新情況。”
“說。”威廉言簡意賅，目光平靜地注視著昔拉。
昔拉清了清嗓子，條理清晰地開始彙報：“首先，皇帝陛下派來了一位七階強者，名叫巴頓，坐鎮灰燼城。據說是為了彌補伯爵大人和夫人離開後，暗影山脈方向缺乏頂尖戰力坐鎮的缺口。”
威廉微微頷首，這在他的預料之中。暗影山脈連接著危險的荒野，獸潮是懸在灰燼城頭上的利劍，沒有七階坐鎮，風險太大。
“這位巴頓大人，”昔拉繼續道，語氣帶著一絲謹慎的觀察，“一來就接手了灰燼城的所有防務和行政權力。不過，”
他話鋒一轉，強調道：“他對我們的人，態度相當客氣，甚至可以說是……鄭重。前兩天，他親自登門拜訪了一次。”
昔拉回憶著當時的場景，模仿著那位強者的語氣：“他當時說：‘奉陛下之命，暫代諾斯·格羅阿奇伯爵駐守灰燼城。職責所在，當儘力維護此地安寧。伯爵府邸之事，巴頓絕不插手，亦不會對城中勢力格局有任何乾預。若有需要協助之處，儘可開口。’態度很誠懇，不像作偽。”
威廉聽著，手指無意識地輕輕敲擊著桌麵。
莉婭也安靜地站在他側後方，淡藍色的長發垂落，精致絕倫的側臉在晨光中如同完美的雕塑，她微微側目，同樣在關注昔拉的彙報。
“還有一件事，”昔拉的聲音壓低了些，帶著一絲凝重。
“這位巴頓大人抵達後不久，就去了一趟城外的暗影山脈深處探查。他回來之後，雖然沒有公開宣揚，但消息還是在小範圍傳開了。據說……他在山脈深處發現了激烈戰鬥的痕跡，戰鬥的餘波極其恐怖，硬生生把半個暗影山脈給……夷平了！”
昔拉做了個誇張的手勢，臉上帶著難以置信的神色：“岩石都熔化了，地麵裂開深不見底的溝壑，殘留的能量波動連靠近都困難！巴頓大人隻對外說了‘確有高階強者在此激戰’，但具體是誰，發生了什麼，他諱莫如深。我猜測，恐怕隻有皇帝陛下本人，才知曉其中的詳情。”
威廉敲擊桌麵的手指停頓了一下。
半個暗影山脈被夷為平地？
這等破壞力……腦海中瞬間浮現出父母的身影。
“嗯，知道了。”威廉的聲音依舊平穩，聽不出波瀾。