和州城北十裡長亭外。
冰雪初融，天氣依舊寒冷刺骨，泥濘的道路在晨光中泛著濕漉漉的光。這一天一大早，這裡已經聚集了熙熙攘攘的百十號人，有穿官服的，有著錦衣的，還有不少執幡列隊的衙役，把原本空曠的亭外擠得滿滿當當。
當先幾人身穿綠色官袍，其中一人年紀約莫二十幾歲，麵如冠玉，唇如點絳，樣貌極為俊美，特彆是一雙水汪汪的桃花眼，讓人浮想聯翩，如果換上一身女裝，恐怕還比那些江南名妓還要美上三分。
此人正是那位名叫樊若水的假和尚。他此時雖麵帶笑容，卻笑得的十分勉強，眉宇間不時閃過陰沉之色。
想不到自己上任知州僅僅三個月時間，就被貶為通判，而且彈劾自己的理由有理有據，但是這能怪我嗎？池州不過歸宋短短數月，人心未附，為了拉攏人心，還任用了一半以上歸附的唐國舊臣，鄉紳也各懷心思，光是穩住局麵就耗儘了心力。
賦稅土地清查不明，漕運積弊難除，哪一樣是朝夕能理順的？發生這樣的事情自己已經及時彌補了，還要自己怎麼樣？
那些彈劾自己“治理不力”的奏章，分明是站著說話不腰疼！樊若水心中一陣苦悶。
而陸子揚，不過是自己手上的階下囚而已，去了汴梁一趟，不僅受到官家賞識，如今搖身一變，竟變成了自己的頂頭上司，這道理自己哪裡說去？瞥見一旁的司理參軍、司戶參軍這些人，雖然表麵上恭敬，不知在背後怎麼笑話自己呢！
看來還是朝中有人好做官啊！想到陸子揚如今的境遇，也不過是得到晉王的賞識才平步青雲的，他有什麼本事。樊若水心中感歎了一句。
也罷，我倒要看看和州這一番亂局如何收拾。
就在這時，官道北麵一輛寬大的馬車不急不緩的駛來，車轅兩側各懸一塊狹長木牌，黑漆為底，上書金色篆字，左側是“淮南路轉運司”，右側為“和州州衙”。馬車前後各有數名騎馬的護衛，身著玄色勁裝，腰佩短刀，眼中精光湛然，一看便知身手不凡。
眾人見狀，神色肅穆起來，紛紛湧至官道旁，原本交頭接耳的低語聲瞬間消歇，等馬車停穩，樊若水上前一步開口道：“下官和州通判樊若水，可是新到任的知州大人？”
厚厚的布簾一掀，一名身穿紫色官袍彎腰走了出來，他麵容俊朗，身材頎長，臉上帶著淡淡的笑容，給人一種親切和善的感覺，正是經過十天時間跋涉才來到和州的陸子揚。
他跳下馬車，對著眾人抱拳道：“本官正是陸子揚，天氣寒冷刺骨，勞煩諸位在此久候，本官實在心中感愧難安。樊，樊通判多日不見，近來可好？”
樊若水賠笑道：“回大人的話，下官一切安好。陸大人履任和州，下官與諸位同僚及本地士紳無不翹首以盼，陸大人是官家倚重的棟梁，此番坐鎮和州，實乃我和州百姓之福，我等就是在等些時日有算得了什麼。”
“不錯，陸大人奉天子之命而來，掌江南轉運，實乃國之重托。我等在此迎候，非為禮數，實為心之所向！”
“有大人坐鎮和州，實乃百姓之福。”
“我等已在鴻登樓略備薄酒，為大人接風洗塵，還望大人賞光。”
眾人你一言我一語，言語間滿是恭敬。陸子揚卻心裡明白，這些人裡麵估計沒有幾個是真心實意的希望自己到來。
見樊若水滿臉賠笑，熱情的不得了，陸子揚不由地想起他在程德玄麵前阿諛奉承的樣子，心中一笑，又與眾人客套了一番，便浩浩蕩蕩的往城內而去。
鴻登樓是和州最大的一間酒樓，四層高，飛簷翹角，朱欄畫棟，矗立在城南最繁華的市井街心，是本地富商張時弼的產業。
張時弼長得滿臉富態，麵如滿月，雙耳垂輪，一看便是養尊處優之人。眾人來到樓前，他趕忙來到搶步而出，滿臉諂笑的走在最前，引著陸子揚上了四樓。
登上四樓，陸子揚還真有些大開眼界了。眼前是一方開闊的明堂，居中位置並排放著三張嵌螺鈿圓桌，呈品字形排布，錦墊鋪地，裝飾的極為奢華。
等眾人坐下，張時弼拍了拍手，十餘名青春靚麗的侍女魚貫而入，不一會桌上擺滿了各種珍饈，天上飛的，水裡遊的，地上長得，應有儘有。
張時弼對著坐在主座的陸子揚謙虛笑道：“和州偏壤，比不得京城繁華，都是些粗鄙吃食，難登大雅之堂，陸大人權當嘗個稀奇，暖暖身子。”
陸子揚看了一眼桌上的佳肴，微微一笑說道：“張員外實在過謙了，這些菜品本官在汴京也極少見過，看來樊通判牧守一方還是很有些功勞的。”
樊若水聽出了他的話外之音，起身強笑道：“大人言重了，下官不過是在其位謀其政罷了。先前暫代知州事務，全靠上下同僚齊心襄助，才勉強維持局麵，哪敢談什麼功勞。如今大人駕臨和州，這真是和州百姓的福分。大人有經天緯地之才，定能帶領和州走向興盛，下官唯有儘心輔佐，效犬馬之勞，絕不敢有半分懈怠。”
陸子揚沒有搭理他，起身舉起酒杯道：“諸位，承蒙官家恩典，我陸子揚才能忝居和州知州一職，唯有上不負君恩，下不負黎明，方能心安。”
“如今江南戰事正酣，和州為前線運輸糧草的樞紐，是十萬大軍的生死線。所以，漕運要暢通，防務要穩固，百姓要安居，賦稅要清白，田地要明確。這杯酒，敬前線浴血的將士，也敬咱們肩上這副重擔，諸位，請！”說完，一飲而儘，酒杯重重地頓在桌上。
眾人齊齊變色，落針可聞，想不到他把此行的目的明明白白的說了出來，而且看樣子是來者不善啊！
司戶參軍曹真趕忙打圓場道：“陸大人所言極是，我等定當謹遵大人教誨，把這幾件事當成頭等要務來辦，絕不辜負大人這番期許。不過今天宴會是專為大人接風洗塵，公務上的事明日再細細商議也不遲。”
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