木葉山，乃契丹族發祥之聖山，位於老哈河與西拉木倫河交彙之處，山勢雖不甚高，卻層巒疊翠，形如龍盤。其主峰突兀而起，三麵皆為陡峭岩壁，唯北麓有一條寬不過兩丈的石階古道蜿蜒而上，直通山頂祭壇。
祭祀儀式需要三日，首日“告天”，焚香誦祝，以牲血祭北鬥。次日“祭祖”，入始祖廟奉玉帛、獻酒醴，追念太祖開國之功。第三日“盟誓”，宗室諸王與各部族首領共飲白馬青牛血酒，重申對大遼皇權的忠誠。
翌日，天色還一片漆黑，通往山頂的石階上，一支高舉火把的祭祀隊伍正緩緩前行。隊伍最前方是兩名手持青銅禮器的禮官，他們身著繡著日月星辰的祭服，步伐沉穩，每走三步便停下吟唱一句古老的契丹禱詞，聲音在寂靜的山林中格外悠遠。
緊隨其後的是一身盛裝的蕭綽，她今日特意化了妝，眉如遠山，唇點朱砂，發髻高挽，以金絲嵌寶的九鸞步搖壓鬢，外罩一襲玄底金紋的祭天禮袍，行走間華光流轉，凜然如神隻臨凡。
身後是十二名宮女，手執羽葆、節旄、玉磬與祝帛等各種禮器。再往後，就是身著契丹傳統服飾的宗室勳貴們，有老有少，火把的照在他們的臉上，看起來一片肅穆。
陸子揚身著一身緋色大宋官服，與走在最後的遼國朝臣一起落在隊伍末尾，一旁的蕭德文見他哈氣連天的樣子，忍不住皺了皺眉，拉了拉他的袖子提醒道：“陸大人，你這個樣子可不行，今日可是我遼國最重要的日子，你是大宋使節，若在祭禮上失儀，不止是你個人顏麵受損，更會惹惱娘娘與諸部宗親的。”
昨夜回去之後，林念薇轉身離去的淒楚背影不停地在腦海中盤旋，讓他心力交瘁下，失眠了整整一夜。陸子揚聞言，揉了揉通紅的雙眼，瞥見周圍的一些人滿臉不滿甚至帶著敵意盯著自己，頓時清醒了不少，他彎腰掬了一把路旁的積雪往臉頰上一抹，冰冷刺骨的寒意直直鑽進太陽穴，頓時將殘留的困意衝散了大半。
他對蕭德文歉意一笑，腦中又不由自主的想起昨晚的情形，忍不住問道：“蕭大人，有一名叫李繼琮的將領你熟悉嗎？”
蕭德文臉色稍霽，聞言一怔，疑惑的打量了他一眼，道：“陸大人問這個乾什麼？”
“我，我見此人一表人才，又長著一副宋人麵孔，所有有些好奇。”
蕭德文不疑有他，微微一笑，道：“陸大人還真說對了，李統領不僅是南人，而且還是皇族之人呢！”
陸子揚吃了一驚，道：“他是皇族？那他怎麼會姓李？”
蕭德文看了看四周，見兩人已經落在了最後，前方的祭祀隊伍正隨著禮官的禱詞緩慢上行，火把的光芒將眾人的身影拉得長長的，便壓低聲音道：“陸大人誤會我的意思了，李統領是唐國李嗣源之孫，沙陀族的首領。”
“三十年前，晉國皇帝石重貴狂逆犯上，被我遼國攻破汴梁擄到了漠北，晉國就此滅亡。太宗北歸前，命蕭翰大人留守汴梁。蕭翰大人見南人不肯歸附，反抗愈烈，便臨時擁立了李嗣源幼子李從益為帝，也就是李統領的父親。”
“可蕭翰大人也剛剛北返不久，劉知遠自太原起兵南下，李從益自知無力抵抗，便開城投降。可劉知遠還是以“曾稱帝”為由，下令將其與王淑妃一同處死，並對沙陀族大開殺戒。沙陀族在中原待不下去了，便舉族遷往了塞北，十幾年前，李統領娶了我遼國皇族之女，又因其屢立戰功，被破格提拔，在鐵鷂軍中擔任了一名統領。”
想不到李繼琮來頭如此顯赫，陸子揚心中有些感歎，如果真是這樣，那倒是和林念薇倒是門當戶對了，突然他一激靈，抓住蕭德文的肩膀，急切的問道：“什麼？蕭大人，你說他已經成親了？”
蕭德文手臂被他抓的有些生疼，見他一副雙目圓睜、呼吸急促的模樣，更是一頭霧水，皺眉道：“蕭統領文武雙全，樣貌又極為出眾，上京不知有多少女子愛慕他，他已成親，這是再正常不過的事，有什麼奇怪的？”說完，甩開了陸子揚的手，眼神裡的疑惑更重了。
陸子揚對上他彆有深意的目光，才意識到自己失態，急忙致歉：“對不住蕭大人，是在下失了分寸。多謝大人解開我心中疑惑，萬分感激。”說罷，對著蕭德文行了一禮。
蕭德文不置可否的笑了笑，回禮道：“陸大人不必如此，我也是奉了娘娘之命，陸大人感興趣之事，隻要不涉及軍國機密，便讓我知無不言。陸大人，我們得加快腳程了，免得誤了祭典吉時。”說罷，他率先加快了步伐。
陸子揚站在原地，回頭看了一眼山腳下人影綽綽的營地，眼光似乎透過晨曦的薄霧，看見了林念薇有些淒婉的臉龐，這讓他心中感到一陣抽搐。
“怪不得自己感覺到她昨晚眼神不對，她一定是被逼迫的，她那麼高傲的性子，怎會屈身與旁人分享一份情意？下山之後，就親自去問問她，如果她真的是被脅迫的，自己就是拚儘全力，也要帶她回宋國。”陸子揚紅著眼睛暗暗發誓道。
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到達山頂時，天色已經大亮，山頂祭壇遠比陸子揚想象中恢弘，以青黑色的玄武岩砌成，呈圓形，直徑足有三十丈，壇心矗立著一根丈高的圖騰柱，柱身雕刻著盤旋的蒼狼與雄鷹，是契丹族最神聖的象征。
壇邊擺放著青銅鼎、玉琮等祭器，鼎中燃燒的柏枝冒出嫋嫋青煙，帶著清苦的香氣，隨著山風彌漫在整個山頂，將“告天”儀式的肅穆感拉滿。
蕭綽率先踏上祭壇台階，玄底金紋的祭天禮袍在晨曦中泛著柔光，九鸞步搖上的珠串輕輕晃動，與壇邊禮官吟唱的禱詞形成奇妙的呼應。十二名宮女手持禮器分列兩側，羽葆上的孔雀翎在微風中輕顫，玉磬被輕輕敲響，清脆的鳴聲穿透晨霧，仿佛在與天地對話。
她來到祭壇中央，從一名須發皆白、拄著一根漆黑拐杖的老者手中接過一柄鑲嵌青金石的骨匕，那是契丹先祖傳下的“告天匕”，據傳曾飲過白馬青牛之血，亦曾割開太祖耶律阿保機的掌心，以盟誓天地。
蕭綽神色莊重，雙手捧匕，她以匕尖正要輕劃左掌，突然，山腳下隱隱約約傳來一陣如同驚雷滾地般的的聲響，隻瞬息之間，便如怒潮拍岸，伴隨著喊殺之聲，轟然逼近。
眾人頓時驚疑起來，皆不約而同的向山腳下望去，隻見天際處一條黑線如墨蛇遊走，迅速蔓延、膨脹，轉瞬之間，已化作千騎奔騰的鐵流，卷起漫天風雪，直撲木葉山而來。
“報——”隻聽見一聲長嘯，隨即契必力那如同山嶽般的身影從石階出飛奔而來，他單膝跪在蕭後麵前，微微喘著粗氣道：“啟稟娘娘，耶律喜隱和蕭海璃幾大部族首領造反了，如今正領著近兩萬騎兵，直撲我等而來。”
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