果然如林念薇所言，三天後，陸子揚一路順遂，安然回到金陵。
抵達城門時，那兒已聚集了大批逃難的百姓。臉上尤帶著驚恐與悲戚，陸子揚回想起一路所見，百姓們如蝗蟲般拖家帶口、倉皇奔逃的景象，心情愈發沉重。
寧做太平犬，不做亂世人。眼前的場景便是這句話最真實的寫照。
城門緊閉許久，一些百姓漸漸失去耐心。突然，人群中不知誰高喊一聲：“打開城門！”刹那間，震耳欲聾的呼喊聲此起彼伏。
然而，回應他們的，是城牆上士兵們冷漠的麵容，以及手中寒光閃爍的兵刃。
“都聽好了！宋軍已然南下，國主下令金陵全城戒嚴，隻許出不許進。你們趕緊散去，否則就放箭了！”城牆上，一個高亢的聲音驟然響起。
人群中不少人麵露悲憤之色，抬眼望向城上那一排排寒光閃閃的箭矢，有些人彼此對視一眼，無奈地相互攙扶著，緩緩朝遠處走去，悲涼的氛圍在空氣中彌漫開來。
就在這時，人群中一身著粗布衣服，滿頭白發的老人，拄著拐杖，顫巍巍的向前走了幾米，“撲通”一聲跪在了地上，溝壑眾橫的的臉上兩行熱淚淌了下來：“軍爺，我們是從和州來的，半個月前，宋軍還沒打過來，盜匪就遍地都是，家裡值錢的東西都被搶了，我們實在活不下去了，走了四天四夜才來到這裡，您就可憐可憐我們吧。”說著連連磕頭。
“我可憐你，我違命被斬時，誰又可憐我。再上前一步，我就放箭了。”
“那，那能不能讓小老兒的孫子、孫女進去？小老兒活了一大把年紀了，早就活夠了，隻要他倆活下去就行，如果可以，小老兒來世一定報答軍爺的大恩大德。”老者有些絕望，瞧見一旁哭泣的兩個十餘歲的小子，急忙拉了過來，滿臉急切的看著城上，因為緊張，攥的孩子哭聲更大。
城牆上沉默片刻，隨後冰冷的聲音再度傳來：“彆跟我討價還價，趕緊滾！”
陸子揚遠遠的見到這一幕，心中怒火騰騰直冒，隻覺渾身血液都沸騰起來。奮力擠出人群，來到老人身旁，將其扶起，對著城牆高聲喊道：“我是戶部主事陸子揚，請打開城門放我進去！”說著，他高高舉起腰間的魚符。
“請稍等。”城牆上，一個領頭模樣的人遠遠辨認一番。不一會兒，厚重的城門緩緩打開。人群見狀，瞬間沸騰，臉上蠢蠢欲動。
然而，當一隊身著鎧甲、手持長槍的士兵整齊踏步而出時，人群的喧鬨聲漸漸減弱，直至鴉雀無聲，不少人看向陸子揚的目光中滿是不善。
“這位大人，您……”老者先是驚喜，現在也明白了怎麼回事，臉上滿是失望，看著陸子揚想說什麼，又說不出口，花白淩亂的胡須抖動的厲害。
陸子揚鄭重地朝老人點了點頭。他察覺到許多雙眼睛正盯著自己，又見不少人餓得麵黃肌瘦，於是大聲說道：“大家好！我雖沒能力讓你們進城，但能讓大家不餓著肚子。我先進城請徐大人調些糧食過來，大家很快就能吃上飯了。”
“彆信他的，當官的沒一個好東西！宋軍馬上就到了，想活命的，跟我衝進去！”人群中，不知誰突然喊了一嗓子。刹那間，人群如開閘的洪水一般，朝著城門口湧去。城樓上的士兵見狀，急忙拉弓搭箭。
陸子揚頓時大急，眼見局勢就要一發不可收拾，急忙擋在眾人身前，拿出一塊令牌，正是徐鉉上次給的那塊，不知什麼原因，並沒有要回。
“這是國主欽賜的令牌，見令牌如見國主！現在，聽我命令，全都跪下，否則以謀反論處！”陸子揚高舉令牌，眼神不斷地在人群中掃視。
見到那金燦燦的令牌，又聽到“謀反”兩字，人群中頓時有人清醒過來，慢慢停下腳步，站在原地麵麵相覷，更多的人則直接“撲通”一聲跪在地上。
君權至上，在這一刻顯露無疑。
“怎麼？你們想造反？”陸子揚瞧見人群中比較靠後、尚未跪下的七八個人，眼中精光一閃，厲聲喝道。
他不等這幾人開口，便向出城的士兵下令：“他們對國主不敬，把他們抓起來！”
那幾人見勢不妙，撒腿就跑。可沒跑出幾步，便被士兵團團圍住。幾人還想反抗，沒幾下就被製伏擒獲。
陸子揚見此，長呼了一口氣，緊繃的神經舒緩了下來，心中後怕不已。想不到這些難民中竟然有心懷不軌之人，如果剛才要不是自己急中生智，今天這裡不知要死多少人。
人性竟如此險惡，自己的一番善意，卻被人惡意利用。
而且，他不禁懷疑，是不是有人故意針對自己？算準了自己今日回城，隻要城門一開，人群中就會有人煽風點火，百姓一旦蜂擁而上，自己必定性命不保。想到這兒，他驚出一身冷汗。
可自己不過是個小人物，究竟是誰對自己如此痛恨，欲除之而後快呢？
正思索間，城門處幾人快馬疾馳而來。陸子揚抬眼望去，領頭的正是曾有一麵之緣的陳喬。隻見陳喬神色焦急，待看清現場並未發生大規模衝突，臉色才緩和了些。
“陸子揚，這是怎麼回事？”陳喬跳下馬，走到陸子揚身邊，沉聲問道。
陸子揚趕忙將事情的來龍去脈詳細說明，隨後手指向那幾個被抓的人：“陳大人，就是那幾人煽動百姓鬨事。”
陳喬點了點頭，剛要開口，卻聽到一個驚慌失措的聲音傳來：“不好了大人，那些人服毒自儘了！”
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